— Долгая история, — вздохнул я, проследив за его взглядом.
— Да я вижу, — хмыкнул Пожарский. — Учти, Макс, если демон будет буянить, я терпеть не стану.
— Не должен, — я с сомнением покосился на фон Штерна.
— Ты же в курсе, что эту демоническую заразу не выжечь? — уточнил Пожарский.
— В курсе, — вздохнул я.
— Лучший выход для всех, кинуть его в жерло вулкана, — безжалостно закончил мысль Пожарский. — Это не лечится, Макс.
— Я всё же попробую, — вздохнул я.
— На что ты рассчитываешь?
— На задание Стелы и предсказание Оракула, — честно ответил я.
— Ну если задание стелы… — понимающе протянул Пожарский. — Тогда может выгореть.
— Вот почему вы здесь! — дошло до меня. — Тоже задание?
— Оно самое, — вздохнул мастер. — Вот только…
— Оно должно было подойти к концу с приходом наследника рода? — предположил я. — То есть меня?
— Именно, — подтвердил мои догадки Пожарский. — Но, как видишь…
— Думаю, дело в том, что официально я — Огнев-Пылаев, — успокоил я мастера. — Как только мы публично заявим о возрождении рода, задание должно закрыться.
— А ведь и вправду, — лицо мастера тут же посветлело. — И я дождусь этого момента, не будь я Пожарский!
— Судя по тому, что происходит в мире, ждать осталось недолго.
— В мире всегда что-то происходит, — отмахнулся Пожарский. — Но я рад, у нашего рода появился достойный лидер. Итак, чем могу помочь, Макс?
То, как быстро Яков Иванович переключился на обсуждение моих проблем, мне понравилось.
— Говорят, вы мастер огненных артефактов?
— Есть такое, — с гордостью кивнул Пожарский. — Но нужны кристаллы. Учитывая, что ты шёл от самого вулкана, у тебя должно было накопиться достаточное количество.
— Вот, — я предложил Пожарскому обмен, и тот немедленно его подтвердил.
— Сражаться против Огня Льдом — самый простой путь, — прокомментировал мастер, остановив взгляд на кристаллах с трещинами. — Антагонистичная Огню стихия убивает его суть. Эти кристаллы — мусор.
На моих глазах Пожарский сжал кулак, и мои трофеи осыпались пеплом.
— Эти получше, — он с сомнением оглядел мутные кристаллы. — Там, где ты применял стихию Земли, Огонь как будто оказался в клетке. Можно попробовать сделать защитные амулеты. Но качество, сразу предупреждаю, будет паршивым.
Я вспомнил про Новикову и европейцев, готовых платить любые деньги за огненные артефакты, и усмехнулся.
— Делайте, Яков Иванович.
— Из этих, — Пожарский продемонстрировал тусклые кристаллы, — могу сделать слабенькие атакующие артефакты. Все-таки Воздух и Огонь усиливают друг друга в атаке. Делаем?
— Делаем.
— А из этих, — Пожарский с любовью посмотрел на два кристалла, — может получится сносный огненный оберег. Чистая победа с сохранением огненной сути саламандры.
— Может, пока вы будете заняты, я наберу ещё кристаллов?
— Знаешь, почему Пекло до сих пор не превратилось в мастерскую по изготовлению артефактов? — усмехнулся Пожарский.
— И почему?
— Право Первой крови, — шепнул Виш.
— Право Первой крови, Макс, — эхом отозвался мастер. — Стоит тебе сделать паузу, как кристаллы перестанут появляться.
— Ерунда какая-то, — нахмурился я.
— Неважно, как ты к этому относишься, главное, что это правило работает.
— Хочешь сказать, что мне нужно радоваться, что я набрал столько кристаллов?
— Честно говоря, на моей памяти ещё никто не приносил больше одного кристалла, — Пожарский смерил меня задумчивым взглядом. — Поэтому да, радуйся, Макс.
«Виш, твоих рук, то есть лап, дело?».
— Не понимаю, о чем ты, — съехал с темы Виш. — И вообще, Макс, не о том думаешь. Тебе ещё подниматься обратно. Бери пример с фон Штерна, — дракончик махнул хвостом в сторону сопящего на земле форточника. — Набирайся сил.
— Тебе лучше набраться сил, Макс, — продублировал слова Виша Пожарский. — То, что ты задумал, потребует от тебя выложиться по полной.
