— Не успеваем! Тварь будто в воздухе растворяется, — в отчаянье крикнула телохранительница Юн, выпускающая одну стрелу за другой в пустоту.
— Прекратить огонь! Не тратьте боеприпасы! — приказал я, понимая всю безнадежность такого сражения. — Двигаться только большими группами! Дожидаемся отстающих, но не задерживаемся! Нас ждут братья и сестры, попавшие в окружение!
— Осветительных гранат осталось только на пару часов, — заметила Аи через несколько секунд. — В начале боя их расходовали беспорядочно, пытаясь отогнать зверей.
— Плохо, нужно дожить до утра, а мы слишком уязвимы, — со злости прикусил я губу, но одного ментального прикосновения врача хватило, чтобы успокоиться. Следом затихли и львята, усиливающие наш общий потенциал Юань-ци. Враг был рядом, меньше чем в сотне шагов. И хотя он не спешил нападать на подобравшиеся отряды, я ощущал его ненависть и злобу.
Судя по виду и техникам — это кто-то из отступников, извращенных Хаосом. Герой или, по крайней мере, золотой воин. Классификация сейчас не очень важна, ведь после преображения они получают новые, совершенно ненормальные силы, поднимающие их на несколько ступеней, и находятся между мастерами Ци и магами. Но даже из самых крошечных подсказок можно сделать правильные выводы.
— Бойцов поддержки вперед! Использовать зрение Ци и страх. Кто может — иллюзии и их поиск! — приказал я, дублируя слова командирам через сеть. Тварь использовала Воплощение, пусть и на ином уровне. Мои силы — смесь Веры и Хаоса, враг же получал их лишь из своей извращенной природы, применяя техники, как обычно. — Держимся вместе! Щиты назад! Обоз уже виден!
Бойцы, воодушевленные близостью союзников, двинулись куда быстрее. Там, укрывшись за повозками, отгородившись от тьмы факелами, отбивались взятые в окружение воины. Защищали продукты и раненых, медсестер, врачей и алхимиков. Я уже видел далекие факелы, однако до союзников оставалось еще полкилометра, которые придется пройти в полной темноте.
— Левый фланг атакован! — закричал кто-то, и сразу несколько точек, обозначавших бойцов, исчезли на миникарте.
— Держать строй! Продолжать движение! — приказал я, чувствуя, как в сердцах людей поднимается паника, но дальше не последовало ни смертей, ни криков. Какого черта? Если это было полноценное нападение, тремя-пятью смертями бы не обошлось. — Кто кричал⁈ Подстрекатель!
— Магия, — предупредила Сцилла Сифара за секунду до того, как послышался треск чуть в стороне от колонны. — Элементаль Земли, очень мощный. Сестры, помогите мне.
— Не сейчас. Ускорить движение! Через пару минут мы будем у повозок, там и сразимся, — крикнул я, оглядываясь по сторонам. Только каменных големов нам не хватало для полного счастья! — Осветительными ракетами, по движению!
Сразу десяток рук поджег фитили, и яркие красные фейерверки поднялись над дорогой. Как раз вовремя, чтобы передние ряды успели затормозить. Между нами и повозками пролегало поле, усеянное острыми земляными шипами. Побеги мы по нему — погибло бы больше половины. Все это — и телеги, и нападение, оказалось подготовкой к тому, чтобы загнать нас в ловушку.
— Сможете расчистить дорогу? — спросил я у Сифары, оценивая обстановку.
— Полчаса, — мрачно ответила кошка, прекрасно понимая, что такого количества времени у нас нет. Враги еще прятались в темноте, но даже я уже несколько раз заметил их хищные полусобачьи морды. Гиены вместе с анубисами, демоническими зверьми и отступником. Одним или целым отрядом. Сборная армия, по количеству не уступающая нашей. Но мы были сильны не только этим.
— Расступись! Держите строй, пока я не расчищу дорогу. Аи, Юн, помогайте. — Девушки все поняли без дальнейших объяснений. Мы вместе проходили подземелье и на себе чувствовали, что такое изменение техник Хаосом. Покажи человеку, и он поверит тому, что видит. Дай ему веру, и его силы укрепятся. Направь их — и ты станешь непобедим.
Золотой гигант поднимался надо мной, расправляя плечи. И тысячи глаз видели его. Следуя за моими движениями, он достал из ножен меч, вспыхнувший в темноте. Встал в стойку, и враги, боясь попасть под его удар, разбежались в ужасе, передав мне свои силы. Зрение. Вера. Воплощение!
Волна огня и силы сорвалась с растворяющегося в воздухе воина, словно коса срубая каменные иглы и освобождая путь войску.
— Вперед! К обозам! — скомандовал я, отходя в сторону. Но воины и без моих подсказок знали что делать. Нестройными рядами они втиснулись в получившуюся расщелину, и враги в ярости завопили, нападая с тыла.
Град из мелких камней обрушился на фланги, но я недаром переместил туда защитников. Находившиеся впереди воины поддержки указывали цели, лучники горящими стрелами помогали вычленить врага в темноте, а убийцы, с помощью наручных арбалетов и гарпунов, доделывали остальное. Противник разбился о жестко поставленную оборону, ведь в моей личной тысяче не было никого ниже серебряного воина. Однако даже героям было тяжело противостоять магии.
Каменные големы, сразу три, появились из темноты. Не слишком большие, под три метра высотой, они полностью состояли из булыжников и не замечали наших атак. Однако скорость их движения была слишком медленной, сочленения трещали при каждом движении. Гиганты неуклюжи, хоть и неуязвимы.
«Придется использовать это сейчас», — сказала Юн, поняв, что нам нечего противопоставить такому противнику, кроме воплощения и запасенного сюрприза. Однако здесь вмешались Сцилла с сородичами. Треск големов усиливался с каждым движением, пока один из них, так и не дойдя до рядов наших воинов, не упал на одно колено, а затем развалился на куски.
— Магия элементалей довольно сложна, — ответила на мой немой вопрос Сифара. — Достаточно нарастить камня не там где надо, заблокировать поворот или сустав, и все пойдет прахом. Шипы же очень просты по своей природе, однако для такого количества заклятье должно было создаваться десятками магов на протяжении нескольких часов.
— И то, и другое у них было. Остановите наступление; войдем в круг света — сможем отбиться. Аи, как там Хотару?
— В норме; говорит, количество раненых все больше, но они воспаряли духом, увидев твоего духовного воина, — ответила жена, крутя ворот тяжелого арбалета. Треть войска уже прошла, проползла между шипами. Вооруженные булавами и молотами воины старательно расширяли проход, ломая каменные шипы по сторонам, пока было светло, и благодаря этому движение пошло куда живее. И все равно, путь, который днем, без постоянных нападений, занял бы несколько минут, растянулся на полчаса.
— Расширить круг! Валите повозки на бок, потом починим! — приказал я, оказавшись наконец у наспех разбитого лагеря. Никогда не воевавшие внутри стен воины даже этого сделать не догадались. А враг не дремал, осыпая нас камнями, ледяными сосульками и огненными шарами со всех сторон. К счастью, большинство из них — так же, как и ответные стрелы — били по земле, не нанося совершенно никакого урона.
Доспехи и щиты воинов выдерживали удары по касательной, а некоторые из весьма крупных камней даже полностью остановились. Но вместе с обстрелом на нас напали и демонические твари, волки, лисы, всевозможные хорьки и прочее зверье, проскакивавшее между щитами и вцеплявшееся своими зубами в ноги и незащищенные части тел.
— Все дошли? — спросил я, тут же увидев, что один из последних отрядов в несколько десятков человек остался, зажатый между иглами и монстрами. Демонические твари, полностью окружившие обоз и мою армию, отрезали бойцам путь к отступлению. — Дьявол!
— Стой! Их уже не спасти, — одернула меня Юн, показывая на приближавшиеся полчища. — Потратишь силы сейчас — не сможешь продержаться до утра, и тогда потеря пятидесяти человек окажется уже неважна.
— Может, и так. Но попытаться я должен. Что я за полководец, если не буду ценить своих бойцов?
— Тогда идем втроем, — сказала Аи, сменяя арбалет на топор. И Сцилла, поняв, что происходит, встала рядом с парой помощниц. — Вместе мы выстоим.
