Молчу уж о прыжках от одного Прокола к другому!
— Вот и молчи, — попросил Виш. — Иначе выжжешь тот росток дара, который тебе сумел передать Поль. Нужно дать время эссенции Перебежчика врасти в твою ауру. Есть не иллюзорный шанс, что любое сверхусилие обернётся потерей дара.
Учитывая, что Виш разразился столь длинной тирадой, это был максимально важный момент, и я почувствовал некое волнение.
Слова фамильяра наложились на моё внутреннее ощущение, и я согласно кивнул.
Ведь именно от эссенции Перебежчика зависело — сумею ли я дотянуться до Дэниса ван Игниса и его ученика по имени Марти.
К изучению четвертой категории я переходил в смешанных чувствах, с одной стороны, мне было интересно, что тут есть, с другой, у меня возникло стойкое ощущение, что я до конца не понял потенциала третьей категории огоньков.
Впрочем, стоило мне понять, что именно представляет из себя четвертая категория, как все мои сомнения тут же испарились.
Одаренные. А именно, Маги Огня, Огненные Воины, и все без исключения специализации, связанные с огненной стихией.
И лучше всего я ощущал осман, тех самых, кому помог заполучить или дар, или фамильяра!
Более того, у меня появилось стойкое ощущение, что я не только могу прыгнуть к любому из них, но и… притянуть к себе.
— Это касается только тех, кому ты помог встать на Путь Огня, — подсказал Виш. — С остальными одаренными все сложнее.
Слова Виша подтверждали мои внутренние ощущение, но подумал я о другом — не дай Бог, кто узнает, что у меня есть потенциальная возможность в любой момент времени призвать неограниченное число одарённых с силой Огня…
— Это точно, — подтвердил Виш. — Тебя тут же убьют. А если не справятся наемные убийцы, то разгорится мировая война. Никто не потерпит такой силы…
От осознания серьезности ситуации у меня закружилась голова, но я усилием воли подавил накатившую слабость.
— И не только в этом мире, — добавил Виш.
Слова фамильяра заставили задуматься о неприятном моменте. А что, если этот мир и вправду лишь… песочница? Эдакий… Полигон? И дальше меня ждет не возвращение домой, а нечто новое?
Думать об этом было физически неприятно, и я отложил эти мысли на потом. К тому же, нужно было разобраться, что олицетворяют звёздочки последней, пятой, категории.
Их, к слову, было в тысячи раз больше.
Они постоянно исчезали, а на их месте появлялись новые. Тусклые и яркие, близкие и далекие, обжигающие и согревающие… И чем дольше я смотрел на эту бесконечную череду перерождений, тем ясней понимал:
Эти звёздочки и есть огонь. Ночной костёр, домашний камин, лесной пожар, сжигаемый осадными требушетами город…
И сейчас, когда я понял, какое сокровище оказалось у меня в руках, слова Виша из эфемерного предупреждения превратились в реальную угрозу.
Огненный маг, способный призывать одаренных своей стихии, да ещё и способный «прыгнуть» к любому огню не то что в округе, в мире! Это… Это…
— Это — имба, — подсказал Виш. — Но не переживай, шансы, что ты дорастешь до такого уровня составляют тысячную долю процента.
Честно говоря, я и предыдущую категорию считал чем-то недостижимым, поэтому слова фамильяра меня особо не расстроили.
— Пора возвращаться, — шепнул Виш, и сотканные из тьмы крылья, которые защищали меня от ослепительного сияния звёздных огней, разошлись в стороны.
Но, прежде, чем я ослеп от хлынувшего на меня жаркого света, я успел представить огненную вселенную в виде древа.
Корень и ствол — это мой род. Моя суть и моё естество.
Широкие ветви — это огненные порталы рода Пожарских.
Не знаю, какие пространства они соединяли раньше, но сейчас именно эти порталы давали мне логистическое преимущество.
Веточки поменьше — это огненные Проколы.
Ингредиенты, сила, артефакты на основе огня и даже новые знания! Ну и уважение, конечно. То, что помогает роду становиться сильнее.
Листья — это одаренные, ступившие на Путь Огня.
Да, сейчас их было не так много, а само дерево выглядело, как обгорелый огрызок, но, в том числе и благодаря моим усилиям, начали появляться новые листочки…
Озаряющий дерево солнечный свет — любой источник огня.
