— Так! — крикнула Анна, повернувшись на каблуках к «Дубинам», — А ну, слушай сюда! Тут, судя по докладам с погодных станций, идёт такая буря, что и Кальдеру заметёт к чёртовой бабушке. Но мы, если будем двигаться в темпе, можем из этой бури выскочить к полуночи. Механики, что скажете? Получится?
Интересно: гвардейцы не встали навытяжку, не отдавали салют и не занимались прочей парадно-показательной ерундой. Они просто отложили свои дела и внимательно, очень внимательно слушали своего командира. Следователь не знал, были ли это внутренние порядки «Дубин», а, может, и всей Гвардии, но происходящее ему нравилось. Никаких затянутых в золото квадратных генералов, толкающих речи перед строем, никаких лишних телодвижений, показушности, позолоты. Френн как-то рассказывал, что примерно такие же порядки и в Ударном Отряде; теперь Фигаро лицезрел подобное воочию. Здесь порядок достигался не муштрой, а накрепко сбитой слаженностью и пониманием очень простой, по сути, вещи: либо безоговорочное мгновенное подчинение старшему на уровне инстинктивного доверия, либо…
Фолк, с которым инквизитор со следователем уже успели познакомиться, поднял руку в замасленной краге, и прокричал, перекрикивая усиливающийся ветер:
— Получится, командир! Все железяки работают, цеховой дедка напоен-накормлен, дизель залили с алхимическими присадками от загустевания, уголь, ежели что, тоже есть. Если за час выдвинемся, то к полуночи уже будем на Оврагах, а там до прямой дороги на Рогатую рукой подать. Нам снег не то чтобы вот прям помеха, но вы правы: ехать лучше не в метель. А то влетим в какую пропасть, так и не вытащит никто.
— Портак! Что по оружейке?
Долговязый гвардеец подбородок и щёки которого терялись в зарослях чёрной бородищи, а лоб и брови — под тяжёлой медвежьей шапкой с достоинством отдал честь, и, прокашлявшись, кивнул через плечо в сторону тёмной громадины «Мамонта».
— Пулемёты готовы. В лентах железо заговорённое через пять, остальное железо обычное. Экстренный боеприпас: железо на крови плюс зажигательные. Миномёты — по два ящика «банок» на каждый, да по три ящика обычных «хвостатых». Огнемёты — и бортовые и ручные…
— Так, стоп. — Анна махнула рукой. — Я не просила перечислять весь список. Мне нужно знать, что всё готово. Но, с учётом того, куда мы направляемся, я надеюсь, Портак, что у тебя заготовлено несколько штучек позабористее.
— А как же. — Долговязый хрипло закеркал вороной. — И не одна штучка, командир, уж не волнуйтесь. Даже кой-чего из экспериментального.
— Да ну? — Брови Анны взлетели вверх. — Никак сам Швайка расщедрился?
— Куды там. — Портак махнул рукой, грустно потрясая бородищей. — С него дождёшься. Не, я сам со склада упёр. Ежели что, то сам виноват и буду, ну да ничего, не впервой. Швайка отходчивый.
— Как командир отряда — не одобряю. — Анна нахмурилась. — Но чисто по-человечески — молодец. Вернёмся живыми — медаль получишь. С благодарностью. Тогда Швайку лесом пошлём… Так, что там у нас ещё… Провиант… ну, с этим всё ясно, это я сама проверяла… Угу… Угу… Так. Отряд! Слушай сюда!
Приказ, как подумалось следователю, был совершенно излишним: внимание гвардейцев было полностью приковано к командиру.
— Вот эти двое, — Анна качнула головой в сторону следователя с инквизитором, — едут с нами. Технически они что-то вроде личной охраны господина Метлби, которого, как мы все помним, нужно доставить на гору целым и невредимым. Но, в случае необходимости, эту парочку можно использовать как боевую подмогу. Господин Френн, вон, вообще целый инквизитор из Ударного. Но, — тут лицо командира слегка дёрнулось, словно под тонкой белой кожей пробежала едва заметная мышечная судорога, — у следователя ДДД Фигаро тот же приоритет защиты, что и у Метлби. Слышали? За колдуна из Белого лога и за следователя все дружно отвечаем головой!
— Так точно! — рявкнуло тридцать глоток одновременно, да так, что у Фигаро зазвенело в ушах. Но следователь почти не обратил на это внимания. Он неотрывно смотрел на Анну Гром и в его глазах разгорались искры плохо скрываемого удивления.
— Мда. — Френн, отряхнув сапоги, принялся взбираться по лёгкой металлической лесенке на боку «Мамонта». — Вы командиру Анне, похоже, понравились. Ишь ты! — отвечаете головой! Тот же приоритет! Чудны дела твои, Эфир вездесущий! Может, у неё к вам внезапная любовь?
— Ага, ага. Любовь, как же. — Фигаро, который, пыхтя, карабкался по лесенке за инквизитором, фыркал и мотал головой точно бульдог: снег с сапог Френна сыпался следователю прямо в глаза. — Она ж командир отряда Белой Гвардии, забыли? Вас она за равного считает, а я для неё так, штатская штафирка. Вот и отдала приказ защищать.
— Да ну, бросьте Ваньку валять. — Инквизитор, наконец, добрался до металлического пандуса на борту вездехода и принялся возиться с замком большого, в человеческий рост, люка. — А то я не видел, как вы на неё пялились. Челюсть так свесили, что ворона бы влетела… Эх, чую, прав Мерлин — у вас с этой Анной что-то общее. Может, вы родня? Эй, господин Артур, а вы уверены, что эта Анна вам не дальняя родственница? Ну, наподобие Фигаро?
— Тьфу ты! Ну как я могу быть в этом уверен? — Старый колдун ответил откуда-то из ветреной пустоты над головой инквизитора. — У меня детей да внуков знаете, сколько было? О-о-о-о-о! Не удивлюсь, если пятая часть колдунов Королевства — мои родичи через двадцать два колена и десять прабабок. Другое дело, что эта Анна может быть, как и Фигаро, носителем Договора. Но это тоже представляется мне сомнительным. Договор Фигаро активировался при контакте с Демоном, и это вызвало такой резонанс в эфире, что я даже умудрился успеть запереть этого олуха подальше от опасности и заняться её устранением. Фигаро, впрочем, из моей ловушки вылез, чем заставил меня довольно сильно понервничать… а, да вы и так знаете эту историю. Сами в ней участвовали.
— Угу. — Инквизитор, наконец, открыл люк и, поманив за собой следователя, забрался внутрь. — Такое забудешь, как же. Но, чисто теоретически, возможно ли такое?
— В смысле, возможно ли, что эта Анна — носитель Договора? Тут, Френн, есть всего два способа это выяснить: либо привязать командира к креслу и провести несколько тестов — вон, Фигаро в курсе, я его привязывал — либо посмотреть, как её аура будет взаимодействовать с Демоном. Договор устанавливает с Демоном устойчивую связь, но, как вы сами понимаете, это мы сможем проверить, только когда Демон вернётся в наш мир. А тогда, почему-то мне так кажется, у нас будут несколько иные проблемы. Что же до привязать Анну к креслу… Это дело я люблю и уважаю, но, как мне кажется, сейчас немного неподходящие место и время. Но сама идея знойная.
За люком, который с определёнными трудностями открыл инквизитор, оказался короткий коридорчик, упирающийся в нечто вроде стальной двери с запором-вентилем. С двери выцветшей красной краской строго глядели три трафаретные надписи:
ПАССАЖИРСКИЙ ОТСЕК
СКЛАД 2
ОРУД. БАШН. ПРАВОГО БОРТА
— Ага, нам точно сюда. — Фигаро принюхался. — И едой пахнет. Вот спорим, что Метлби сейчас кофе пьёт? С крендельками и вареньем?
— Думаю, что вы правы, мой друг. — Френн вздохнул. — Но я так наелся, что в меня сейчас не влезет даже самая что ни на есть маленькая булочка. В ваших же способностях, Фигаро, я не сомневаюсь ни на минуту… О, глядите-ка, как интересно здесь устроен пол! Там водосток.
И действительно: пол, по которому ступали следователь с инквизитором, представлял собой решётку, сквозь которую падали комья оттаявшего снега (его ещё немало осталось на сапогах). Под решёткой снег таял и куда-то утекал тонкой струйкой, должно быть, выбрасывался наружу через некое подобие ливневой трубы. А ещё из-под половой решётки ощутимо тянуло теплом; вездеход ощутимо вибрировал, мерно сотрясаясь всем своим могучим клёпаным телом — шёл прогрев двигателей.
…Метлби действительно пил кофе — тут Фигаро не ошибся. Однако вместо крендельков колдун аккуратно кусал маленький сухарик чёрного хлеба. Перед Метлби в воздухе висела большая записная книжка, над которой металось зачарованное перо, делая короткие убористые записи.
