Переодевшись, Уилл с наслаждением потянулся в сухой одежде, которая действительно была ему впору. Проверив наличие снаряжения, включил рацию и стал прослушивать переговоры патрульных, чтобы ненароком не нарваться на отряд, пока будет добираться до тайного прохода.
На небе уже вовсю властвовало солнце, но тепла от него не было – близилась середина осени. В Канзасе погода теперь иная. Однако Уилла холод не трогал. Он больше не замерзал и ему не становилось жарко, будто кто-то отключил в его теле терморегуляцию. И это его устраивало.
Солнце создавало тени, что отбрасывали полуразрушенные дома. Этого хватало, чтобы скрываться от патрулей на пути к цели. Пара кварталов – и он у канализационного люка, рядом с которым находилась свалка трупов жертв братьев Бакстеров.
Сестры, жены, дочери, матери… Им было все равно – лишь бы утолить свою жажду насилия.
Люк, лестница, канализация, едва заметная панель, укрепленная прокладками и герметиком, чтобы не поступала вода – и вот Уильям Бакстер уже находится на внутренней территории Зоны Б. Добраться до кабинета Гарри Бакстера по внутренним коридорам не составляло труда.
Фальшпанель, ведущая к полой стене, бесшумно отодвинулась в сторону. Теперь оставалось только нажать на неприметную кнопку, находящуюся на уровне глаз. В узком и душном помещении было темно, но новообретенные способности позволяли Уиллу разглядеть во тьме даже мелкие царапины на стенах.
Полка с книгами, которые никто и никогда не читал, легко поддавалась, а петли не скрипели. Гарри Бакстер сидел за письменным столом и, не замечая движения слева, что-то сосредоточенно печатал в ноутбуке, когда его брат бесшумно подкрался сзади, наклонился к уху:
– Здравствуй, братец, – зловеще прошептал Уилл, предвкушая реакцию, которая не заставила себя долго ждать.
– Черт бы тебя побрал! – Гарри дернулся и смерил ошарашенным взглядом близнеца. – Где тебя носило? Где Джоанна Бэйтс?
– О, Гарри, – Уилл выпрямился и проследовал к мини-диванчику, стоящему напротив стола. Вольготно расположился и злорадно ухмыльнулся. – У меня для тебя есть новости получше, чем твоя полудохлая девчонка.
Гарри знал, что брат никогда не разбрасывается громкими заявлениями, а значит информация и вправду способна затмить неудачу от проваленного поручения.
Сложив руки на столе, мэр Бакстер откинулся на спинку мягкого кожаного кресла и смерил Уильяма заинтересованным взглядом.
– Выкладывай.
Глава 13
Одежда Кортес подошла мне, хотя рукава футболки доходили почти до локтя. Девушка была немного выше меня. Пока я одевалась, Ингрид сходила в столовую и принесла два контейнера с едой. Прием пищи – последнее, чего сейчас хотелось, но я понимала, что в любой момент все может измениться, а чтобы быть готовой к переменам, нужны силы. Такое отношение к любой ситуации возвращало телу с измученным разумом тягу к жизни. Появлялся аппетит.
Комната Кортес была точно такой же, как и та, которую я делила с Хантером. Одна большая кровать, одно окно, тумба возле кровати и дверь в санузел.
Ели в тишине, сидя на кровати. Солдат иногда бросала на меня обеспокоенные взгляды, но не решалась заговорить первой. Что ж, я не буду упрощать ей задачу. Мне пока просто нечего сказать.
Когда с едой было покончено, Ингрид забрала контейнеры и поставила на тумбу, после чего села рядом и решила нарушить тишину.
– Послушай, Бэйтс, – осторожно начала она, – это, конечно, не мое дело, но у вас с командиром же ничего не было, верно?
Этот вопрос вызвал нервный смешок, хотя я и ожидала поднятия этой темы.
– Нет, между нами ничего нет, – с улыбкой сообщила я. – И не может быть.
– Но эта Вэл…
– Она ошиблась. Хантер разбудил меня…
Я рассказала ей все, начиная с того момента, как я завалилась спать в одном полотенце и до ситуации с ней и Элкаем. На этом моменте Кортес густо покраснела и смущенно отвела взгляд.
– Брось, это же не противозаконно, – ободряюще высказалась я.