И если раньше я относился к обычному огню ровно, я бы даже сказал, равнодушно, то сейчас понял, что все эти огни — это составляющая своеобразного огненного фотосинтеза.
Только вместо кислорода на выходе получается… сила.
— Теперь ты понял, — прошептал Виш, а в следующий миг на меня обрушился испепеляющий свет.
* * *
— В топку такие сны! — выдохнул я, вздрагивая всем телом.
Судя по светлеющему небу, ночь уже подходила к концу, а я все это время спал, как убитый. И, что самое интересное, отлично выспался! Даже несмотря на то, что провел ночёвку на голой земле.
— В топку, — согласился вцепившийся в плечо Виш. — На меня, Макс, сегодня не рассчитывай, я немного… переоценил свои силы.
— Доброе утро, Макс, — Яков Иванович стоял на том же самом месте, где и вчера. — Вижу, Пекло было к тебе благосклонно.
— Можно сказать и так, — усмехнулся я, поднимаясь на ноги. — То, что я видел — это правда?
— Кто знает? — улыбнулся мастер. — Держи!
Он кинул мне мешочек, в котором лежали два алых рубина.
— Красиво, — протянул я, ощущая идущую от артефактов силу.
— И остальные!
На этот раз мешок был побольше, но качество камней похуже.
— Это что, гранат?
— Сердолик, шнипель, красный коралл, — принялся перечислять Пожарский. — Сам разберёшься, какой защитный, а какой атакующий?
— Разберусь, — заверил я своего дальнего родича. — Спасибо, Яков Иванович.
— Тебе спасибо, Макс, — тепло улыбнулся мастер. — А теперь бери своего демона и улепетывай со всех ног.
— Что-то не так? — нахмурился, поднимая с земли бесчувственного Ландера.
— Скажем так, — Пожарский скривился, словно съел целый лимон. — Кое кому из местных обитателей не понравилось, что ты так жадно тянул силы со всей округи. Кстати, спасибо, что меня не выпил. Не хотелось бы лишаться дара в такой важный момент.
— Опс, — я бросил на родича виноватый взгляд, — у вас из-за меня будут проблемы?
— У меня нет, — усмехнулся Пожарский, — А у тебя точно будут. Подняться на вершину Пекла до заката — и так нетривиальная задача… Поэтому. Поспеши. А я постараюсь выиграть тебе несколько часов форы.
— Не стоит, Яков Иванович… — начал было я, но мастер меня прервал.
— Я сам решу, стоит или нет, — Пожарский тряхнул рыжей шевелюрой. — Оставь любую свою вещь и поспеши!
«Виш?» — мысленно протянул я.
— Он — свой, — хоть Вишу и было паршивенько, но фамильяр понял меня с полуслова. — К тому же, признал тебя за главу рода.
— Держите, Яков Иванович, — покопавшись в Инвентаре, я протянул мастеру перстень Милены.
— Это щедро, — судя по задумчивому лицу, мастер оценил мой жест, — но у меня есть свой.
И он продемонстрировал сидящий на безымянном пальце родовой перстень.
— Тогда вот, — я достал огненный клинок. — Примите?
— С удовольствием, — Пожарский бережно принял клинок и несколько раз взмахнул им, оценивая баланс. — Добрая сталь, хорошая работа. А теперь поспеши, Макс! Пора!
— До встречи, Яков Иванович, — я поклонился мастеру и закинул так и не проснувшегося фон Штерна на плечо. — Спасибо за всё!
И я, бросив оценивавший взгляд на отвесную скалу, мысленно попрощался с сотней золотых. Без помощи воздушной стихи здесь не справиться.
— Делай, что хочешь, но нужно успеть до заката, Макс, — буркнул Виш, вовсю клюя носом. — Иначе Пекло нас не выпустит.
Глава 9
Подниматься на вулкан с так и не очнувшимся фон Штерном оказалось той ещё задачкой. Да ещё и Виш то и дело отрубался, лишая меня разведки. Хотя в текущем состоянии разведчик из Виша был так себе. Слишком уж сильно фамильяр выложился за эту ночь.
Сложный рельеф местности, агрессивные огненные духи, постоянная духота… К обеду я карабкался наверх уже исключительно на морально-волевых.
