— Теперь мы с Морфом летим в Сенат, — делится планами Анта, поворачивется и закрывает комнату с Иглой. — Мои люди там уже подготовили почву.
Она прекрасна и как всегда бесстрастна. Молча завидую ее выдержке, ведь сейчас она ставит на кон всю свою жизнь, и если что-то пойдет не так, второго шанса не будет. А моя команда, Земля и Артея зависят от нее. Если бы не проклятый Разрушитель, это бы мне сильно не понравилось, теперь же навалилась апатия, а чувство вины так вообще припечатоло могильной плитой. Но для поддержания разговора и чтоб не свихнуться, спрашиваю:
— А какова твоя цель? Я ее представляю очень смутно.
— Отвечу тебе честно. Убрать Приора, покончить с властью, которая держится на нашем страхе перед хаоситами, — отвечает она на ходу. — Есть более надежный способ ее удерживать и не приносить в жертву наш народ. Это энергия че-ронга. Да, она недоступна нам, но наши дети смогут ее использовать. — Она приподнимает уголки губ. — Так что о судьбе своего мира можешь не переживать, он — основа моего плана.
Мы поднимаемся к жилищу Вики, а я мысленно прокручиваю, как сейчас буду объяснять, куда делать Вики, что я не остановил ее, не уберег. Ведь в случившемся по большей части моя вина, надо было не пускать ее к Разрушителю.
Услышав шаги, навстречу выходит Рио, его глаза загораются, он переводит взгляд с меня на Анту, и его глаза гаснут.
— Вики не придет. Не спрашивай, как, — отвечаю на его немой вопрос.
Он кладет мне руку на плечо и шепчет:
— Давай им просто скажем, что она осталась на Земле. Дана только оправилась после смерти Артура.
Хочется поделиться, что есть крохотная надежда ее вернуть, но придется долго рассказывать про артефакт и то, как он поглотил Вики, а я ничего не сделал, и понимаю, что просто сдохну, если переживу все это повторно, пусть и в рассказе, потому просто роняю:
— Да, так будет лучше.
В помещении что-то с грохотом падает, вылетает Дана, обнимает меня, задает закономерный вопрос про Вики, и на выручку приходит Рио, врет ей, что Игла исчерпала ресурс и может переносить только одного человека раз в два часа. Анта к тому моменту уже ушла.
Стараюсь сделать вид, что я доволен. В дверном проеме появляется молчаливый Бык, выбегает Дели и обрушивает на меня картинки, что скоро он отправится домой. По привычке ищу взглядом Артура, и пустота, образовавшаяся в месте, которое он занимал, начинает болеть, помноженная на горечь новой утраты.
Рио старается делать вид, что ничего не случилось, и у него неплохо получается.
— Я должен убедиться, что у Анты хотя бы получится благополучно улететь. Давайте убедимся, что все прошло гладко.
— Я знаю, откуда они обычно стартуют, — говорит Дана. — Идем.
Спустя несколько минут остатки моей команды стоят на козырьке самого верхнего обитаемого этажа, на высоте метров тридцати. Под нами расстилаются джунгли, голова кружится от свежего воздуха. Еле слышно что-то жужжит.
Дана показывает пальцем вниз и правее.
— Я видела, что обычно флаеры вылетают вон оттуда. Видите на пятом этаже черную круглую дыру? Вот и смотрите.
В черном материале полуразрушенной постройки не сразу удается отыскать темный зев тоннеля. Из темноты появляется биомеханизм, по форме напоминающий сигару, выпускает плоские крылья, разворачивается и устремляется вдаль. Превращаясь в точку, он постепенно исчезает из вида.
Жужжание нарастает, от него начинает свербеть в голове.
— Что это может быть? — оглядываясь по сторонам, спрашивает Рио.
Дана морщится, потирая ухо.
— Не знаю. Мне это не нравится.
— Посмотрите туда! — Бык тычет пальцем куда-то вниз.
Над джунглями, будто буро-коричневый мыльный пузырь, вспухает защитное поле размером с купол огромного цирка. Пузырь лопается, и на его месте появляется раскрывший лепестки черный тюльпан портала.
— Что за… — пятясь, бормочет Дана.
Предположение у меня только одно, и оно не лезет ни в одни ворота.
