Я знала, что это ощущение обманчиво, уж кто-кто, а я-то никогда не упускала возможности полюбоваться пейзажем. Но я не стала перечить себе. Что чувствуется, то чувствуется, и если кажется, что это первое и последнее утро, то это лишь усиливает его прелесть.
- Этот мир может погибнуть? – негромко спросил Хаймеш, даже не повернув головы.
Я пожала плечами.
- Не знаю, но такая вероятность существует. Тут действительно происходит что-то странное, может, даже фатальное.
- Я думал, ангелы знают всё.
- Всё знает только Господь, но он предпочитает молчать.
- А этот… демон?
- Дьявол его разберёт.
Дав такой ответ, я опять ощутила неприятное беспокойство, хоть он и был искренним.
- Что связывает тебя с ним?
Теперь он смотрел на меня. У него были даже не серые, а бледно-голубые глаза. Ни за что бы не поверила, что он оборотень. Впрочем…
- Это старая история. Очень давняя. Тогда он ещё был смертным.
- Ты не смогла его спасти?
Я покачала головой.
- Не смогла.
- Я много думал, - тихо произнёс он, опустив голову. – У меня было время думать, там, во мраке, в пустоте, в холоде и одиночестве, то время, пока эта пустота вдруг не выбрасывала меня в сумасшедший бег или дикую скачку по ночным лугам и лесам. Я думал, есть ли цена моим прегрешениям, возможно ли искупление, можно ли дождаться прощения, или так и придётся… до Судного Дня… Кого-нибудь прощают за такие дела?
- За какие? – зло усмехнулся Дэвид. – Ты же не сказал леди, что у тебя на совести. На исповедь у тебя ушёл бы целый день. И знаешь, что я скажу? Если не ты взял Книгу, то и прощения тебе нет, потому что где-то в глубине своего чёрного сердца ты до сих пор сожалеешь о ней и о том могуществе, что она давала.
- Я всегда знал, что она погубит нас, - тихо и как-то упрямо произнёс Хаймеш.
- Знал, - кивнул Дэвид. – И я знал. И Джон знал, и Том, и Хьюго, и старик… Да что с того? Никто не хотел от неё отказаться. Мы помнили, что расплата близка, но лишь жаднее становились, хватали всё подряд, и всё нам было мало. Золото уж под ноги бросали. Женщин, какая ни на есть красавица, а не больше чем на одну ночь брали, а если две или три красавицы на ночь, так и того лучше. Язык зверей, птиц? Да кто их слушал… Не до того было. Тайны мира? К чему? Философский камень подавай. Чернокнижие? Да зачем корпеть ночами в келье, коли стоит пожелать, и на пиру в чаше из-под только что выпитого вина по пустой прихоти возникал вдруг волшебный эликсир. Прощение… - он отвернулся. – Я тоже думал… Много думал, и понял одно: сколько за это не наказывай, а всё мало. Как брали без меры то, что нам не принадлежало, так без меры и получили.
- Но кто-то ведь взял Книгу.
- Может, старик сам спрятал.
Хаймеш какое-то время размышлял над его словами, а потом покачал головой.
- Не он. Точно не он. И никто из нас не мог. Слишком много теряли.
- То-то и оно, - снова усмехнулся Дэвид. – А ещё прощения ждёшь, - он взглянул на меня. – Не знаю я, ангел ты или демон, а, может, просто ведьма, но скажи, что дальше с нами делать собираешься?
- Я? Ничего. Думаешь, если я вас вытащила, то теперь возьму вас под своё покровительство? Ошибаешься. Я не из Хранителей. Мне нужно спасти этот мир и вернуть его на место. А вы… Живите, как сможете, - я покосилась на него. – Но узнаю, что первую заповедь нарушили, я это дело с вашим бессмертием быстро пересмотрю.
- Сможешь? – серьезно взглянул на меня Хаймеш.
- Не испытывай судьбу, не советую. А насчет прощения, - я замолчала, соображая надо ли продолжать. Что я, в конце концов, об этом знаю? Так, смутные воспоминания, неясные обрывки иной жизни в иных сферах, и только странная уверенность где-то там, в глубине души. – Господь милостив, - решилась я. – И без меня есть борцы за грешные души, которым не всё равно. Кто его знает…
- Пути Господни неисповедимы, - пробормотал Дэвид.
- Но ни один волос не упадет с головы вашей без воли его, - кивнула я и встала. Потом вдруг сунула руку в карман и достала оттуда два тёплых стеклышка. – На счастье!
Они их поймали ловко, Дэвид даже левой рукой. Посмотрели и спокойно сунули в кошели на поясах.
