И сейчас она сосредоточенно препарировала шкуру василиска.
— Какая красота, — пробормотала она себе под нос, рассматривая особенно переливчатый участок. — Смотри, Макс! Видишь эту структуру? Чешуйки расположены так, что создают естественную защиту от магических атак. Я же права? — я кивнул, а она продолжила, — Если использовать это правильно…
Алина замолчала, уже мысленно просчитывая варианты. Я видел, как в её голове формируются образы будущих химер. Для неё каждая часть, каждый фрагмент был не просто материалом, а возможностью. Пазлом, который нужно сложить правильным образом.
Мы работали уже почти сутки без остановки.
Материалы из забытой мастерской оказались настоящим сокровищем. Кости виверн и грифонов, когти невиданных хищников, перья руха, сердце гидры. Всё это требовало немедленной обработки, консервации, правильной подготовки. Иначе даже магически защищённые материалы быстро начнут портиться.
И Алина работала как одержимая.
Хорошо, что она уже на отлично освоила заклинание расслабления.
Без него мой лучший химеролог, пожалуй, уже давно бы свалилась от истощения.
К тому же, я был уверен, что как минимум ближайшую неделю, она и не подумает выйти из мастерской даже на пять минут.
— Готово! — радостно объявила она, откладывая последний фрагмент шкуры на специальный стеллаж. — Теперь можно переходить к костям грифона. Я хочу попробовать новую технику соединения, которую нашла в том дневнике. Там была такая интересная схема…
Она уже потянулась к следующему контейнеру, когда дверь мастерской с грохотом распахнулась.
В проём ворвались Калькатир и Росинка.
Джин выглядел встревоженным. Его обычно невозмутимое каменное лицо было искажено чем-то похожим на панику. А песчаные вихри кружились вокруг его фигуры быстрее обычного.
А Росинка, наоборот, покатывалась со смеху.
Буквально. Как обычно, при контакте с людьми, она приняла форму милой девушки и теперь держалась за живот и хихикала так, что едва не падала. Её полупрозрачное водное тело дрожало от веселья.
— Максимилиан! — громко воскликнул Калькатир, и в его голосе звучали нотки отчаяния, чего я раньше никогда за ним не замечал. — Почему ты не предупредил меня заранее⁈
Алина замерла с костью грифона в руках, недоуменно глядя на вошедших. Я выпрямился, отрываясь от стены.
— Предупредить о чём? — спокойно спросил я, хотя внутри уже начало зарождаться нехорошее предчувствие.
— О НАШЕСТВИИ! — джин чуть ли не взвыл, именно это слово подходило больше всего, хотя раньше я и не думал, что когда-либо смогу применить его к Калькатиру, древнему джину, всегда такому сдержанному и величественному. — О катастрофе! О конце света! О…
Он замолчал, явно подбирая слова, способные передать масштаб произошедшего.
Росинка в это время продолжала хохотать, обхватив себя руками.
— Давно… — она задыхалась от смеха, — … давно так не веселилась! Калькатир, ты бы видел своё лицо! Это было бесценно!
— Это НЕ смешно! — рявкнул джин, и от его голоса задрожали стёкла в окнах. — Моя работа! Мои творения! Я… я даже не знаю, как это теперь исправить!
Он простёр руки к небу в жесте драматического отчаяния. Песок вокруг него закружился быстрее, образуя небольшой вихрь.
— Какие «они»? — я начал понимать, о ком речь, но хотел услышать подтверждение.
Калькатир глубоко вдохнул — настолько глубоко, что песчинки, составляющие его тело, на мгновение сжались — и медленно выдохнул.
— Гремлины, — процедил он сквозь зубы, и в этом слове прозвучала такая скорбь, словно он оплакивал погибших близких. — Твои новые «помощники».
— Но они же должны быть в лаборатории с Арджуном, — заметил я, хотя уже догадывался, что это не так.
— Должны! — воскликнул джин с горечью. — ДОЛЖНЫ были сидеть там, где их оставили! Но, очевидно, им стало скучно. И они решили… — он снова не смог подобрать слов и просто безнадёжно махнул рукой.
— Они решили исследовать город! — радостно вмешалась Росинка, всё ещё хихикая. — А потом добрались до замка.
— Именно! они добрались до ЗАМКА! — взорвался Калькатир. — До МОЕГО замка! Где каждая деталь была выверена! Каждый изгиб продуман! И эти… эти…
Слова явно отказывались приходить к нему.
— Эти милые пушистики с инструментами, — подсказала Росси, еле сдерживая новый приступ смеха.
— ПУШИСТЫЕ ТЕРРОРИСТЫ! — джин буквально гремел. — Они хотели добавить «дополнительные функции»! ФУНКЦИИ!
Росинка снова фыркнула, пытаясь прикрыть рот рукой, но безуспешно. Её плечи тряслись от сдерживаемого смеха.
— Тебе всё лишь бы развлекаться, — мрачно проворчал джин, бросая на неё тяжёлый взгляд. — Ни капли ответственности! Ни капли понимания масштаба трагедии!
— Да ладно тебе, — отмахнулась водный элементаль. — Ничего страшного не произошло. Ну, почти ничего. В основном просто… весело.
— ВЕСЕЛО⁈ — Калькатир повернулся к ней всем корпусом, и песчаная буря вокруг него взвилась с новой силой. — ВЕСЕЛО, говоришь⁈ Ты видела, что творится в городе⁈ ТЫ ВООБЩЕ ВИДЕЛА⁈
— Видела, — Росси перестала смеяться, но улыбка не сходила с её лица. — И признаюсь честно — это было зрелищно. Особенно момент с…
— НЕТ! — перебил её джин. — Не надо! Пусть он сам всё увидит! Пусть он поймёт, какому кошмару положил начало!
Он повернулся ко мне, и в его глазах, если у духа из песка вообще можно было различить глаза, читалось обвинение.
— Максимилиан, — его голос стал тише, но от этого не менее эмоциональным, — ты должен был предупредить меня. Ты обязан был сказать, что собираешься выпустить на свободу такое… такое…
— Стихийное бедствие в форме маленьких, но полных энтузиазма, пушистых существ, — снова подсказала Росинка.
— ИМЕННО! — согласился Калькатир. — Когда ты планируешь подобные КАТАСТРОФЫ НА ЛАПКАХ, ты должен сообщать об этом заранее! Чтобы мы успели подготовиться! Выставить защиту! Спрятать ценные вещи! Хотя бы морально настроиться и попрощаться со своими творениями! А может даже эвакуироваться!
Я переварил услышанное, пытаясь оценить масштаб проблемы по эмоциональной реакции древнего джина. Если Калькатир, обычно невозмутимый как скала, так взволнован…
— Где они сейчас? — деловито спросил я.
Калькатир и Росинка переглянулись. Джин выглядел так, словно не хотел произносить следующие слова вслух. Словно само их произнесение могло материализовать новый кошмар.
— Возле электростанции, — наконец выдавил он. — В последний раз их видели возле электростанции. И я отказываюсь представлять, что произойдёт с городом, если они всё-таки проникнут внутрь!
Глава 3
Выйдя из мастерской, я сразу же установил ментальную связь с Лифэнь.
— Лифэнь, мне нужна информация о гремлинах, — спокойно сказал я, продолжая идти к выходу. — Где они сейчас? Успели ли они уже проникнуть на электростанцию? Сколько у нас времени?
Ответ пришёл мгновенно, и совершенно не тот, что я ожидал услышать.
— Понятия не имею! — выкрикнула хакерша прямо в моём сознании, и я невольно поморщился от громкости.
Обычно спокойная и собранная Лифэнь не могла сдержать эмоций. В её голосе смешались паника, отчаяние и какая-то безумная решимость одновременно.
— Я не могу отследить гремлинов, потому что они ПРЯМО ЗДЕСЬ! Они осадили мой центр!
Я хмыкнул. Становится всё интересней.
— Что значит «осадили»? — медленно переспросил я, пытаясь понять масштаб проблемы.
— То и значит! — снова выкрикнула в ответ хакерша. — Они со всех сторон! Окружили здание! Пытаются проникнуть внутрь любыми способами! Макс, если они доберутся до моих серверов…
Она не закончила фразу, но и не нужно было. Я прекрасно понимал, что означает для хакерши потеря её оборудования. Особенно учитывая, что гремлины не просто сломают технику, а попытаются её «улучшить».
Тогда, возможно, даже Лифэнь уже не сумеет всё исправить.
Мне нужно было увидеть это своими глазами.