— Хаоситы, — говорю я. — Но как они сюда попали? У них нет Иглы и чего-то подобного!
— Как-то просочились вслед за тобой? — предполагает Дана. — Ты типа протоптал им дорогу?
— Отобьемся? — глядя вниз, лаконично спрашивает Бык. — Это не их мир. Дураки.
Самих хаоситов не видно, их скрывают джунгли. Из портала медленно лезет черный жук — их огромная машина. Такие я видел на Земле.
— Но на фига им это? — Рио отчаянно трет лоб. — Тупо ведь и самоубийственно. А мы знаем, что они разумны и не лишены логики. Так ведь?
— Это просто другая цивилизация, — киваю я.
— А может, это Приор их на нас настравил? — предполагает Рио.
— Игла телепортирует в определенное место, мы же видели, как она работает, — пытаюсь я убедить сам себя и понимаю, что доводы рассыпаются прахом, ведь прорывы хаоситов случались не там, где стоит Игла, а где угодно, артефакт Приора гораздо мощнее нашего и возможностей у него больше. — Но ты прав, черт побери!
— Хреново, — резюмирует Рио и смотрит на жука-машину, на его лице интерес борется с тревогой. — Но быстро такое не подготовить, значит, он следил за нашими действиями.
— Что нам делать? — растерянно бормочет Дана. — Тревогу поднимать?
Будто услышав ее, по зданию прокатывается волна дрожи, разносится протяжный визг сирены, больше напоминающий крик раненого животного. Оживают артефакты переговорных устройств, одно из них прикреплено к стене коридора за козырьком, где мы стоим.
— Кто в курсе, что происходит? — доносится хриплый мужской голос. — Копы? Зачистка?
Что-то трещит, ему отвечают:
— Пост-1. У меня чисто…
— Пост-2: чисто.
— Пост три. Хрень какая-то! Это невозможно! Вторжение, вашу мать! Самое настоящее вторжение!
Лихорадочно соображаю, что делать дальше. Если вторжение организовал Приор, то всему конец. Это сделано, чтобы дискредитировать идею Анты. Если таких порталов открылось несколько в разных местах и погибнут люди, никто ее слушать не будет. В глазах легионеров она станет тем, кто открыл путь врагам, чтобы захватить власть. Бросаюсь к коммуникатору и кричу:
— Не впускайте их в здание! Держите их на улице!
Отойдя от переговорного устройства, спрашиваю:
— Кто-нибудь знает, есть ли тут магическая защита? Сколько магов?
— Купола вроде нет, место ж типа необитаемое, а его засекли бы. — отвечает Рио. — Да и пока мы тут бродили, пока вас ждали, видели всего троих. Анта говорила, в основном манкурты.
— Манкуртов на позиции! — командую в коммуникатор. — Пусть создадут магический щит и держат его до последнего!
Если хаоситы заберутся в здание, то доказать, что они не с нами, будет невозможно.
— Кто это говорит? — спрашивает все тот же хриплый голос.
— Морф! — лгу я. — Исполнять! У нас мало времени. — Оборачиваюсь к своим: — Спускаемся!
Бык указывает вниз. Наши сориентировались быстро. В сторону хаоситов летят плазменные разряды, прожигают деревья. Вспыхивают защитные купола из деформы, отражающие попадания. Черный жук разворачивает башку к зданию и выплевывает бурый сгусток. Стены содрогаются, еле удается устоять на ногах. Выглядываю вниз и вижу, как деформа мутным потоком стекает по стене, и от нее бегут трещины. Доносятся крики умирающих людей, и до меня доходит, что против такой мощи мой защитный купол бессилен.
Подоспевшие на смену погибшим огрызаются плазменными разрядами, падает несколько хаоситов, выбежавших на открытую площадку у главного входа. Подключаются маги, во врагов летят ледяные стрелы, фаеры, смерчи подхватывают их и бросают оземь. Защитные купола слетают с них со второго-третьего раза.
Жукообразная машина извергает еще заряд деформы и, пока защитники не очухались, хаоситы устремляются внутрь здания.
— Блиин, сука Приор, — шепчет Дана.
А что если я снова обращусь в хаосита и попытаюсь договориться с их главным? Объясню, что им интереснее помогать нам, а не Приору? Ведь когда-то воины че-ронга сотрудничали с ними…
