Отныне отвечающий за отряд — старший, или старшина. Десятник — отвечающий за девятку и себя самого. Все ясно? Старшины троек, шаг вперед. Десятники! Еще шаг вперед. Времени на ваше дополнительное знакомство — полчаса. Выясните, у кого какие сильные и слабые стороны. Обсудите порядок. После — выдвигаемся к ближайшему лесу на тренировку. Боем.
Глава 16
Спорить никто не стал, и уже это хорошо. Большинству воинов я годился если не во внуки, то в сыновья уж точно. Но это их проблема, что не стали героями к сорока. Всего несколько человек перешло в наш клан в ранге выше воинского, и все они — со своими отрядами. У кого десятка, а у кого и двадцатка. Меньше, чем нужно для собственного клана, но вполне достаточно, чтобы держатся отдельно и не принимать условий, диктуемых сверху.
По этой причине и пришлось передать их Ичиро. Воспитанник клана Пинг сумеет установить достойную дисциплину между подразделениями. А вот такие одиночки вызывают опасения. По какой причине они перешли в Гуанг? Что такого не устраивало их в прошлой жизни, что они решились на столь масштабные перемены? Позже это может вылиться во множество проблем, а посему решить их необходимо сейчас и единственным доступным способом.
— Десятки, к бою! — скомандовал я, раскручивая глефу. Раны, оставшиеся от сражения с Шеном, уже затянулись, спасибо магии, объединенной с техниками Жизни, а потому в себе я был уверен. Как и в том, что роща перед нами населена хищными и опасными тварями. Но не людьми, а значит, лучников у врага нет. — Щиты поднять! Копейщики, не отстаем. Стрелки, готовьтесь!
— К чему, там же пусто? — попробовал протестовать кто-то, но на него шикнули, заставив замолчать. Верно, если смотреть на лесок обычными глазами — никого. Но стоило активировать зрение Ци, и в тенях, отбрасываемых деревьями, начинали угадываться сотни хищных пресмыкающихся. Мелкие, с собаку размером, они буквально заполонили небольшой лесок из посаженных рядками деревьев.
Никакой другой живности поблизости не наблюдалось. Вероятно, таящиеся в ветвях и траве твари просто пожрали всех птиц, змей и грызунов, обычно водившихся в таких местах. Любой из воинов сильнее одного такого противника, вот только соотношение было не в нашу пользу, а еще хуже — невидимость врага для моих бойцов. Кровь или Душа?
Вопрос максимально простой. Если использовать Юань-ци, я смогу передать видения обладающим этой школой воинам, показав врага. С помощью Сюэ-ци — поступить, как с Шеном, измазав в красном. Оба варианта плохи, потому как первый обозначит тварей только для дварфов и полукровок, а второй не позволит стрелкам сосредоточить огонь.
— Готовьте гарпуны! Иглами и техниками Крови пользуйтесь с осторожностью! Не стоит портить мясо, которое нам потом есть, — отдал я приказ, и люди с сомнением начали переглядываться, не понимая, шутка это или нет. — Все в порядке, эти твари вполне съедобны, а если даже и ядовиты, наш повар сумеет сделать из них отличный суп.
— Мясо, — с придыханием сказал один из здоровенных орков-убийц, с дубиной. — Уже не помню, когда я нормально ел.
— Если они и вправду съедобны, братцы, тварей на всех хватит и еще останется! — не скрываясь, крикнул защитник, подаваясь вперед. Может, мне показалось, но в давящей ауре, исходящей из леса, появилась толика удивления и паники. Как так, жалкая добыча, минуту назад трясущаяся за своими палками, теперь смотрит на хищника с вожделением, облизывая губы?
— Щиты, стоим! Стрелки, готовьтесь, даю картинку! Три, два… — До одного считать не пришлось. Армия призраков, привычно вылетевшая из моего тела, бросилась в лес, и звери атаковали ее со всех сторон, намереваясь быстро разделаться с захватчиками. Они обнаружили себя, а лучникам дважды повторять не пришлось.
Стрелы, камни и даже короткие копья обрушились на противников, ломая кости, пробивая черепа и выбивая дух из подвернувшейся шестилапой добычи. Ящеры, прятавшиеся в деревьях, прыгали на отражения, прикрываясь высоким костяным гребнем. Их длинные саблевидные клыки рвали призраков, когти легко пробивали древесную кору и каменистую землю, но пока до существ дошло, что перед ними не настоящий враг, истекло больше минуты.
Этого времени стрелкам хватило, чтобы перебить больше трети всех затаившихся в подлеске существ. Остальные, ревя, бросились вперед, прямо на ощетинившийся копьями строй. Выпад! Двадцать четыре наконечника в едином порыве пронзили атакующих со всех сторон врагов. И продолжали хаотично колоть тех, кто рядом.
— Щиты, в сторону! — Повинуясь команде, защитники чуть разошлись, и убийцы, кто чем, начали кромсать зверей. Ситуация далеко не везде складывалась гладко. Почти половина или тормозила, до последнего прикрываясь, или слишком резво отходила, не давая напарникам времени на подготовку. Я отмечал успехи и неудачи, сам легким движением глефы пронзая добегавших до меня ящеров.
— Стрелки! Поверху! — скомандовал я, выйдя чуть вперед, и град из камней обрушился на деревья в нескольких шагах от нас. Мы еще даже до кромки леса не дошли, а нас уже закидывали трупами врагов. А ведь я сюда не за мясом пришел. Вернее, не только за ним. — Щиты, шаг!
И снова здорова. Команду выполнили все, но ноги у эльфов, орков и дварфов, мягко скажем, разного размера. И если в четверке все происходило еще более-менее нормально, то между ними — беда. Звери, несмотря, что тупые, быстро сообразили, что бросаться на щиты — значит умереть, и полезли понизу и между защитниками. Подойди мы чуть ближе — могу поспорить, еще и сверху бы стали падать.
— Убийцы, не спим! — крикнул я, показывая пример и закручивая глефу в смертельном танце. Враги, прыгающие со всех сторон, лишь разлетались кровавыми ошметками. Крови и в самом деле лилось много, глефа уже набрала двойной вес, но я не спешил использовать соответствующие техники. Нет, слишком рано. Пока мы можем победить без вреда для себя — так и нужно делать.
Сразу трое врагов подкрадывалось ко мне, старясь прятаться в тенях. И пусть их кожа сливалась с листвой, нервные импульсы были слишком явными. Быстрыми и дерганными. Мгновение — и будто по команде звери бросились вперед, хищно разинув пасти и стараясь вцепиться в меня всеми шестью лапами. Напрасно. Свадебный подарок легко разрубил их тела прямо в воздухе, лишь одного пришлось принять на жало, с хрустом пробив череп.
— Еда! Сама идет! — воодушевленно кричал боец, обливаясь слюной. Тоже орк, хоть и постарше Кувата лет на десять. Страсть к пище, вероятно, у них расовая особенность. Надо будет уточнить на досуге. Но, судя по искрам в глазах остальных воинов — они мысль разделяют. Уже больше полусотни тел, размером с крупную собаку, лежали между нами и лесом. Но еще больше — живых и готовых броситься в атаку врагов. И не дает им это сделать лишь Зов.
Не крик и не рычание. Именно Зов заставлял их стоять на месте, а меня — держаться в напряжении. Нечто жуткое, страшно опасное и могущественное пряталось в чаще, какой просто не может насадить человек. И все же ровные рядочки заканчивались уже через несколько метров, а дальше — сгущалась темень, которую с трудом пробивали даже яркие солнечные лучи. И разобрать, что там, в точности было невозможно. Но и ощущения хватало.
Такого могущественного монстра я не встречал никогда в жизни. Столь жуткая аура просто не могла принадлежать существу вроде этих шестилапых варанов-переростков. У Шена во время дуэли, как и у Гуанюя — чувствовалась сила, упорядоченная и мощная, разумная. У демона-волка — яростная, кровавая, жестокая и необузданная. А здесь… нет, хватало в ней и ярости, и мощи, но основа состояла в первую очередь из абсолютного превосходства.
Существо, кем или чем бы оно ни являлось, чувствовало себя полновластным хозяином этого места. Ему даже не требовалось выходить, чтобы об этом сказать. Но с каждой секундой напряжение и ярость нарастали. С каждым павшим ящером они увеличивались в геометрической прогрессии, и когда я уже собрался командовать отступление, чудовище сделало свой ход.
