Грохнуло, слуховой имплант даже понизил чувствительность, несмотря на то, что я зажал уши ладонями. Взвизгнули осколки, выбили куски бетона из стен. Выглянув, я увидел, что коллектор почти полностью покрыт крысиными внутренностями и тушками. Кровь разбрызгало во все стороны, переднюю часть волны буквально выкосило. Но они продолжали бежать за нами.
И теперь‑то я понял, в чем причина. Это не голод, им вообще плевать на нас, тварям достаточно мертвечины, которой они могут нажраться вдоволь. Их гонит за нами страх. А, значит, их преследует кто‑то, кого эта орда крыс безудержно болится.
Мы побежали по этому туннелю, и он резко пошел вниз, и здесь все сразу стало еще хуже. Пол оказался покрыт жидкой грязью, в которой мы тонули почти по щиколотку. Я оглянулся и увидел, что взрыв задержал крыс лишь на несколько мгновений. Они снова бежали за нами.
– Впереди люк! – прокричал Нано, указав вперед. – Если он открыт, у нас есть шанс!
Я подтолкнул Джека, чтобы он обогнал нас, и рванул вперед. Горин добрался до люка первым, дернул его, но тот не поддавался.
– Держи их! – рявкнул он. – Я открою!
Я развернулся, вскинул автомат и выпустил длинную очередь по крысиной орде, что уже затопила туннель. Пули сносили десятки тварей, но это не имело никакого значения – их становилось только больше. Визг стоял такой, что слуховой имплант практически отрубился, все было слышно как через вату. Леся и Шугар тоже стали стрелять, но я знал, но большой помощи это принести не могло.
Горин стиснул зубы и дернул крышку люка еще раз. Она со скрипом подалась, и ему удалось отбросить ее в сторону.
– Лезем! – рявкнул он.
Нано прыгнул первым, за ним Рина, потом Леся и Шугар. Джек, словно стрела, проскользнул следом. Я обернулся еще раз, чтобы убедиться, что никто не остался позади. Горин высадил очередь на весь магазин, после чего прыгнул вниз. Я остался один.
Быстро выбив пустой магазин полным, я снял автомат с затворной задержки и высадил еще очередь, после чего прыгнул в люк, в последний момент захлопнув крышку за собой. Сверху послышался скрежет когтей и лапок о металл и бетон, но ни одна из хвостатых тварей за нами не проникла. Они все той же волной бежали по коридору, шлепали телами по воде.
Оглядевшись, я увидел, что туннель вообще не похож на канализацию, разве что тем, что вода тут была нам по колено. Затхлая, вонючая. Одно хорошо, мы тут ничем не надышимся, благо назальные фильтры работают. Хотя их давно уже пора бы сменить.
– Ну и где мы? – спросил я, повернувшись к «Волку».
– А хрен его знает, – ответил он. – Но это уже не канализация. Это что‑то постарше.
– Что‑то постарше? – спросила Шугар. – В каком смысле?
– Да хрен его знает, – пожал плечами Горин. – Городу триста лет. Мало ли что тут могло быть? Пойдемте уже.
– Шутит он, – сказал рвач. – Люк же есть. Значит, тоже часть канализации.
Горин повернулся и двинулся по коридору. Стены туннеля были облицованы старым кирпичом, местами потрескавшимся, но всё ещё крепким. Вода лениво плескалась у ног, оставляя на поверхности жирную пленку. Запах сырости смешивался с гнилью, но дерьма, как и раньше, не ощущалось.
– Крысы, блин, – пробормотал позади хакер. – Самое страшное, что может быть – это крысы. Так вот, крысы, как выяснилось, сами по себе – штука страшная.
– Кабели на стенах, – кивнул Горин на крюки. Сейчас кабелей на них уже не было. – Они куда‑то вели. Вот по ним‑то и пойдем, рано или поздно куда‑то выйдем.
– Если еще кого‑то не встретим, – ответил ему Нано.
– Не ной, – спокойно проговорил Горин, даже не обернувшись.
Нам и так было несладко. Идти приходилось по колено в воде, воняло, да еще и забег от крыс не способствовал душевному равновесию. Но перепалку пора было прекращать, пока она не вылилась в драку или еще что‑нибудь похуже.
– Хватит, – сказал я. – Давайте с уважением друг к другу. На самом деле, шли бы по поверхности, далеко не факт, что лучше было бы. Там этих зомби больше, чем крыс тут. А если бы парни нас в укрытие не пустили бы, то рано или поздно нас сожрали бы.
– Только время зря тратим, – пробормотал все равно хакер, но разговор уже не продолжился.
Хуже всех пришлось, конечно, Джеку. Пес‑то был здоровый, но ему приходилось плыть, потому что лапы едва доставали до пола. Я подумал, было, о том, что можно поднять его на руки и понести, но потом решил, что руки мне нужны свободные для того, чтобы стрелять. Ладно, потерпит. Лишь бы не подцепил ничего, это мы все тут с протезами, нам плевать на воду. А собака…
Хотя у нее и иммунитет посильнее нашего должен быть.
Так, плеская водой, мы и пошли вперед, пока не добрались до развилки. Горин снова встал перед ней, а потом повернулся и посмотрел на меня с таким видом, будто он богатырь из былины, который наткнулся на камень. На котором написано: «Направо пойдешь – жизнь потеряешь, налево пойдешь – коня потеряешь», ну и дальше по тексту». Оставалось надеяться, что Горыныча мы не встретим.
– Сейчас, – я запустил руку в карман и вытащил бензиновую зажигалку. Чиркнул один раз, но фитиль в сырости разгораться отказался. Провернул колесико еще, и в моей руке загорелся небольшой огонек. Я поднес его к правому проходу, и он так и остался гореть. Потом к левому, и огонек быстро отклонился в мою сторону.
– Налево идем, – сказал я. – Оттуда воздух сифонит. И я ведь правильно понимаю, что ты не знаешь, куда нам идти?
– Не знаю, – признался Горин.
– Значит, я первым пойду, – решил я.
Надо оттереть его от лидерской позиции. Не хватало еще, чтобы чужак тут взялся командовать. Он силовик, его дело – подчиняться, пусть он, очевидно, и не последним был среди «Волков». Так что пора его немного задвинуть.
Он ничего не сказал, а я защелкнул крышку зажигалки, сунул ее в карман, взялся за рукоятки автомата и двинулся по левому коридору.
Шли мы, наверное минут десять, и еще дважды нам приходилось выбирать путь, и я снова прибегал к помощи своей бензиновой зажигалки. Но потом относительно свежим воздухом потянуло гораздо сильнее, и мы просто шли по нему. Что немаловажно, туннель пошел в гору, так что мы выбрались из воды и шагали по относительно сухому. Особенно обрадовался этому пес, который весь вымок, и сам теперь больше похож был на крысу. Ну и вонял мокрой псиной, естественно. Еще бы, его ведь никто ни разу не купал.
Мы двигались всё дальше и дальше, пока туннель не начал расширяться, превращаясь в нечто большее, чем просто канализационный ход. Стены теперь были выложены большими бетонными плитами, и свет фонарей отражался от металлических конструкций. Через несколько шагов дорогу нам перегородила большая металлическая гермодверь. Приоткрытая, кстати говоря.
– Ну что, похоже дошли, – пробормотал я, подошел и заглянул внутрь. А потом, не обнаружив признаков опасности вошел и осмотрелся внимательнее.
Мы оказались в большом подземном помещении, похожем на ангар или технический отсек. В центре стояла массивная металлическая платформа, частично заржавевшая. Над ней возвышались колонны, поддерживающие сводчатый потолок. Здесь вода уже не плескалась – пол был сухим, местами усеянным мусором и проржавевшим металлоломом.
– Что за хрень? – пробормотал я, осматривая помещение. На одной из стен висела старая табличка с выцветшими буквами, но прочитать ее у меня не получилось. Вся изъедена.
– Подозреваю, что мы попали туда, куда шли, – проговорил рвач. – Завод большой, под ним настроено…
– Возможно, – Горин подошёл к пульту у стены и провёл рукой по рядам кнопок. Они были покрыты толстым слоем пыли и паутины. – Может быть, и так.
– И что теперь? – спросила Шугар, вытирая пот со лба. – Мы нашли место, где можно передохнуть, или опять надо бежать дальше?
– Естественно бежать дальше, – повернулся к ней бывший «Волк». – Вся наша жизнь – это бесконечный бег. Иногда даже по кругу.
– Вон лестница, – кивнул Нано в дальний угол помещения. – Ведет наверх. Куда‑то да выведет.
