Гюнтер стоял в центре этого хаоса, наблюдая за работой. На его лице играла хищная
улыбка.
Да, Рихтер повредил Кригштерна. Да, он улетел. Но это была пиррова победа.
Потому что Гюнтер увидел главное — его оружие работает. Титан способен сражаться с драконами на равных. Способен повергать их. Костяной дракон был уничтожен, а огненный еле унёс ноги.
— Ты раскрыл свои карты, Максимилиан, — пробормотал Штайгер, глядя на ремонтируемого колосса. — Показал всё, на что способен. Твои драконы, твои виверны, твоя магия. Всё.
Он сжал кулаки.
— А я раскрыл только одну карту. Кригштерна. И ты не знаешь, что я добавлю к нему в следующий раз. Какие улучшения. Какие модификации.
Он с гордостью оглядел лучшее своё творение. Даже сейчас, коленопреклонённый колосс внушал ужас. Но Гюнтер уже видел его вновь внушительным и сияющим. Таким, каким тот станет после апгрейда.
— Три дня. Через три дня я выйду из этого города и закончу то, что начал. Через три дня, — прошептал Гюнтер, — мир узнает, что Великий Князь Штайгер — это не тот, кого можно недооценивать. Я докажу всем своё величие, — снова повторил он уже озвученную ранее мысль.
Гонка со временем началась.
И Гюнтер Штайгер был полон решимости в ней победить.
Глава 12
После сражения с колоссом Гюнтера я летел на Агни к временному лагерю, и мои мысли работали с бешеной скоростью.
Дракон рассекал воздух мощными взмахами крыльев, а я сжимал его шею, всё ещё чувствуя остаточный адреналин от боя. Мы выжили. Ольга жива. Но блицкриг провалился.
И, как ни странно, я даже испытывал некоторое облегчение от этого.
Да, план не сработал. Да, мы не смогли захватить Кайзерштадт стремительным ударом. Но зато теперь я точно знаю, с чем имею дело. Лучше узнать о главном козыре Гюнтера сейчас, чем столкнуться с ним в решающий момент, когда уже будет поздно что-то менять.
Штайгер показал свою самую мощную карту. И теперь моя очередь.
Агни снизился над лагерем, который раскинулся примерно на полпути между захваченными фортами и Кайзерштадтом. Сюда стянулись все силы, которые не успели подойти к городу-крепости, когда стало ясно, что атака провалилась.
С высоты я увидел знакомые фигуры. Дед Карл распоряжался расстановкой дополнительных защитных рун по периметру. Изабелла что-то объясняла группе офицеров, энергично жестикулируя. Прохор стоял возле импровизированной карты, а рядом с ним Алан изучал донесения от разведчиков.
Где-то в стороне растерянно застыли кавалеристы, ещё не до конца понимая, что произошло.
Дракон приземлился в стороне от основного скопления палаток, чтобы не создавать паники. Агни был внушительным зрели
щем, и многие гвардейцы всё ещё побаивались находиться рядом с огненной химерой. Я спрыгнул с его спины и похлопал по горячей чешуе.
— Отдыхай, друг. Ты заслужил.
Дракон довольно фыркнул, выпустив из ноздрей струйки дыма, и улёгся прямо там, где стоял. Его огромное тело моментально расслабилось.
К палатке командования я шёл быстрым шагом. Навстречу мне тут же двинулась моя команда.
— Макс! — Изабелла была первой, кто до меня добрался. — С Ольгой всё в порядке. Она без сознания, но раны заживают. Вийоны уже работают.
Я выдохнул с облегчением. Значит, внучка действительно выживет.
— Костиус?
— Серьёзные повреждения, — ответил дед, подходя следом. — Позвоночник в нескольких местах. Крылья. Рёбра. Придётся хорошенько поработать, чтобы собрать его заново.
Я кивнул. Ожидаемо. Удар от такого титана мало кто переживёт без потерь.
— А что с колоссом? — спросил Прохор, подтягиваясь к нам с Аланом.
— Отступил, — коротко ответил я. — Повредил ему ноги, но не критически. Гюнтер будет чинить. На это уйдёт время.
— Сколько? — уточнила Белла.
— Не знаю. Может, неделя. Может, пара дней. Зависит от того, насколько хорошо он подготовился. Зная Гюнтера, я уверен, что сейчас на его восстановление он бросит все силы. — Я остановился, окидывая взглядом собравшихся. — И мне определённо ясно, что в следующий раз колосс будет ещё опаснее.
Повисла напряжённая тишина. Все понимали, что я имею в виду.
— Что с незахваченными фортами? — спросил Карл, указывая на карту.
Я подошёл ближе, изучая расположение вражеских крепостей, которые остались у нас в тылу.
— Берём в осаду, — решил я. — Додавливаем потихоньку, но без лишних жертв. Скорость больше не играет роли. Гюнтер теперь ставит не на регулярные войска, а на своего гиганта. Обычные форты — не главная угроза.
Алан кивнул, делая пометки.
— А что насчёт Костиуса? — спросила Алина, которая тоже подошла к нам. — Мы же не можем его бросить там, где он упал. Гюнтер может попытаться захватить останки.
— Именно, — согласился я. — Организуйте подземную эвакуацию. Ггарри и другие черви справятся. Главное — делать всё скрытно. Чтобы Гюнтер ничего не заметил.
— Поняла, — Алина тут же развернулась, отправляясь выполнять приказ.
Я снова посмотрел на карту, на расположение сил, на позиции. План формировался в голове, но для его реализации мне нужно было вернуться в крепость. Там, где мои учёные и артефакторы. Там, где мастерские и ресурсы.
— Мне нужно возвращаться, — сказал я. — В Рихтерберг. Я не могу тратить время на ожидание, пока Гюнтер чинит своего монстра.
— Что ты задумал? — спросил дед, прищурившись.
— Единственное, что можно сделать в такой ситуации, — ответил я. — Искать способ его победить. У нас есть определённые наработки. Пора довести их до ума.
Прохор нахмурился:
— Ты полетишь на Агни? Это несколько часов в одну сторону. Может, лучше подождать…
— Не полечу, — перебил я. — Телепортируюсь. Через пирамидки.
Все переглянулись. Телепортационные артефакты клана Рихтеров были уже известны моей команде, но мало кто видел их в действии.
— У меня одна пирамидка здесь, — я достал из кармана чёрный артефакт размером с кулак. — А вторая — в замке. Этого достаточно.
— Я отправлюсь с тобой, — сразу же сказал дед. — Если речь идёт о разработке нового оружия, мой опыт может пригодиться.
Я кивнул. Карл действительно был незаменим в подобных вопросах. Его многовековые знания в некромантии и артефакторике могли стать решающим фактором.
Да и, пожалуй, он пока оставался единственным некромантом кроме меня, кто вообще мог бы пользоваться пирамидками.
— Остальные остаются здесь, — скомандовал я. — Прохор, ты главный. Изабелла, помогай ему с организацией. Алан — разведка. Вопросы?
Никто не возражал.
Я активировал пирамидку, направляя в неё поток теневой магии. Артефакт откликнулся, начиная пульсировать тёмным светом. Связь с парным устройством в замке установилась почти мгновенно.
— Пошли, — сказал я деду.
Мы оба положили руки на артефакт. Мир вокруг исказился, превратившись в водоворот теней. К этому ощущению почти невозможно привыкнуть, одновременно падение и взлёт, тьма и холод, но всё закончилось за считанные секунды.
Мы материализовались в одной из комнат замка, где стояла вторая пирамидка. Привычные стены, знакомые руны на потолке. Я был дома.
— Лифэнь, — произнёс я, зная, что она меня услышит.
Почти сразу же на стене загорелся экран, и появилось лицо хакерши.
Можно было, конечно, связаться с ней, как обычно, мысленно. Но, сейчас рядом со мной был дедуля, а в таких случаях я зачастую предпочитал общаться вслух.
— Макс! Вы вернулись! — её глаза расширились. — Я видела записи с боя. Этот колосс… что это вообще было?
— Проблема, — коротко ответил я. — Которую нам нужно решить. Собери всех. Арджуна, Октавию, Регину, и обязательно гремлинов. В главной лаборатории. Через десять минут.
— Поняла, — Лифэнь исчезла с экрана, и я повернулся к деду.
— Готов к долгой ночи?
Лич ухмыльнулся.
— Можно подумать я буду спать. Даже ты этим пренебрегаешь, а уж личу отдых и подавно не нужен.
