Жаль, что произнести подобное вслух я не смогу никогда. Стоило подумать, как клятва сразу напомнила о себе.
— Ива? — вгляделась в меня Линда. — Ты как?
— Нормально. — Я немного продышалась и сумела улыбнуться. — Понервничала просто…
Мы покинули кабинет, в котором Ян остался успокаивать Венсана, разойдясь по своим делам.
А семьи, действительно, бывают самые разные…
* * *
Глава тайной стражи лорд Тайны Ксавьер Дагье сидел в кабинете и перебирал бумажки. Во всяком случае, со стороны казалось именно так. Брал одну из первой стопки, бегло просматривал и перекладывал в другую стопку.
Все бумаги — разные документы о предоставлении доступа, информации, артефактов, хранящихся в подвалах Тайны. После того как в ведомстве завелись «крысы», едва не подставив и не убив его, Ксавьер сделал верные выводы и старался приглядывать за всеми. Так, слегка, без лишней паранойи, но все-таки выделял вечерок в неделю и смотрел, чем же занимаются его сотрудники.
В целом все было пристойно, обычные запросы в ходе обычных расследований. Стопка за эту неделю уже почти закончилась, как на глаза попалось кое-что интересное…
Запрос информации по ритуалам с темной сущностью выглядел… перспективно.
Да еще от одного из ведущих некромантов ведомства Саймона Бертрана.
Возможно, в другой ситуации лорд Дагье не обратил бы на это столь пристального внимания, но совсем недавно Марьян Бельнар приходил к нему с той же дурацкой просьбой. И ошейник дурацкий принес.
Но ушедшие с ошейником, а вот просьба… Марьян интересовался темными сущностями. Серьезно так интересовался, Ксавьер это сразу понял, но чем бы, как говорится, племянник короля ни тешился…
Он сам и порекомендовал ему Бертрана. С которым, по слухам, Марьян не слишком-то ладил. И все-таки, если верить этому запросу, обратился. Иначе с чего бы вдруг Бертрану тоже заинтересоваться темными сущностями? У них сейчас даже близко ничего подобного в работе нет, и слава ушедшим.
Да еще с ритуалами на алтаре… Неслабое сочетание.
Лорд глубоко задумался.
В целом он легко мог аннулировать запрос, вызвать Бертрана и как следует с ним поговорить. Жизненный опыт и профессиональное чутье подсказывали, что тот может поведать ему много чего интересного.
А может и не поведать. Сослаться на расширение кругозора или на собственные исследования. Если ничего противозаконного, то тяга к знаниям у них только приветствовалась, иначе как бороться с находчивыми и прогрессивными злодеями? Надо, так сказать, соответствовать уровню преступности.
Дилемма, однако.
Ксавьер еще раз перечитал запрос. «Ритуалы на алтаре с использованием темной сущности».
Если подумать, Саймон Бертан, темный маг высокого уровня, был одним из лучших его спецов. Лорд следил за его успехами и возлагал на молодого человека большие надежды. Бертрану двадцать восемь, еще лет десять оперативной работы, и можно постепенно повышать до кабинетных должностей. Ксавьер не сомневался, что и начальник из него получится неплохой.
Хотелось бы в это верить, как и верить самому Бертрану.
А Марьян Бельнар… На нем такая клятва верности, что дававшему присягу Бертрану и не снилась. Марьян физически не сумеет сделать что-то, что может навредить короне или государству.
Да и Мара Ксавьер знал давно и хорошо. Тот еще подарочек, конечно, но не мерзавец и уж точно не дурак. Наоборот, Марьян был умным и изворотливым и вытащил свою семью из глубокой задницы, в которую ее затянула Изабелла — старшая сестра короля.
Поразмыслив еще немного, лорд Тайны сделал пометку на документе: «Предоставить мне все запрашиваемые материалы для ознакомления».
Он не станет вмешиваться. Пока. Но будет пристально наблюдать за развитием ситуации.
Ксавьеру самому стало любопытно, что же там за ритуал с темной сущностью такой, что даже Бертран вызвался помогать своему недругу? Явно нечто особенное. Вот и посмотрим, что эти двое накопают.