— Что насчет артефактов?
— К утру будут готовы, — пообещал Пожарский. — И я присмотрю за твоим другом, чью душу подтачивает его демоническая сущность.
— Его? — нахмурился я.
— Увы, но они уже одно целое, — Пожарский бросил на меня сочувствующий взгляд. — Посмотри на сдерживающие демона наручи.
Я посмотрел на созданные Полем артефакты и непроизвольно нахмурился.
Наручи как будто бы плавились, и это вызывало нешуточную тревогу.
— Я присмотрю за ним, — повторил Пожарский, — а завтра, с первыми лучами солнца вы покинете мой дом.
— Спасибо, — я поклонился рыжему мастеру. — Что я должен за артефакты?
— С родичей платы не беру, — отрезал Пожарский. — Просто сделай, что должно. Возроди наш род из пепла. И я тебе в этом помогу.
— Когда настанет час, ты поймешь, — пообещал я. — Твой камин станет той дверью, за которой тебя будет ждать свобода.
— В Бездну эту свободу, — отмахнулся мастер. — Достаточно того, что за ней меня будет ждать мой род! А теперь, — Пожарский не дал мне сказать ни слова, — спи.
Я хотел было возразить, что это не так работает, но мои веки налились свинцовой тяжестью, и я сам не заметил, как начал проваливаться в тяжелое забытие.
— Не сопротивляйся, — шепнул Виш. — Рыжий желает тебе только блага. Расслабься, и Пекло даст подсказку.
Не верить фамильяру причин не было, и я, перестав сопротивляться, провалился в охвативший меня огонь.
Глава 8
Я вновь появился посреди бесконечной вселенной, но на этот раз она, казалось, была соткана из тьмы и огня.
Миллионы таких далеких и таких близких звёзд горели, мигали, полыхали, подавляя меня своим величием.
Я пытался отстраниться и поймать тот миг медитативного отстранения, которое я ощутил в первый раз, но все было тщетно. Звёзды окружили меня со всех сторон…
— Это лишь сон, — она из звёзд превратилась в Виша и, расправив сотканные из тьмы крылья, прикрыла меня от навязчивого сияния.
Меня как будто окружила пелена тьмы, и звёзды, словно по щелчку, перестали слепить мой разум, постоянно сбивая концентрацию.
Звёздное небо вновь стало чем-то естественным и даже привычным, и я уже наметанным взглядом поделил их на пять категорий.
В первую категорию я отнес те огоньки, которые горели ровным теплым светом. Их было не слишком много, но все они были какие-то родные, что ли?
Ярче всего горели две звёздочки, и я почувствовал, что могу дотянуться до них прямо сейчас.
— Не стоит, — шепнул Виш. — Скорей всего, у тебя получится прыгнуть, но за счет Якова. Не уверен, что он это переживёт.
Я не видел Виша, но это не мешало мне прислушаться к советам фамильяра.
Сделав себе мысленную заметку, я переключился на остальные огоньки.
Если первую категорию я мысленно отнес к своему роду, то вторая, хоть и была столь же немногочисленна, но ощущалась немного по-другому.
Как домашний камин…
Потянувшись ради эксперимента к ближайшей звёздочке, я неожиданно увидел перед собой кованные ворота летней резиденции Пожарских.
Порталы… Причем, огненные! Причем, те, которые я лично активировал, пусть даже своим присутствием.
Некоторые мигали приветливым зеленоватым свечением, но большинство тускло блестели в бесконечности, как будто приглашая меня в гости.
Неужели когда-нибудь я смогу самостоятельно перемещаться к своим порталам?
— Когда-нибудь, — эхом отозвался Виш, а я, приободрившись, с новыми силами бросился на изучение оставшихся огоньков.
Третью категорию я отнёс к Огненным Проколам. Их свечение было рваным, и каким-то диким, что ли? А ещё их было очень много, и они чуть ли не облепили меня со всех сторон.
Поначалу я никак не мог сообразить, как это возможно, но стоило мне вспомнить про Пекло, как всё тут же встало на свои места. В этой огненной аномалии было огромное количество огненных Проколов, которые и слепили меня всё это время.
Но, в любом случае, увиденное мне понравилось. Ведь я как минимум смогу определять примерное расположение огненных Проколов, а это в текущей политической ситуации чертовски выгодно!