– Знаю, но мне все равно не по себе, – как-то уклончиво ответила она.
– Тогда в чем дело?
– У Элкая есть сын, Джоанна.
Теперь пришла моя очередь удивляться. Ведь ранее он ничего об этом не говорил. А когда я спрашивала его о детях, просто промолчал.
– И?
– Его мать, бывшая девушка Элкая, в Совете, – совсем потухшим голосом сказала солдат.
Если бы мои глаза могли выпасть из орбит от той львиной дозы удивления, которую сейчас принял организм, они бы это сделали.
– Сара? – неверящим тоном выпалила я.
Кортес кивнула.
– Так, погоди, – я попыталась уложить факты в голове и сопоставить их с поведением Ингрид. – Элкай состоит с ней в официальном браке?
– Нет.
– Они встречались в последнее время, ну, как пара?
Кортес покачала головой.
– Тогда в чем проблема, Ингрид? – я перешла в наступление, видя, что особых преград для их отношений нет. – Вы оба – свободные люди, можете заводить отношения, с кем хотите. Или ты чего-то боишься?
– Боюсь? – она насмешливо фыркнула, слегка вздернув подбородок. – После обучения в военном корпусе Хэйвена и твоей подготовки мне уже ничего не страшно. Просто Элкай когда видится с Джеком, рядом всегда Сара, и я не могу не думать о том, что они когда-то были вместе, понимаешь? Они разговаривают, как старые знакомые, а от этого мне становится не по себе. Кажется, что они могут сойтись в любой момент, хоть Элкай и утверждал, что между ним и Сарой нет ничего.
– Ингрид Кортес! – возмущенно произнесла я ее имя, повышая голос на пару тонов. – Не забивай себе этим голову! Роджерс выбрал тебя своей женщиной. Я с вами хоть и недолго знакома, но успела понять, что он – человек слова. Других Хантер не стал бы держать в своем отряде.
Девушка принялась задумчиво жевать нижнюю губу, несколько секунд пристально глядя на меня. В ее глазах появилась искра надежды.
– Я и так это знала, но, понимаешь… Мне будто нужно было услышать это еще от кого-то, – она выдала слабую полуулыбку.
– Знаешь, – я взяла ее за руку, – тебе не нужно советоваться с окружающими по каждому поводу. Поступай, как чувствуешь – только это важно. Ингрид, запомни: в твоей жизни имеет значение только твое мнение, твои желания.
– Бэйтс, – она обняла меня. – Я не могу выразить, как благодарна тебе за все. У меня никогда не было подруг, с которыми можно было бы вот так поговорить по душам.
Кортес отстранилась и с признательностью посмотрела в глаза.
– Не стоит. Ты и сама неплохо справлялась, пока я вам не помешала, – я подмигнула ей.
– До сих пор не могу поверить, что ты вломилась в комнату с ножом, – хмыкнула Кортес. – Выглядело, как сцена из хорошего ужастика!
В ответ я засмеялась. Сначала немного, а потом разошлась до приличного хохота. Ингрид тоже заразилась этим смехом, который сложно было остановить, но через какое-то время это перешло в истерику, а из глаз лились слезы. Успокоиться было сложно, но возможно. Утерев слезы и помассировав ноющую от длительного смеха челюсть, столкнулась с встревоженным взглядом Кортес. Она смотрела в сторону входной двери.
Повернув голову, увидела Хантера, который с интересом наблюдал развернувшуюся сцену.
Плевать.
Мне скрывать от него нечего, но почему-то по телу прошла приятная волна, которая напоминала, что надо бы почаще так проводить время. После этого истерического хохота стало немного спокойнее. Будто негатив от прошедшего события, пусть и не весь, отошел на второй план.
– Джоанна, Кортес, вы готовы идти наверх? – спросил он.
– У меня нет с собой личных вещей, – я пожала плечами.
– Готовы, – ответила девушка.
Хантер кивнул и отошел в сторону. Мы поднялись с кровати, направляясь к выходу из комнаты. В коридоре Кортес с Элкаем немного отстали, в то время как я и Хантер двигались дальше в прежнем темпе. Следуя многолетней привычке, в которой вроде бы и не было нужды, все равно старалась сохранять безразличный вид.