22. Возвращение
День прошел тягостно. Все ходили хмурые и подавленные. Венсана Ян отпустил домой, предварительно попросив Фреда осмотреть его и выписать что-то успокоительное. У нашего целителя имелась положенная лицензия, и выписывать он мог все что угодно. К тому же часто лекарства были универсальными, как, например, злосчастный сонный корень.
За обедом было непривычно тихо, Марта, вечно порхавшая вокруг стола, сидела абсолютно раздавленная, и это ей другие сотрудники старались подсунуть какие-нибудь вкусности и уговаривали покушать.
Ян тоже молчал и смотрел в одну точку, пережевывая отварные овощи, хотя обычно такое не ел. Уверена, он сейчас и вкуса не чувствует, и мыслями далеко отсюда.
Я закончила с бумажной работой, у меня ее оказалось немного. Зато от Яна из-за всей ситуации требовалось несколько отчетов, которыми он решительно занялся лично, хотя я предлагала свою помощь с составлением черновиков.
Мы с Фредом покормили щенков, проведали тоскующих по малышам мантикор, не радовавшихся ни вкусняшкам, ни игрушкам. Целитель им тоже накапал чего-то успокоительного в еду, опасаясь, как бы Валь не заболела.
— Фред, все забываю тебя спросить! — вспомнила я, заодно решив отвлечься сама и отвлечь целителя. — Чем закончились исследования дракониды?
— О! — оживился он. — Там вышел очень интересный результат! Сначала я думал, что основной иммунитет заложен в крови. Она, особенно разложенная на составляющие, давала бо́льший эффект. Чешуйки заметно уступали, хотя тоже имели подавляющие магию свойства. Но я был бы не я, если бы не перепроверил результат несколько раз!
И Фред не был бы собой, если бы не подчеркнул этот момент особенно.
— И что же?
— Я взял несколько чешуек, и у всех подавляющий магию потенциал оказался разным, представляешь? Тогда я начал изучать их дальше, пытаясь найти закономерность. Предположил, что потенциал зависит от того, с какой части тела снята чешуйка.
— А как ты их различал?
— По размеру и цвету, но больше по размеру. — Фред всегда и с удовольствием отвечал на уточняющие вопросы. — На морде и на шее — мелкие чешуйки, на передних конечностях — крупнее, на спине — еще крупнее и самые темные, а еще более округлые; на ногах — тоже крупные, но вытянутой формы.
— Ничего себе! Да ты целое исследование чешуи провел!
— Я всегда ответственно подхожу к работе, — довольно кивнул целитель. — Но оказалось, что части тела тут ни при чем.
— А что тогда?
— Время снятия. Я осторожно зашел в вольер и собрал там несколько свежих чешуек. Они были с разных мест, но абсолютно все имели самый высокий показатель нейтрализации магии. То есть чем свежее чешуйки — тем лучше эффект, — пояснил Фред.
— Понятно… — протянула я. — Значит, драконида нужна была им живой…
— Да, мы с Линдой решили так же. Поэтому ее не убили, а захватили. Очень надеюсь, что тех извергов найдут и отправят на каменоломни, а лучше сразу на виселицу! Представляю, как они мучили бедных животных!
И несмотря на то, что я никогда не отличалась кровожадностью, в этом Фреда полностью поддержала.
Остаток дня коротала, листая справочник по видам магических животных. Тори, чувствуя мое настроение, смирно лежала рядом, а не крутилась, как обычно, требуя внимания. Порой мне начинало казаться, что химера обладает каким-то особым интеллектом и чутьем.
Стук в дверь заставил нас обеих вздрогнуть. На пороге оказался Ян.
— Можно? — спросил управляющий.
За его спиной уже разлилась чернильная темень, но не пустить взъерошенного и осунувшегося за день Яна было попросту невозможно.
— Заходи, конечно. — Я посторонилась. — Чай?
— Я бы и от чего покрепче не отказался, но у тебя же не водится, — усмехнулся он, проходя сразу на кухню и устало опускаясь на стул.
Чай я все-таки заварила, вывалила все припасенные печенья и конфеты и не удержалась от вопроса, которым все сегодня и без меня замучили нашего управляющего:
