— Правда, это не касается магов, — закончил за него Аристарх Павлович. — Но ничего, придётся ей потерпеть. Ваше знакомство было запланировано уже довольно давно, и сейчас всё к нему готово. Лучшего времени просто не найти.
— Да‑да‑да‑да, — согласился Андрей Васильевич. — Всё так и есть. Лариса сама попросила пригласить вас. Не может же она постоянно сидеть взаперти, пока вы находитесь в городе.
Только тут до меня дошло, что затворничество порождения магии по имени Лариса началось в тот момент, когда в Новой Слободе появилась наша четвёрка в полном составе.
Должно быть, для неё это будет очень тяжёлая встреча.
В таком случае почему с нами не отправили кого‑нибудь из Годуновых?
Заблокировали бы всю магию и можно спокойно знакомиться.
— Никто не станет использовать магию. Так что Ларисе нечего опасаться. Мы просто познакомимся с ней и потом уйдём, — сказала Мира.
— Нужно было Гироса взять с собой, он любит такие места, — вообще не обращая ни на кого внимания, сказал Гришка.
— Нет‑нет. Что вы, другие порождения магии вызывают у Ларисы не меньший страх, чем маги. Они могут оказаться ещё более жестокими.
— Какая‑то она слишком трусливая, эта ваша Лариса. Не представляю, как вообще смогла хоть с кем‑то найти общий язык, — выдала Ленка, гладя Маху, застывшую у неё на шее в виде ожерелья.
— Было сложно, но мы справились. Я вообще по образованию психотерапевт. Смог найти подход. Как и мой предшественник.
— Охренеть, первый раз слышу, чтобы у порождения магии были расстройства психики. Теперь и мне очень интересно с ней пообщаться. Жаль, что магию нельзя применять.
Мира тяжело вздохнула, но я всё равно успел заметить, как на пару мгновений её глаза загорелись красным.
Будет сложно.
— Мы уже почти пришли. Прошу вас быть особенно внимательными и не шуметь. Лариса хоть и ждёт нас, но может испугаться и исчезнуть. В таком случае неизвестно, когда она снова вернётся, — предупредил нас Андрей Васильевич, когда мы подошли к внушительной двери, закрывающей весь тоннель.
Такая, как в банковских хранилищах, с штурвалом и ещё какими‑то закрывающими приспособлениями.
Причём никакой магии здесь точно не было.
Наш сопровождающий принялся открывать дверь, что заняло минут десять.
Но зато, когда был открыт последний замок, щуплый на вид мужчина без усилий потянул на себя многотонную дверь, и она с лёгкостью распахнулась, открывая удивительное зрелище.
Глава 21
— Охренеть! — первой воскликнула Ленка и, радостно смеясь, заскочила внутрь. — И такая красота спрятана в катакомбах под городом? Не удивительно, почему Лариса решила остаться здесь и не высовываться. Будь моя воля, я бы тоже так поступила.
За дверью оказались настоящие джунгли.
Вернее, не совсем настоящие, а из самой хорошей вариации, которая только может быть.
Всё вокруг пестрело зеленью и разнообразными цветами, которые благоухали так, что даже слегка кружилась голова.
Огромные кустарники тянулись до потолка, который также был покрыт зеленью. Каким‑то очень интересным мхом, больше похожим на губку ярко‑зелёного цвета.
А ещё здесь точно водилась живность. Просто на многих листьях были видны следы жизнедеятельности. Ещё ползали и летали всякие насекомые, но за пределы этого помещения они даже не думали выбираться.
— Здесь и живёт Лариса. И сюда уходят мои братья, когда настанет время, — с тоской в голосе произнёс Андрей Васильевич.
— Отсюда тянет смертью, — сказал Гришка и вошёл следом за Ленкой.
После них внутрь зашли и все остальные. Сразу же стало очень жарко, словно мы реально попали в настоящие джунгли.
Даже не представляю, кем может быть Лариса.
Хранительница Новослободской канализации, катакомб и всего, что находится под землёй. Ещё по совместительству сотрудник службы по борьбе с разными вредителями животного происхождения и насекомыми.
— Зуб даю, что над этой красотой работали Шуйские. Узнаю здесь наш колорит и методы работы. Домой вернусь — обязательно поговорю с отцом. И почему я не знала о столь крутом месте?
— Возможно, потому что Лариса не любит магов и не горит желанием, чтобы у неё дома начала лазить одна малолетняя особа, не имеющая никакого чувства такта? — спросил я и поспешил догнать сопровождающего, который нырнул между двух особо здоровых кустарников с разлапистыми листьями, от которых тянуло сыростью.
Ленка что‑то кричала мне в спину. Возможно, даже угрожала, но я ощутил здесь не только силу Шуйских, но и силу Благославенного.
— Без соответствующего благословения даже лучшие в мире друиды не смогли бы постоянно поддерживать всю эту растительность, — заявил гордый Каспер. — Пришлось бы Шуйским отправить сюда на ПМЖ одного из своих. Вот император меня и попросил.
— Странно получается, Лариса не любит магов, боится магии, но живёт в месте, где всё буквально пропитано магией и держится только за её счёт. Да и сама она — порождение магии, — сказала Мира, явно не разделяя восторгов рыжей и опасаясь прикасаться ко всему, что нас окружало.
— Местная среда обитания её вполне устраивает. Главное, что сюда не проникает магия снаружи. А теперь прошу быть осторожнее, Лариса уже готова встретиться с вами. Дальше идут только дети.
Андрей Васильевич остановился и поднял руку, заставив нас всех уважительно закивать головами. Никто и не думал, что он маг.
Вот вообще никаких предпосылок для этого.
Но после того, как он поднял руку, все, кроме нашей четвёрки, оказались заключены в плетёные клетки, буквально выросшие из‑под земли.
— Он не маг и точно не друид, — констатировала Ленка. — Какой‑то артефакт. Наверняка, полученный от Ларисы.
— Совершенно верно, — улыбнулся нам главный бомж Новой Слободы. — Лариса ждёт вас где‑то там.
Мужчина указал в направлении трёх внушительных пальм, что стояли метрах в двадцати и были плотно прикрыты более мелкой растительностью.
ещё там лежал хвост.
Толстый и длинный, больше похожий на огромный канат. Но это совершенно точно был хвост, огромный крысиный хвост, принадлежащий не менее огромной крысе.
Вот никогда не боялся этих милейших созданий, а сейчас, наткнувшись на этот чудо‑хвостик, что‑то перехотелось идти знакомиться с его хозяйкой.
Мира замерла, как и я, а вот Ленка с Гришкой даже не думали останавливаться. Рыжая и вовсе трещала что‑то о том, что она обожает, когда Хранители выбирают для себя образы животных.
— Там огромная крыса, — произнесла Мира. То ли успокаивая себя, то ли меня.
— Это — порождение магии и не имеет никакого отношения к настоящим крысам, — вот я точно успокаивал и себя, и Миру. — Просто выбрала для себя такой образ при появлении. Кстати, нужно будет озаботиться этим вопросом и узнать, как вообще появляются порождения магии?
— Обязательно, — согласилась со мной Мира. — Только после того, как познакомимся с Ларисой.
— Круто! — раздался радостный крик Ленки, когда она скрылась за пальмами, а хвост быстро исчез.
Явно хозяйка вернула.
Хозяйка, которая может спокойно съесть нас.
— Готова? — спросил я у Скворцовой, взяв её за руку.
Даже не знаю, кому так будет спокойнее. Но, судя по тому, как тяжело вздохнула Мира и благодарно посмотрела на меня, всё же ей.
Дальше мы уже не тормозили и через несколько секунд шагнули в заросли возле пальмы, чтобы выйти в добротной такой хижине на несколько комнат. С добротной мебелью, вполне приличным ремонтом и хозяйкой сего благолепия, смотрящей на нас испуганными глазками‑бусинками.
— Фу‑у‑у‑ух‑х‑х, — облегчённо выдохнули мы с Мирой, когда увидели не огромную крысу, а миниатюрную женщину, не многим больше нас самих.
Вытянутое лицо, я бы даже сказал, острое, крошечный рот со сжатыми губами, бегающие глазки‑бусинки и прозрачные, едва различимые усики, которые ходили ходуном.
Одета женщина была в какую‑то серую ткань, просто накинутую сверху. Поэтому казалось, что она гораздо больше, чем есть на самом деле. А ещё вокруг ног у неё был обёрнут тот самый хвост, что мы видели перед пальмами, только немного меньше.
