– Мутанты напали из-под земли. И с ними тварь, размером в целый дом. Солдаты отстреливаются. Но мутантов становится только больше. Солт не уверен, что получится удержать город – слишком много наших полегло. Но постарается сместить ракурс, уведя мутантов за пределы Хэйвена.
Полученная информация никак не хотела оседать в голове, прокручиваясь в мыслях бесконечным потоком. Ясно одно – они не ожидали нападения из-под земли, и уж точно не предвидели встречи с предводителем мутантов. А в том, что это был именно он, я не сомневалась. Монстр внутри чувствовал угрозу от него.
А еще я остро осознавала, что нужно действовать, но одной мне мало удастся сделать.
– Мы должны помочь, Джим. Если армия не выстоит, город падет.
Он кивнул.
– Я уже думал над этим и хотел просить твоей помощи в содействии. Надеюсь, твой бойфренд мне не открутит голову за то, что я предложу.
Внутренняя досада затопила сердце. Хантер просил меня не геройствовать, но… Боюсь, придется нарушить обещание.
В последний раз.
Я отнесла Мэгги в комнату и положила рядом с Поппи. Взглянув на девочек, поняла, что я делаю все это, в первую очередь, для них. Они должны жить в лучшем мире. Значит пора обеспечить его.
Вернувшись к Джиму, собралась с духом и, ощущая полную боевую готовность, сказала:
– Выкладывай.
***
Хантер
Из четырех магазинов, что помещались в разгрузочном жилете военной формы, остался один. Казалось, что мутантам, высыпающих из ямы, не было ни конца, ни края. Переключив режим автомата на одиночные выстрелы, Хантер экономил патроны, как мог.
Но этого было недостаточно.
Он приказывал отступать тем, у кого не осталось боеприпасов. При таком натиске рукопашная схватка была бы малоэффективной. Хантер не знал, сколько людей погибло, но ряды его войск становились все меньше.
Мутанты оттесняли военных вглубь города, а здоровая тварь, будто нарочно, цепляла близлежащие здания, разрушая их. Разрядив обойму в самых ближних нападающих, главнокомандующий завернул в переулок и собирался взять в руки вместо автомата кольт, как рация зашипела.
– Солт, это Джим, прием.
– Слушаю, – выдохнул Хантер, оглядываясь по сторонам.
– Знаю, что вы в жопе, но у меня есть план, – голос Джима был полон энтузиазма.
– Слушаю.
– Только не злись, ладно? – попросил советник и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Джоанна сказала…
Джимми прервался, а через секунду Хантер услышал ее.
– Хантер, мутанты слушаются эту тварь, но я все равно их чувствую. Если разделить мутантов и здоровяка, есть шанс убить двух зайцев одним выстрелом.
Главнокомандующий с силой потер лицо, не собираясь мириться с тем, что предстоит услышать. Он понимал, куда клонила Джоанна, и это ему не нравилось. Пока Хантер сражался со внутренними противоречиями, она продолжила:
– Мутантов надо увести за город, – несколько секунд тишины, а потом более тихое: – Я этим займусь.
Раздосадованно выдохнув, Хантер ударил кулаком по стене. Боли не чувствовал – ее затмевало бешенство. Он понимал, что Джоанна права, и что она бы справилась, но какой ценой?
– Джо, это может быть билет в один конец, – едва сдерживая злость на сложившуюся ситуацию, произнес Хантер.
– Знаю… Дилан.
Впервые за долгое время Джоанна произнесла его имя вслух. Бесконечная печаль и море нежности содержались в этом коротком и столь значимом для него слове. Он даже забыл, что вокруг идет война и шествует Смерть. Отдал бы все на свете, лишь бы снова назвала его имя так.
Тяжело сглотнув, Хантер собрался с мыслями и духом.
– Что со здоровяком?
– Тут в игру вступаю я, Солт, – деловито начал пояснять Джим. – У Андерса Кейна полно всякого хлама и трофеев, но кое-что оказалось действительно полезным. Многоствольный гранатомет с зажигательными боеприпасами. Мы просто разорвем тварь на куски. И, если следовать логике Джоанны, когда сдохнет здоровяк, подохнут и мутанты.
До Хантера быстро дошел смысл сказанного. Некогда было взвешивать все «за» и «против», потому что его укрытие раскрыли. Первые два мутанта получили по пуле из кольта «Питон».
– Принято, Джимми. Выполняйте, – строго проговорил Хантер, выходя наружу.
***
Исполнить задуманное удалось довольно быстро, но не без потерь – как среди военных, так и среди гражданского населения. Через несколько минут после разговора с Джимом, мутанты, как по команде, двинулись прочь из города. Можно было просто перестрелять их, но это была бы непозволительная трата боеприпасов и драгоценного времени.
Хантер дал команду снайперам включить лазерные прицелы, чтобы Джимми было удобнее направлять гранатомет. Четыре четких выстрела – и монстр повержен. Его темная масса с синим переливом была повсюду и на всех. Мерцание синего постепенно угасало, что означало лишь одно – чудовище сражено.
Хантеру положено было чувствовать облегчение от выполненной задачи, но грудную клетку сдавливало от чувства, что его личная борьба еще не окончена. Вызвав по рации Джима, он взял с собой десять крепких бойцов и выдвинулся на окраину города.
Он должен найти ее.
Он обещал.
***
Джоанна
В обычное время приходилось прилагать усилия, чтобы мутанты слушались, а в присутствии «хозяина» они были более неуправляемыми. Выжав из себя все соки, которые только были, я вывела их за пределы стены.
Едва удерживаясь от того, чтобы обессиленно не рухнуть, в который раз вытирая кровь, идущую из носа, механически переставляла ноги. В сознании оставаться было очень сложно, но это необходимо, потому что пока я в себе, но с монстром, я могу удержать нить, связывающую меня с мутантами.
Чтобы не отключиться, думала о многом. Прежде всего, о девочках, которые проснутся и снова не увидят маму рядом с собой. Когда Хантер сказал, что это может быть билет в один конец, я четко это осознавала, но отступать не собиралась. Первая причина касается как раз моих дочерей – я бы просто не смогла простить себя, если бы жила с мыслью, что могла что-то сделать, но осталась в стороне. А если я обладаю силой обеспечить моим девочкам будущее без страха, придется ею воспользоваться.
Еще мне вспомнились слова Хантера – его признание. Он говорил уверенно, отметая все сомнения. На тот момент я не была точно уверена в том, что смогла бы ответить взаимностью, но сейчас, понимая, что это дорога может стать для меня последней, ощутила острое желание жить.
Я хочу жить.
Я хочу любить снова.
И я люблю.
Теперь это понятно безо всяких уловок и самовнушения обратного. Раньше я думала, что происходящее между мной и Хантером – лишь взаимная симпатия и притяжение. Долго пыталась спихнуть это на патоген, но правда такова, что я в него влюбилась, причем, довольно давно. Когда это произошло? Не знаю. Но это случилось.
Я снова жива, я снова люблю…
Голову прострелила острая боль, монстр внутри завыл так громко, что я не выдержала, схватилась за голову, упала на колени и в голос взревела. Так… невыносимо и больно, что перед глазами ничего не видно, кроме темноты и цветных пятен. Гул в голове возрастал, растягивая черепушку, а после – проламывая ее.
Последнее, что запомнила: мутанты, все как по команде, рухнули на землю.
И я вместе с ними.
Больше не было ни мыслей, ни монстра.
Только тишина в голове и тьма, окутывающая со всех сторон.
Эпилог
Аномальная сейсмическая активность прекратилась после того, как гигант был повержен. При детальном исследовании, ученые из Морстона пришли к выводу, что землетрясения стали следствием передвижения под землей главного мутанта.
Все существа, которые ранее находились на территории Горла, полностью истреблены. Позже удалось выяснить не только причину их появления, но и возникновения Приливов смерти.
За три месяца до начала катастрофы на территории Тихого и Антлантического океанов развернулись масштабные военные учения. В ходе испытания нового смертоносного оружия, выпущенного с подводной лодки, сбилась корректировка и бомба, мощностью в несколько килотонн, сдетонировала не там, где нужно, повредив внушительную часть морского дна и материк. Тектоническая плита получила необратимые повреждения в виде нескольких трещин. За девяносто два дня, пока Землю сотрясали бомбардировочные удары горячих точек, тесты и испытания новых ракет, эти трещины разрослись, порождая новую сейсмическую активность, которая ранее не случалась.
