— Ибо, как можно относиться к врагам, вы уже показали! — выкрикнули из толпы.
— Надеюсь, враги на нас не в обиде! — пошутил я.
— Конечно, не в обиде — обижаться-то уже некому! — хохотнул тот же голос.
— Да и рыжая, говорят, уезжала потрепанной, но довольной! — хихикнула какая-то разбитная девица.
— Дык у нас, в Маллоре, мужики хоть куда. Не то, что их коротышки! — гулко заухал здоровяк, сложением напоминающий либо каменотеса, либо кожемяку, либо кузнеца.
— Хоть куда⁈ — переспросила та же самая девица и истерически расхохоталась. А следом за ней заржала и вся улица.
— Так, мне тут подсказывают, что необходимое количество слуг уже набрано! — дождавшись относительной тишины, сообщил я. — Поэтому, если кто-то из них не сумеет себя показать в пробную десятину или у меня появится потребность в ком-то еще, я пошлю на рынок Одена. И вы сможете узнать из его уст, кто именно нам потребовался и когда именно моя старшая жена будет готова выбрать достойнейших, чтобы вы смогли еще раз попытать счастья.
— Спасибо за оказанное уважение, арр! — подал голос все тот же здоровяк. — Потребуется помощь, отправьте человека в Кузнечный переулок, к Мирко Подкове, и вся Ремесленная слобода встанет под вашу руку.
— Я тебя услышал, Мирко Подкова! — кивнул я. — И не забуду твоего обещания.
Пример, показанный кузнецом, оказался заразительным — перед тем, как уйти, помощь пообещали представители десятка с лишним профессий. Но запомнил я только первого, так как он говорил от души и без корысти, а в эмоциях остальных присутствовал расчет.
Когда разошлись желающие найти работу, перед воротами осталось десятка четыре вооруженных мужчин в цветах как Младших, так и Старших родов, и пятьдесят с лишним девиц! Воспоминание о том, что придется выбрать себе лилию, снова испортило мне настроение, и я первым делом обратился к воинам:
— Добрый вечер и вам! Мне действительно требуется семь-восемь парней, знающих, с какой стороны браться за меч. Но выбирать вассалов я буду не сегодня, а в первый день второй десятины первого месяца весны, чтобы желающих собралось побольше. Начну ровно в полдень. Буду рад увидеть и вас, и всех тех, кто услышит о моих потребностях и захочет себя испытать.
— Разрешите задать вопрос, арр? — подняв над плечом сжатый кулак, спросил парень моего возраста в цветах ар Доверов.
Я утвердительно кивнул.
— Что именно вы хотите видеть в своих будущих вассалах?
— Многое… — ответил я. — Но если очень коротко, то верность, кристальную честность, желание идти по Пути Воина и умение ставить общее выше личного.
— Последнее требование, честно говоря, не очень понятно! — виновато улыбнулся юноша.
— Не так давно в мой дом пытались пробраться два луча хейзеррской боевой звезды. В ту ночь и я, и мои супруги ночевали во дворце, поэтому гостей встречали мои воины. Одного убили, а второго сначала ранили, затем оглушили и взяли в плен. Так вот, больше всего меня порадовала не победа, а то, что мои парни действовали, как единый кулак, не пытаясь рваться вперед и демонстрировать свою храбрость.
— Десяток — это не десять отменных рубак, а несокрушимая стена, движущаяся по воле командира! — подал голос коренастый седовласый мужчина, ухватками тянущий на хорошего орла.
— Именно! — подтвердил я. — И хотя драться строем моим вассалам приходится нечасто, суть моих требований от этого не меняется.
— Спасибо, арр! — поблагодарил ар Довер и поклонился.
— Пожалуйста! — улыбнулся я. — И до встречи…
Когда воины попрощались и с достоинством удалились, я собрался с духом, повернулся к девушкам и… услышал в общем канале голос Амси:
— Можешь смело разгонять и этих: восемь лучших уже отобраны Майрой с Вэйлькой и ждут во дворе.