Я пошла к дому, размышляя о том, утратили ли стеклышки из раки безвестного святого свою чудодейственную силу, или оборотни нынче тоже стали устойчивы к наложению святых реликвий. Или, и правда, их души кто-то отмолил.
Кивнув на ходу Энтору, всё так же подпиравшему дерево, я усмехнулась. Кому они нужны? Вот разве что… И решила на досуге съездить к отцу МакЛарену. Не он ли молится за грешные души своих предков?
74
Я вернулась в дом. Из кухни уже доносился невероятный грохот посуды. Видимо Лия, потерпев неудачу на колдовском поприще, решила заняться кулинарией, но роль кухарки её бесила. Противоречивая натура. Каждому своё, философски подумала я. Эльвер по-прежнему читал «Трёх мушкетеров» и даже не поднял голову, когда я вошла. Посмотрев на него, я решила скоротать время в библиотеке и именно там наткнулась на Кратегуса.
Он сидел в кресле и листал огромный фолиант, разложенный на журнальном столике. Это был атлас Новой Луизианы с пояснениями и исторической справкой. Услышав мои шаги, он оторвался от изучения карт и ослепительно улыбнулся. Мне снова захотелось на Багамы… Или на Гавайи? Да какая разница! Лишь бы подальше отсюда и от этой обворожительной улыбки в сорок два сияющих клыка.
- Сердишься? – спросил он кротким голосом и пару раз взмахнул шёлковыми ресницами. – Я вчера слегка зарвался. Трудно бороться со своей сущностью. Но я буду стараться. Правда, правда, - для пущей убедительности он кивнул.
На смазливой физиономии улыбка плюшевого мишки, беленького и пушистенького. С алой ленточкой на шее.
Я села в кресло у камина и задумчиво посмотрела на него. Обаяние у него сегодня бронебойное, а меня почему-то не прошибает. Может, я под наркозом?
Демон тем временем поднялся с места и, грациозно обогнув журнальный столик, присел напротив.
- Ну не дуйся же. Ведь всё, что я делаю, только ради тебя. Плевать мне на этот мир и на всё остальное. Какое мне дело до местных разборок и интриг? Какое мне дело до этой Книги?
- А она тебе не нужна?
- Меня за неё размажут по самому дну Преисподней. Охотников и без меня хватает. Она ведь не людям предназначалась. Помнишь, кому её несли, когда Михаил со своей шайкой-лейкой налетел? Вот кому она нужна.
- Люциферу, - согласилась я. – А ты на неё заказа не получал?
- Я на тебя получал, если ты помнишь.
- От кого?
- Ну, кончай! Я же всё уже объяснил.
- Ах, да… Вспомнила.
- Инцидент исчерпан?
- Пожалуй.
- И ладно, - он осмотрелся, будто в первый раз заметил, что в библиотеке кроме нас никого. – А где эти двое?
- Гуляют под надёжной охраной.
- Ну, зачем эта охрана? От кого их защищать? Они сами…
- Почему, их защищать? – перебила я, - Скорее, уж от них. Ещё покусают кого… Старика или ребёнка. Или сбегут. Нет уж, так спокойнее.
Демон какое-то время молчал. Мне показалось, что он борется с желанием немедленно раствориться в пространстве. Всё равно разговор получался дурацкий.
- Ты прощупала его? – вместо этого серьёзно спросил он.
- Мне кажется, он действительно не знает.
- Врёт. Я чувствую, что он врёт. Может, со временем и расколется, но… Как бы поздно не было. Теперь о другом. О седьмой карте. Что ты об этом думаешь?
- О чём?
- Кто в ней может быть зашифрован?
- Жрец в фиолетовом плаще?
- Скорее, мантии. Знаешь такого?
Я знала, и он мне был нужен позарез. Но почему-то мне казалось, что такой ответ Кратегусу не понравится.
- Мантии носят священники, профессора и судьи. Пурпур считается папским цветом.
- Это я знаю, - он внимательно смотрел на меня, потом вздохнул и, сев поглубже в кресло, сцепил пальцы. – Я чувствую, что что-то между нами разладилось, - задумчиво произнёс он. – Ты мне никогда особо не доверяла, но были времена, когда доверяла всё же больше, чем сейчас. Наверно, я сам виноват. Не спорю. Но, понимаешь, Лора, мы ведь в одной лодке, как карты в колоде, где дьявол рядом с ангелом. Мы или вместе выиграем, или вместе проиграем. Если кто-то будет скрывать информацию, то проиграет вместе с другой стороной. И у нас нет иного пути, кроме как найти Книгу Творения. А найти мы её можем только вместе.
