– Уже здесь, командир! – мгновенно ответил медик.
Сначала спустили ноги, за которые тут же ухватился Терстон, чуть повыше мое тело поддерживал Тацуо, придавая уже горизонтальное положение. Последним ухватил под мышки Элкай, помогая уложить на носилки.
Чувствовала себя балластом. Не хватало им еще и меня тащить. Надеюсь, что восстановлюсь до этого момента.
– Давай, Бэйтс, тебе нужно выпить это, – Кортес оказалась рядом и, откупорив термос, уже придерживала меня за голову, попутно вливая горячую жидкость.
Это оказался сладкий чай. Наверное, приготовила его на корабле.
Тепло приятно растеклось по телу, хотя я даже не ощущала холода. Еще одна новая особенность – я лежала в мокрой одежде и совсем не чувствовала себя замерзшей.
– Умница, – она убрала термос и облегченно выдохнула. – Расскажешь, что произошло?
– Только после осмотра, – проворчал Терстон, раскрывая свой чемоданчик.
После всех процедур, медик еще раз внимательно осмотрел меня и уделил много внимания появившимся рубцам. За это время я рассказала, что произошло – от нападения мутантов на капсулу и до отключки на крыше грузовика.
– Джоанна, – наконец заговорил он, спустя полчаса изучения новообразований. – Я бы не хотел тебя пугать, но судя по внешнему виду и строению новых образований, можно предположить, что это – жабры.
– Че-го? – я чуть не поперхнулась остатками чая, который Ингрид любезно предложила. – Откуда им там появиться?
– Я понятия не имею! – растерянно воскликнул он. – Ты – уникальный случай, Джоанна. Тебя покусал мутант, ты умерла от потери крови. Несколько часов твое сердце не билось, а потом…
– Что – потом? – холодным тоном спросила я, чувствуя, что мне не нравится, к чему Терстон ведет.
Бросив неуверенный взгляд на меня, медик с неприкрытой нервозностью достал из-за пазухи серебристую фляжку и, откупорив, сделал большой глоток.
– Потом ты стала другой, – нашелся он с ответом. – Да, я рад, что ты жива, поверь! Но то, что с тобой происходит, я бы назвал медленным обращением.
Попробовала приподняться на локтях – получилось. Сесть – не без труда. Кортес порывалась помочь, но я ее жестом остановила.
В голове творилось нечто невообразимое. Паника, страх, неверие и, наконец, осознание. Терстон сейчас озвучил то, в чем я не хотела себе признаваться. За эту правду готова была накинуться на него и просто разорвать в клочья, но также прекрасно понимала, что он не виноват. Медик просто высказал свои предположения, которые имели все основания оказаться правдой.
Однако внутренний ураган эмоций, который затягивает меня все сильнее, унять не удалось. Существо, что поджидало удобного случая, пришло в действие. Я сидела напротив Терстона, как в следующий момент держала его за грудки и впивалась яростным взглядом, скаля зубы.
– Джоанна, отпусти его, – руки Хантера легли на мои плечи, возвращая самообладание.
С ужасом посмотрев на свои руки, державшие перепуганного медика, разжала побелевшие пальцы.
– Я… прости. Я не хотела, – ошарашенно повторяла я поспешно уходящему медику в компании своего друга.
Хантер развернул меня к себе и, кивнув Элкаю, крепко прижал. Успела краем глаза заметить, что он с Ингрид отошел к крайней колонне.
– Успокойся, Джоанна, ничего страшного не произошло, – шептал он, поглаживая по спине. – Мы скоро придем в штаб и там тебе помогут. Обещаю.
– Спасибо, – прошептала я, чуть отстраняясь. Мужчина при этом рук не убрал. – Но он прав, Хантер. Что если я нападу на кого-то из штаба «Ястребов»? Вдруг… – содрогнулась я от собственной мысли. – Вдруг это будет кто-то беззащитный? Вдруг я не смогу остановиться?
– Сможешь, – заверил он безапелляционным тоном.
– Почему ты так уверен? – в голосе проскакивает горькая усмешка.
– Потом что я буду рядом, – произнес он и, наклонившись, поцеловал.
На этот раз легким касанием не обошлось. Это был настоящий поцелуй, который перевернул все эмоции.