То же самое, только намного мягче и тактичнее, мне сообщила и старшая жена. Вслух. Поэтому я, сделав несостоявшимся лилиям пару комплиментов, сообщил, что доверяю своим супругам, как самому себе, поэтому выбирать буду из одобренной ими восьмерки. И, попрощавшись со всеми сразу, наконец, въехал во двор. А когда окинул взглядом тех девушек, которые стояли в коротеньком строю, скрипнул зубами и мысленно застонал: второй справа обнаружилась Ирлана ар Койрен. И смотрела на меня взглядом, в котором горело их родовое упрямство!
Я «устало» прикрыл глаза и первый раз за суматошный вечер вслушался не в окружающий мир в общем, а в каждое сознание по-отдельности. Вздохнул. Вслушался еще раз, неторопливо спешился, передал поводья Уголька подскочившему Одену и вопросительно уставился в глаза Майры.
— Да, Магнус в большом обеденном зале. И заранее согласен с любым твоим решением! — тихо шепнула жена, мягко прикоснулась к предплечью и, почувствовав, что я не успокоился, догадалась объяснить поподробнее: — Узнав о сборе лилий, Ирлана собиралась сбежать из дома и оборвать нить. Он ее удержал, привез к нам и заставил переговорить со мной…
— Они приехали до Алькиного поединка с принцем Террейлом или после? — на всякий случай спросил я.
— До! — ответила Майра. И не солгала. А через мгновение уверенно добавила: — Имей в виду, что с ней мы уживемся. Впрочем, уживемся и с любой другой, если Ирлана тебе не по душе.
— Нейл, обрати внимание еще и на третью слева! — шепнула Вэйлька, прижавшаяся к моему левому боку. А когда почувствовала вспышку возмущения, примиряюще провела ладошкой по предплечью: — Не для себя, а для Сангора — он не сводит с нее глаз уже целую стражу!
Я посмотрел на десятника, действительно поглядывавшего на эту девушку с трепетом и восхищением, прислушался к его эмоциям и… смирился с необходимостью выбирать. Поэтому прошелся перед шеренгой, оглядел волнующихся девиц, поздоровался и без каких-либо объяснений скомандовал:
— Десять кругов вдоль забора. Бегом. Начали…
Ар Койрен сорвалась с места еще до того, как прозвучало последнее слово, подхватив юбки и «бесстыдно» задрав их до середины голени. Ее примеру последовали еще пять девушек. А две оставшиеся, недовольно оглядев утоптанную, но от этого не менее грязную тропинку, одновременно поинтересовались, зачем лилиям умение бегать.
— Странный род — странные умения! — ответил я. Потом вспомнил разговор с принцем, и добавил: — Одно из основных требований к моим женщинам — это незаурядная выносливость!
— Второе — готовность бездумно выполнить любое распоряжение главы рода! — продолжила Майра и тут же развела руками: — Вы не продемонстрировали ни первого, ни второго, поэтому нам, увы, не подходите.
— Хорошо сказали! — довольно заявила Амси. — Девушки уйдут очень недовольными, а значит, фраза Нейла про выносливость разойдется по городу еще сегодня…
…Пока бегуньи наматывали круг за кругом, я расспрашивал супруг о том, что они узнали о них во время опроса, а Сангор переживал за свою избранницу. Переживал не зря — несмотря на то, что с места она сорвалась третьей, первый круг закончила последней. Но сдаваться не собиралась — бежала в выбранном темпе и не допускала даже мысли о поражении. С остальными все было куда забавнее: девицы, бежавшие второй и третьей, оказались на редкость самолюбивыми, но недостаточно хорошо тренированными для того, чтобы догнать Ирлану. Поэтому принялись вымещать свое недовольство друг на друге — стоило им скрыться с наших глаз за углом особняка, как в их эмоциях начинали появляться вспышки боли, злости и недовольства. Одними щипками и толчками не ограничивались — после пятого круга на щеке одной из них появилась царапина, а после шестого две, но уже на шее второй. Позволять им уродовать друг дружку и далее я не собирался, поэтому остановил обеих и сообщил, что они мне не подходят. А когда они спросили, почему, объяснил:
— Любая моя женщина — это полноправный представитель рода Эвис. А ар Эвис должна вести себя безупречно всегда, а не только в присутствии мужа…
— Но ведь вы ничего не объяснили! — воскликнула та, которая обзавелась всего одной царапиной.
Я развел руками:
