— Это — сарказм? Снова будешь вспоминать мне пожар в фоморском лесу и метафоры про котят? — Эадор все-таки убрал ногу с улицы и спрыгнул на пол ванной комнаты. — Ты же знаешь — многое изменилось, и я… Рем, мне правда очень жаль что так все вышло. Я ведь не знал, что вы…
— Так и я не знал, что — вы, — развел руками Аркан. — Сай всегда делала то, что считала нужным.
— В каком смысле — ты тоже не знал? — озадачился эльф, а потом на его красивом лице появилось выражение крайней досады и более того — брезгливости. — Вы что же…
— О-о-о-о, милостивый государь Эадор Нилэндэйл, я вижу так просто мы не закончим. Дуэль, дуэль! До первой крови! Как подобает благородным господам. Есть у нас размолвка — можем решить ее как мужчина с мужчиной и никогда более не вспоминать об этом, — Аркан прыгал по комнате, пытаясь влезть в штаны.
Учитывая мокрые ноги — получалось плохо. Эльф, ошарашенный таким предложением, замер у окна. Этот его черный костюм, и перья в волосах — характерные приметы наемной команды Черных Птиц — выглядели экстравагантно, но при этом — мужественно.
— Но секунданты… — проговорил тъялери. — Я здесь один…
— С минуты на минуту прибудет Галрас из крачек, он будет твоим секундантом! — Аркан справился со штанами и с наслаждением застегнул пуговицы на гульфике — как же это облегчало жизнь! — А я… Я сейчас.
Он пнул ногой дверь и выглянул в коридор:
— Позовите маэстру Скавра, кто-нибудь! Надо вздрючить начальника караульной смены и организовать дуэль!
* * *
Конечно, местом для дуэли стала площадка на крыше барбакана. Два одинаковых полуторных меча покоились тут же, на алой кошме, по краям площадки расположились зрители. Разминаясь, Аркан с удовольствием наблюдал растерянные лица своих соратников, вассалов и гостей цитадели. Хмурился Ёррин, готовил медицинские инструменты Патрик Доэрти, распекал начальника смены, прошляпившей эльфа, Оливьер. В противоположном углу несколько эльфов-тъялери что-то бурно обсуждали с Эадором.
А еще — тут была Сибилла! Она открыла портал прямо на середине замкового моста, и со страшными ругательствами, выражающими ее неудовольствие от необходимости преодолеть оставшиеся до ворот полверсты пешком, заявила о необходимости видеть его высочество герцога Аскеронского.
Желания самого высочества ее, конечно, не интересовали. Однако, столкнувшись с фактом дуэли двух бывших друзей и соратников, она милостиво соизволила дождаться. Очевидно — пребывание в стенах замках некоторым образом доставляло ей дискомфорт: похоже, обряды, совершенные Мартеллом Хромым и его зилотами, всё-таки были эффективны против магии. Но — не против ловкого лазутчика.
— Хотят ли маэстру примириться? — поинтересовался Скавр Цирюльник.
— Кровь смоет позор, — на лице эльфа не было ни кровинки. — Клянусь, что после боя, каким бы ни был его исход, не буду питать к Тиберию Аркану Буревестнику, герцогу Аскеронскому, никакой злобы и не буду злоумышлять против него.
— И я клянусь, что с окончанием дуэли не буду считать своим врагом Эадора Нилэндэйла, владетеля острова Аир, кондотьера Черных Птиц.
— Причина дуэли… — Скавр был обязан спросить, но не ожидал получить правдивого ответа.
Однако Рем скинув кафтан и оставшись в одной рубахе, пожал плечами:
— Внезапно возникшая неприязнь, основанная на сугубо личных переживаниях. Она не стоит и выеденного яйца, но слишком долго тянется… Давайте покончим с этим!
Галрас подошел к кошме и взял оба клинка, удерживая их за самые навершия. Они были идентичны: обычные солдатские орудия для убийства. Рем сделал приглашающий жест рукой, предлагая эльфу выбирать первому. Был ли Аркан спокоен? О, нет. Он знал возможности эльфийского витязя, уже приходилось им скрещивать клинки. И даже ложно-гуманная формулировка «до первой крови» вполне могла означать удар в сердце или отрубленную голову. Глупость? Но любой другой исход оставил бы между ним и Эадором недосказанность, незавершенность… Лучше уж — глупость.
— Сходитесь! — махнул рукой Скавр.
Танцевальными, легкими шагами эльф скользнул в центр площадки на крыше барбакана. Аркан шагал тяжело, меч в руке, опущенной вдоль правой ноги, подрагивал.
— Начинайте! — раздался звонкий голос Галраса, и морозный воздух наполнился звоном стали и тяжелым дыханием бойцов.
Рем помнил изящный стиль тъялери, и потому — не собирался давать эльфу шансов использовать финты и природную ловкость. Клинок мелькал в руках герцога, обрушиваясь на Эадора со всех сторон, атака длинной серией заставила того отступать, блокировать, реагировать, не давала времени на контратаки.
— Ха! Ха! — выдыхал Аркан, нанося очередной рубящий, мощный удар.
Эльф, видимо, рассчитывал, что его соперник выдохнется: уклонялся, ставил скользящие, легкие блоки, работал ногами, пытаясь подловить Буревестника на неустойчивой позиции — но тщетно. Герцог был неутомим. В какой-то момент Эадор почувствовал слабину: как будто элементы яростной атаки молодого Аркана стали повторяться. Нужно было заканчивать бой — иначе они и вправду могут покалечить или убить друг друга!
Поэтому, танцуя и уворачиваясь, эльф выжидал момент. И в какой-то момент, когда Буревестник, сделав очередной размашистый выпад, кондотьер Черных Птиц сделал молниеносный перекат и ужалил самым кончиком, самым острием меча. И в тот самый момент, когда недостойный светлого витязя, но такой подходящий для наемника торжествующий крик от пролитой крови противника был готов сорваться с его губ, он грянулся на землю.
Ему казалось, будто в голове у него ударили в набат. Глаза заволокло красной пеленой, а потом он услышал голос:
— Однако, достал меня! Достал, остроухий черт! Бой окончен, Эадор, друг мой, дай Патрику перебинтовать твою распрекрасную башку и я тебя обниму!
Эльф протер лицо ладонью и увидел, что рука его вся в крови. Аркан рядом приплясывал на одной ноги — красная струйка стекала за отворот ботфорта, штанина была мокрой и липла к телу.
— Как ты…? — очумело помотал головой Эадор.
— Рукоятью. Ащ-щ-щ, больно ты меня! Тебе стоит следить за выражением своего лица в драке, — пояснил Аркан. — Ты прищуриваешься прежде чем устроить какую-нибудь пакость.
— Маэстру, бой окончен! — вежливо прокашлялся Скавр. — Вы готовы примириться?
— О-о-о-о да! — широко улыбнулся Аркан. И не удержался от шпильки: — С большим удовольствием и прельстивостью!
Намек на эльфийскую манеру изъясняться был более чем жирным.
— Какая вы все-таки вредная семейка, — склоняя голову перед Патриком Доэрти, который уже обрабатывал его рассеченный лоб, проговорил Эадор. — И да, мир, мир и дружба! Разлад — в прошлом!
Аскеронский герцог и эльфийский кондотьер обнялись, присутствующие зааплодировали, на их лицах появились улыбки. Офицеры, убедившись, что их господину ничего больше не угрожает, по одному принялись спускаться вниз, с крыши барбакана. Остались только самые близкие и Аркан, усевшись на споро подставленный слугами стул и спросил в воздух, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Кто-то думает, что дуэль была придурью? Что были какие-то другие варианты без урона для чести?
— Главное, что вы замирились, — буркнул Оливьер. — Сил уже на вас обоих смотреть не было. Понятия не имею, какая кошка между вами пробежала, но… Хорошо, что все закончилось!
— Мальчишки! — сказала Сибилла. — Это была настоящая придурь, вот мое мнение! Ты не можешь так рисковать, особенно сейчас! Твое высочество, мне необходимо…
— Нам всем — необходимо! — с интересом глядя на то, как Доэрти крепко бинтует крохотную ранку на икре, буркнул Аркан. — Скавр, определи для нее подобающие покои. Со всеми удобствами… И приставь какую-нибудь толковую служанку. Когда я освобожусь — за тобой зайдет кто-нибудь.
— Сегодня? — подняла бровь волшебница.
— До полуночи, — прищурился Рем, прикидывая распорядок на следующие часы. — Ты же не будешь спать? Прислать тебе напитка из зерен Ко?
— Лучше пусти меня в библиотеку, — сделал нетерпеливый жест рукой Сибилла — Говорят, старый маркиз обладал неплохой коллекцией!