Настолько потерянной я себя никогда не ощущала. Казалось, что верный путь может указать только он, чьи губы сейчас завладели моими.
Хантер отстранился и заглянул в глаза. Мой рот приоткрылся, а мозг пытался сообразить, что сказать. Что вообще принято говорить в таких случаях?
Этот поцелуй сбивал с толку. Шокировал и лишал возможности думать. Все переживания отошли на второй план.
– Что это было? – едва слышно прошептала я, сглатывая подкативший ком.
– Обещание, – многозначительно сказал он мягким тоном.
– Слов было бы вполне достаточно, – твердо заявила я.
– Никакие слова не способны передать то, что я чувствую, Джоанна Бэйтс, – с ноткой грусти произнес он.
В его глазах можно было разглядеть многое. Понимая, сколько боли потом это может ему принести, с сожалением произнесла:
– Не надо…
Он понимающе ухмыльнулся и кивнул.
– Ты переживаешь за меня, это приятно, – Хантер широко улыбнулся и снова наклонился, но только для того, чтобы прошептать: – Не беспокойся. Я никогда тебя не обижу. Только не тебя.
Я отвела взгляд, слегка кивнув.
Хоть я была замужем лишь раз, и отношений у меня толком не было, но понимала, что нужно мужчинам. Хантер мне близок, и я бесконечно благодарна за теплое отношение, но никогда не смогу дать то, чего он хочет. А скорее всего, хочет он того же, что и Мэлвин.
Оставшуюся дорогу до штаба «Ястребов» я думала об этом поцелуе. Было ли приятно? Я бы солгала, если бы решила отрицать свою реакцию, утверждать, что это лишь физиология, ведь испытывать влечение к противоположному полу приятной наружности заложено в каждом из нас.
Можно продолжать и дальше убеждать себя в этом, вот только правда в том, что мои убеждения грозят рассыпаться от одного прикосновения осознания того, что к этому мужчине я начинала испытывать нечто большее, чем просто симпатию.
И это осознание рвало мое сердце на мелкие кусочки. Ведь тогда получалось, что я начала забывать Томаса. Паршивая мысль, незаметно подкравшись, только усугубила положение. И появилось стойкое ощущение, что я предала Томаса.
Глава 9
Штаб «Ястребов» располагался в самом охраняемом здании Штатов.
Пентагон.
Неприступная крепость снаружи сейчас выглядела очень устрашающе. Конечно, зайти в главные двери больше не представляется возможным, потому что теперь перед зданием возвышалась исполинских размеров стена. Если верить словам Кортес, эту стену построили за два года.
Идти придется по туннелям метро, через заброшенные станции, которые строились более полувека назад. Попасть туда можно было по обычным веткам метро, если знать дорогу. Этим занимался Хантер – у него в смартфоне находились фотографии всех карт. Аппарат влагоустойчивый, так что носить его с собой было куда практичнее, чем обычную бумажную карту, которую предпочитал Уиллер.
Интересно, сумели ли они добраться вовремя? Не встретили тех мутантов, что напали на меня?
– Джоанна, можно спросить? – обратился ко мне Тацуо на последнем привале.
Я удивленно вскинула брови, потому что ранее он со мной не особо общался. Всю дорогу я либо разговаривала с Кортес, либо брела в конце отряда, предпочитая компанию собственных мыслей, которые никак не хотели укладываться по порядку.
– Да, конечно, – ответила я, вытирая рот от крошек.
Элкай сидел рядом с Кортес на капоте одной из покореженных машин, Терстон в одиночестве пережевывал крекеры, а Хантер, сложив руки на груди, наблюдал за мной и Тацуо.
– Я понимаю, что некоторые мои слова могут прозвучать бестактно, но прошу оправдать этот недостаток желанием… помочь.
Медик осторожно опустился рядом со мной на мокрый бетон, не отводя своего проницательного взгляда. Я же старалась проглотить остатки крекера, который давно размок во рту.
– Помочь? – непонимающе переспросила я.
– Да, именно так я и сказал, – кивнул он, сохраняя на лице невозмутимое выражение.
Увидев, что я ожидаю продолжения, Тацуо задал свой вопрос:
