— Я…
— Не перебивай, — попросил Василий. — К тому же облик не справляется с давлением артефактов. У меня будет лишь одна просьба, Анна.
— Какая? — выдавила из себя паладинша, отказываясь верить в то, что происходит.
— Когда этот фарс закончится, — Василий с презрением посмотрел в тёмный коридор, явно имея в виду посланника канцлера. — Помоги Максу навести порядок в Империи.
И Ликвидатор, не дожидаясь ответа, повысил голос.
— Я готов! Покончим с этим раз и навсегда!
Глава 13
Анна
За эти сутки Анна чуть было не сошла с ума от волнения. И не за свою жизнь, за жизнь Василия!
И ладно он ушёл и не вернулся, да, горько и грустно, но таков Путь Воина, но нет, судьба решила поиздеваться над паладиншей!
Когда Василий заявил, что он готов — дурак, да и только! — сердце Анны упало куда-то в пятки. Но когда на его зов никто не откликнулся, в её душе поселилась надежда.
Неожиданно для себя паладинша поняла, что такого человека незазорно подпустить и поближе… Можно сказать, что Анна увидела Ликвидатора совершенно с другой стороны.
Она не стала ничего ему говорить, но весь день с интересом прислушивалась к совершенно новым для неё чувствам. Это было что-то новое, что-то хрупкое, что-то непривычное.
За Василием пришли ближе к вечеру — тот самый шнырь с приторно-сладким голосом и сам Демидов.
И если как выглядит Демидов Анна помнила — широкий лоб, квадратный подбородок, оценивающий взгляд бывалого Воина — то порученец канцлера создавал неприятное впечатление.
Идеально выбритый, одетый с иголочки, он тем не менее вызывал смутное чувство тревоги. Будто перед тобой стоял не человек, а бездушный голем со злым взглядом. И его льстивая улыбка никак не помогала смягчить первое впечатление.
Да и ростом шнырь явно не вышел, что наверняка его жутко бесило. По крайней мере, Анна сразу же заметила, что он едва-едва дотягивает ей до плеча. Даже несмотря на увеличенную подошву.
Имя шныря Анна намеренно пропустила мимо ушей — зачем ей знать, как зовут будущего покойника? Но разговор шныря и Демидова слушала очень внимательно.
С приходом пленителей состоялся второй раунд переговоров, в результате чего Василия всё же забрали.
И в этот самый миг Анна поняла, что не может его потерять. С уходом Василия из души будто бы вырвали огромный кусок, а в груди поселилась злость на весь мир, и в первую очередь на канцлера и его порученца.
Неожиданно для девушки, потеря Василия ударила по ней слишком уж сильно. И каково же было её удивление, когда Ликвидатора… вернули в камеру!
Насколько Анна поняла из сбивчивого рассказа Василия, в дело вступила… бюрократия.
Демидов требовал официальных документов со всеми печатями и то и дело заворачивал столичную грамоту. А вместе с тем и отправлял Василия обратно в камеру.
Шнырь же постоянно связывался с кем-то по своему амулету, и грамота то и дело исчезала, чтобы появиться с новыми и новыми печатями.
Как только приходил обновлённый документ, Василия вновь выводили из камеры и вели на казнь, но каждый раз для исполнения смертного приговора не хватало то одного, то другого.
За сутки Васю забирали туда-сюда целых семь раз!
И это оказалось для Анны хлеще любой пытки.
Когда Васю забрали в первый раз, Анна почувствовала грусть, когда забрали второй раз — злость, в третий — отчаяние… Когда же пришёл черед седьмого, паладинша была морально и эмоционально опустошена.
В груди вроде как теплилась надежда, что у шныря в очередной раз что-то сорвётся, но в глубине души она понимала — на этот раз всё. Василий не вернётся. Её Василий…
Ведь то, как себя вёл Ликвидатор, заставило паладиншу кардинальным образом изменить мнение о нём.
Мало того что Вася держался с достоинством, так он ещё и умудрялся поддерживать её! Тёмную мать! Рыцаря-инквизитора! Правую руку всесильного князя Пожарского!
И, кажется, именно сейчас Анна почувствовала себя девочкой, о которой заботятся.
Возможно, этому способствовали зачарованные цепи и обсидиановые прутья камеры — Анне было непривычно без текущей по телу Силы. А может, и сама обстановка — темница, злодей и несправедливость…
Но, скорей всего, дело было именно в Василии.
Он вёл себя не только как настоящий мужчина, но как лидер. Ликвидатор взял на себя ответственность и за Анну, и… за Империю! Ведь его жертва была не чем иным, как попыткой выиграть время.
И только когда Василия увели в последний раз, Анна поняла, почему Макс назначил командиром их небольшого отряда именно его. Дух и Воля этого мужчины были крепче стали.
Именно в этот момент Анна и поняла, насколько дорог стал для неё Василий. Пожалуй, именно он мог быть тем, с кем она встанет рядом.
Но судьба-злодейка, даровав ей достойного мужчину, тут же решила его забрать.
Стоило Анне осознать эту мысль, как её тут же бросило в жар. Пелена высокомерия, которая всё это время стояла у неё перед глазами, спала. Зарычав, словно раненая львица, Анна рванулась на прутья, но всё, чего она добилась — рассекла себе лоб.
— Боги, если вы есть! — взмолилась Анна. — Помогите спасти Василия! Я сделаю всё, лишь бы…
Договорить она не успела.
В клетке разом стало тесно, а по ушам ударил такой знакомый и такой родной голос Макса.
— Такс-такс-такс, что это тут у нас?
— Макс? — Анна, повернувшись, с изумлением уставилась на Пылаева. — Но… Как ты смог?
Её взгляд машинально скользнул на стоящего рядом фон Штерна и остановился на горящих жёлтым глазах.
— Тьма меня забери! — выругалась паладинша, машинально потянувшись к пустым ножнам. — Ты в курсе, что он одержим⁈
— Я бы попросил, — откашлялся фон Штерн и, повинуясь кивку Макса, с лёгкостью разорвал зачарованные цепи.
— Всё нормально, Анна, он свой в доску, — отмахнулся Макс, с интересом рассматривая обсидиановые прутья. — Это что, темница для одарённых? А где Вася?
— Вася… — в глазах Анны сверкнула отчаянная надежда. — Его только что увели. На казнь. Макс, спаси его!
— Вот почему я не почувствовал его ауры, — негромко протянул Макс, заставив паладиншу побледнеть от ужаса. — Анна, отойди от двери. Посмотрим, что мы можем сделать…
— У тебя ничего не выйдет, Макс. Этот острог превращает одарённых в обычных людей.
— Да? — усмехнулся Пылаев и, наставив на дверь в камеру указательный палец, произнёс. — Бах!
Анна с надеждой уставилась на обсидиановые прутья, но те даже не шелохнулись. Не получилось… Не вышло… Теперь погибнет не только Василий, но и настоящий Макс!
— Не вышло, — усмехнулся Макс, не обращая внимания на терзания Анны. — Фон Штерн, твой выход!
* * *
Стоило мне оказаться в остроге, как я тут же понял, почему найти Анну с Василием было так сложно. Мало того что темница буквально состояла из обсидиана, так она ещё и была напичкана вытягивающими силу артефактами!
Моя магия ожидаемо не сработала, а Золотую я светить не стал. Лишь убедился, что золото послушно откликается на мой зов.
— Фон Штерн, твой выход!
— С удовольствием, — оскалился форточник и, оказавшись у двери, взялся за прутья.
— Р-р-р-р-р-р-р-а-а-а-а-а-а!
Толстенные прутья гнулись с явной неохотой, и фон Штерн, не выдержав, сменил форму.
Гдадах!
Здоровенная дверь отлетела к противоположной стене, попутно уничтожив один из антимагических артефактов.
— Поосторожней! — прикрикнул я. — Это же деньги! Наша будущая компенсация!
— Ну уж пр-р-р-ости, — пророкотал увеличившийся в размерах Ландер. — Куда дальше?
— За ней, — я кивнул паладинше, на которой не было лица. — Анна! Тебе особое приглашение требуется? Веди к Васе! Быстро!
Лицо девушки залило краской, и она, взяв себя в руки, шагнула вперёд.
— Но я не знаю, куда именно его увели…
— Сердце подскажет! — хмыкнул я и, достав из Инвентаря клинок, бросил его девушке. — Людей Демидова не убивать!
