Я усмехнулся и направился к лаборатории. Время начинало работать против нас. Но если кто и мог найти выход из этой ситуации, то это была моя команда учёных и изобретателей.
Через десять минут все собрались. Большой зал лаборатории, обычно пустой и эхом отзывающийся на каждый шаг, теперь был заполнен людьми и нашими новыми пушистыми гостями.
Арджун Сундарам стоял возле своего рабочего стола, его острые карие глаза изучали меня с нескрываемым любопытством. Этот учёный прошёл через ад тюрем Канваров, но не сломался. Напротив, будто закалился. Теперь в нём чувствовалась стальная решимость человека, который точно знает, ради чего работает.
Рядом с ним Октавия Сципион. Моя ведьмочка выглядела бледной, но её глаза горели прежним азартом. Восстановление давалось ей нелегко, но она не собиралась сидеть в стороне. Артефакторика была её страстью, и сейчас она явно предвкушала новую задачу.
Регина Сципион стояла чуть поодаль, скрестив руки на груди. Даже будучи умертвием под моим контролем, она сохраняла эту величественную осанку и надменное выражение лица. Её опыт в артефакторике был бесценен, даже если она сама терпеть не могла со мной сотрудничать.
А у дальней стены устроились гремлины. Шпиль-Ка, Вин-Тик, Жуж-Жик, Иск-Ра, Зуб-Чик, Рей-Ка и другие. Десять пушистых существ с огромными ушами и механическими очками. Они суетились, что-то обсуждая между собой на своём языке, явно взволнованные внезапным собранием.
— Спасибо, что пришли так быстро, — начал я, не теряя времени на церемонии. — У нас проблема. Очень большая проблема. В прямом и переносном смысле.
Лифэнь тут же удалённо активировала проектор, и в воздухе появилось голографическое изображение Кригштерна. Записи с боя, которые хакерша успела собрать с разных источников.
Все замерли, глядя на титана в действии. На то, как он швыряет Костиуса. Как выдерживает атаки Агни. Как его орудия превращают воздух в огненный ад.
— Это… — Арджун не смог подобрать слов. — Это невозможно.
— Ещё как возможно, — мрачно ответил я. — И мы убедились в этом на собственной шкуре. Наши драконы не смогли нанести ему серьёзного урона. Даже Агни с его огненным дыханием едва царапает эту броню.
— Защитные руны? — предположила Октавия, прищурившись на изображение.
— И не только, — подтвердил дед. — Там целый комплекс защиты. Рунические схемы, жаропрочные сплавы, энергетические щиты. Гюнтер явно не экономил на материалах.
Регина фыркнула, и даже в этом звуке чувствовалась насмешка.
— Можем попросить помощи у Роландусика, — ехидно произнесла она, коверкая имя Роланда Десмонда. — Он точно что-нибудь придумает. Он всегда такой… изобретательный, когда дело касается оружия.
Я проигнорировал её выпад. Регина всегда была такой, даже теперь. Принуждение ревенанта заставляло её сотрудничать, но не убирало характер.
Так что я даже не стал тратить время на ответ.
Повисла неловкая пауза, которую прервал дедуля Карл:
— Может, стоит снова заняться зачисткой очагов? Поискать материалы для мощных химер. Два дракона не справились, но если их будет десять…
Я покачал головой.
— План, конечно, рабочий, но ненадежный. Мы так можем и ещё тысячу лет потратить на поиски кладбища драконьих костей.
— А чего сразу тысячу? — возразил дед, — можем и быстрее найти.
— Можем, — согласился я, — а можем и не найти. Такие штуки на дороге не валяются. Двух мёртвых драконов мы приобрели, можно сказать, случайно, и это было невероятным везением. Рассчитывать, что нам также повезёт ещё восемь раз? Нереально.
— Но другие мощные создания… — начал было дед.
— Тоже редкость, — перебил я. — К тому же, сам знаешь, их кости куда слабее. Кроме того, у нас просто нет времени на столь глобальные охоту за частями для новых химер.
Октавия выступила вперёд, её рука указала на изображение.
— Давайте думать логически. Любой голем, даже такой мощный, работает на источнике энергии. А у Штайгеров этот источник всегда один и тот же — скверна.
— Точно, — подхватил Арджун, его глаза загорелись пониманием. — Кристаллы скверны! Наверняка внутри этого колосса их огромное количество.
— И если лишить его энергии, — продолжила Октавия, — он превратится в груду бесполезного металлолома.
Я кивнул. Именно к этому я и вёл.
— Слабое место колосса в том, что он, как и все големы Штайгеров, питается скверной. Лишите его источника энергии — и он станет беспомощен.
— Но, — вмешалась Регина, и её голос был полон скептицизма, — там столько кристаллов скверны, что ни одна из ваших существующих установок по откачке не справится за приемлемое время. Даже если окружить колосса десятком таких устройств, это займёт дни. А Гюнтер не будет просто стоять и ждать.
— Верно, — согласился я. — К тому же, наши текущие установки совершенно не мобильные. Они требуют постоянного обслуживания, замены кристаллов-накопителей. Их нельзя просто поставить и забыть.
Арджун потёр подбородок, задумавшись.
— Значит, нам нужно что-то другое. Нужно сделать установки мобильными. Способными следовать за колоссом и постоянно откачивать скверну.
— А что если просто поставить установки на транспорт вроде Койотов? — предложила Октавия. — Установка едет за колоссом, работает постоянно…
— Слишком медленно, — покачал головой Карл. — Колосс движется быстрее любой машины. Он просто уйдёт от них или вообще разрушит.
— Тогда на химер, — подал голос Арджун. — У нас есть, например, гончии. Быстрые, манёвренные. Закрепим установки на их спинах, сверху посадим мини-химер, похожих на обезьянок, они будут менять батарейки прямо в движении.
Я задумался. Это было интереснее.
— Гончии достаточно быстрые, — согласился я. — Но проблема в другом. Установка тяжёлая. Гончая с такой ношей будет двигаться медленнее. А главное — он станет отличной мишенью. Колосс раздавит его одним ударом.
— Можем использовать нескольких гончих, — предложил Карл. — Распределить вес. Пять-шесть химер, каждая несёт часть установки. Если одну убьют, остальные продолжат работу.
— Это уже лучше, — кивнул я. — Но всё равно рискованно. Гончие быстрые, но хрупкие.
Регина скривилась.
— Вся эта возня с машинами и химерами слишком громоздка. Нужен более элегантный подход.
— Какой? — спросил я.
— Газообразная форма, — ответила она. — Создать аэрозоль на основе измельчённых лазуристов и гелиовитрумов. Распылить его вокруг колосса. Частицы проникнут внутрь через систему охлаждения, вентиляционные отверстия…
— И начнут работать изнутри, — подхватил Арджун, его глаза загорелись. — Медленнее, чем прямое воздействие установки, но более гарантированно. Колосс не сможет защититься от газа.
— Как распылить? — практично спросил Карл. — Газовые баллоны? Их тоже кто-то должен нести к колоссу.
— Виверны, — сказала Октавия. — Они могут пролететь над колоссом, сбросить баллоны. Газ окутает титана облаком.
— Или дротики, — добавил Арджун, быстро набрасывая схему на планшете. — Стрелы с наконечниками-капсулами. Внутри — концентрированный аэрозоль под давлением. При попадании капсула разбивается, газ высвобождается прямо на поверхности колосса или в стыках брони.
— Это уже интереснее, — признал я. — Дротиками можно стрелять с безопасного расстояния. Не нужно подходить вплотную. Вот только… вы уверены, что мы успеем разработать нечто настолько новое за ближайшие дни?
Арджун приуныл.
— Нет, но мы можем попытаться…
Повисла пауза. Все обдумывали предложенные варианты.
— Значит, у нас есть несколько вариантов, — подвёл итог Карл. — Установки на Койотах или гончих. Газовые баллоны, сброшенные с виверн. Дротики с газовыми капсулами, если мы сможем создать их в сжатые сроки.
— Все три имеют право на жизнь, — сказала Октавия. — Но на что делать ставку?
Я посмотрел на гремлинов, которые всё это время молчали, внимательно слушая дискуссию. Их большие глаза следили за каждым говорящим, уши подёргивались.
