Да кого я обманываю? Выбор — очевиден!
— Подъём, Ландер! — крикнул я, поднимаясь с земли. — У тебя же есть опыт спуска с вулкана?
Глава 7
Спуск к подножью вулкана занял у нас практически весь день.
И если вопрос с огненными обитателями Пекла решался довольно быстро — они зачастую не горели желанием с нами связываться, то рельеф местности стал настоящей проблемой.
Как-то раз, в бытность моей работы на Илюху, я поучаствовал в восхождении на Эльбрус.
Было очень красиво, очень холодно, и очень непросто. И это при том, что мы поднимались на гору постепенно, делая ночевки для акклиматизации организма.
Сейчас же мы сразу оказались на вершине, и если я, благодаря Живучести, чувствовал себя сносно, то фон Штерн чуть не загнулся.
Оказывается, природа может убить даже подготовленного одаренного…
Если бы не зелья, фон Штерн имел все шансы оставить тело.
Более того, большую часть пути мне пришлось в буквальном смысле нести Ландера на себе, что в разы усложнило наш спуск.
Жара, гейзеры с раскаленным воздухом, горящая под подошвам сапог земля… И это я молчу про отсутствие троп!
Разбросанные в хаотичном порядке валуны, отвесные скалы, острый, как стекло, обсидиан.
В общем, к вечеру, несмотря на Живучесть пятого ранга, я был выжат, словно лимон.
К тому же не обошлось без стычек с обитателями огненного плана. В большинстве своем они старались обходить нас стороной, но практически все встреченные мной саламандры лезли в самоубийственные атаки.
И чем ниже мы спускались, тем чаще происходили атаки. Зато я вдоволь попрактиковался в использовании стихийной магии.
Чего я только не перепробовал! Воздушные копья, Ледяные иглы, Гранитные шипы, Водные кнуты… Но лучше всего показала себя родная стихия огня.
Во-первых, мне не приходилось использовать золото, во-вторых, с огненной магией я обращался не в пример легче, ну и в-третьих, оказалось, что Огонь саламандры понимают лучше всего.
Хватало одного Огненного копья, чтобы саламандра сначала замирала, а потом недовольно возвращалась к своим делам. Уж что-что, но язык силы обитатели Пекла понимали более, чем хорошо.
Единственный минус огненных техник заключался в том, что с тех же самых саламандр перестали падать кристаллы огня, но я и так уже набил свыше трех десятков этих камушков.
Правда, качество этих кристаллов отчего-то варьировалось. Некоторые были с трещинами, некоторые каким-то тусклыми, что ли?
Лучше всех выглядели два последних кристалла, и что-то мне подсказывало, что здесь есть прямая корреляция с использованной мной стихией.
Например те кристаллы, которые я добыл при помощи Ледяных копий чуть ли не рассыпались в пыль, а те, где я воспользовался Огненным тараном, так и сияли в лучах заходящего солнца.
Виш же таинственно отмалчивался, давая мне возможность самостоятельно набивать шишки.
Впрочем, под конец я настолько устал, что мне было плевать и на кристаллы, и на саламандр. Всё, чего я хотел — побыстрее добраться до заметной хижины.
Мысль о том, что придется подниматься назад, я старательно гнал прочь.
— Вот он, — я погрузившись в свои мысли не сразу заметил домик, прижавшийся к подножью вулкана.
А вот Виш, как оказалось, точно знал, куда мы идём.
Этот момент, к слову, тоже вызывал вопросы, но их я решил отложить на потом. Рано или поздно я все равно узнаю, откуда у дракончика такая поразительная осведомлённость.
— Интересно, там можно будет переночевать? — пробормотал я себе под нос, не переживая, что фон Штерн может меня услышать.
Болтающийся у меня на плече форточник чувствовал себя мягко говоря неважно.
— Отдашь два любых камня за постой, и вы в расчете, — подсказал Виш. — По крайней мере, так было раньше.
— Сейчас узнаем, местные расценки, — проворчал я, аккуратно спускаясь со склона.
Последние десять метров я преодолел с помощью магии Воздуха. Бросил под себя несколько Воздушных линз, и вполне себе мягко приземлился.
Да, дороговато вышло, но живущий в домике мастер позаботился о том, чтобы сделать эту часть вулкана неподъемной.
Его, к слову, долго искать не пришлось. Хозяин огненной лавки сидел у крыльца и медленно потягивал травяной отвар. Не знаю, что он заварил, но аромат стоял просто божественный.
— Здравствуйте! — я первым поздоровался с длинным и сухим, как жердь мужчиной.
Рыжая шевелюра, бронзовый загар, внимательный взгляд карих глаз. Что до ауру, то она целиком состояла из переплетенных в огромный клубок огненных нитей.
— И тебе не хворать, путник, — отозвался мастер. — Точнее, вам.
— Я — Макс Огнев-Пылаев, — представился я. — Это, — кивок на висящего на плече форточника, — Ландер фон Штерн.
— Яков Иванович Пожарский, — представился мастер.
— Пожарский? — переспросил я.
— Пожарский, — с улыбкой подтвердил мужчина. — Какие-то проблемы?
— Ну что вы, Яков Иванович, — я аккуратно опустил фон Штерна на землю. — Никаких проблем.
— Ну-ну, — усмехнулся мастер, — и это говорит огненный маг, спустившийся с вершины вулкана.
— Что-то не так? — тут же напрягся я.
— Да как тебе сказать, Макс, — Яков Иванович посмотрел мне в глаза. — Гости в этом месте — редкое явление, а уж тех, кто спускается сверху, и вовсе можно по пальцам пересчитать.
«Виш?».
— Сам, Макс, сам, — шепнул фамильяр, с интересом наблюдая за разворачивающейся беседой.
— Скажите, Яков Иванович, — я решился задать животрепещущий вопрос. — А вы из тех Пожарских, про кого я подумал?
— Дурацкий вопрос, Макс! — фыркнул мастер, чем тут же стал походить на Виша. — Загляни в себя. Кровь подскажет верный ответ.
Я последовал совету мастера и посмотрел на него магическим взором.
Аура, которая до этого момента казалась мне клубком из огненных линий, дрогнула и раскрылась, превращаясь в величественного феникса.
— Ого! — я тут же перешел с магического зрения на обычное. — Выходит, мы родственники?
— Да какие мы родственники, если ты стесняешься своей фамилии? — усмехнулся Пожарский.
— На то есть причины, — невозмутимо отозвался я. — Вы, скорей всего, тоже не просто так здесь сидите.
— Уел, — поморщился Пожарский и неопределенно повел рукой. — Как оно там вообще?
— Да все также, — пожал плечами я. — Пожарские — страшилка для всей Империи, и все кому не лень разыгрывали эту карту в своих интересах.
— Разыгрывали? — тут же заинтересовался мастер.
— Для начала, Яков Иванович, скажите, что вы здесь делаете, — вежливо улыбнулся я. — Я тут, знаете ли, недавно с Магдой пересекся, и эта встреча произвела на меня неизгладимое впечатление. В связи с этим, мне нужно понимать, к какой ветви Пожарских принадлежите вы.
— Ишь, как завернул! — хмыкнул Виш.
Пожарский же медленно кивнул и произнёс.
— Понимаю… Сам бы на твоем месте вёл себя точно также. Что до ветви, то я так, седьмая вода на киселе. В разгоревшемся конфликте моя семья не участвовала. Вместо того, чтобы лить родственную кровь, мы предпочли отколоться, чтобы сохранить хотя бы часть знаний нашего рода.
— И как, получилось?
— Крохи, — вынужденно признал Пожарский. — Но кто-то должен был это сделать. К тому же этого будет достаточно, чтобы возродить род.
— Из искры да возродиться пламя, — кивнул я. — Слышал-слышал.
— От кого? — тут же напрягся Пожарский.
— Род Красновых, — я не стал играть в таинственность. — Слышали о таких, Яков Иванович?
— Слышал, — тут же расслабился Пожарский. — Вояки… Седьмая вода на киселе.
— А вы?
— Ученый, конечно же, — заявил Пожарский. — Исследователь сути Огня.
— Получается, мы с вами вроде как союзники? — закинул удочку я.
— Хуже, мы — родня.
— Что насчет совета? По-родственному.
— Всё зависит от того, с чем ты сюда пришел, — пожал плечами мастер и, посмотрев на фон Штерна, добавил. — Ну или с кем.
