— Не повторится, если и вы станете вести себя более сдержанно, — впервые заговорил кот.
Реально заговорил. Идеально чисто, и голос оказался на удивление глубоким.
— Мы и без этого ведём себя как истинные праведники. Ударят по левой щеке — подставь правую и всё такое, — отмахнулась Ленка. — А ты классный. Я всегда мечтала о говорящем коте. Даже раньше пыталась при помощи магии создать такого. Всё мимо. Не хочешь немного пожить в большом поместье? У тебя будет всё, что пожелаешь. Рыба, мясо, молоко, если нужно — мыши и птицы, любой кошачий корм. Валерьянка. И самые красивые кошечки со всей империи.
Если бы я не знал, что это просто невозможно, то подумал бы, что кот сглотнул, услышав такое предложение. У него явно потекли слюни.
— Благодарю за столь щедрое предложение, но вынужден отказаться. Я порождение магии, и мне ничего этого не нужно.
— Я Лена, это Гришка, Максим и Мира. Мы тут типа учимся в школе магии и пока только учимся этому делу, так что, если где‑то вас потревожили, то не со зла. Просто пока толком не умеем обращаться со своими силами.
Рыжая своим спичем удивила абсолютно всех. Крылатый перестал шелестеть, грязевой — булькать, а женщина повесила трубку, после чего проглотила телефон.
Прям взяла и засунула в рот довольно большой смартфон, после чего её горло на пару мгновений раздулось — и всё.
— Баюн, — начал кот, ткнув в себя лапой. — Тао и Люма вы уже знаете, самый говорливый из нас — Митрофан, самая деловая — Ирга, наш огненный Феня и завораживающая Мойра.
Я пытался запомнить имена всех порождений, но пока получалось плохо.
Запомнил только Баюна, Люма, Феню и Митрофана.
Гришка хмурился, значит, тоже не всех запомнил. А Ленка даже не пыталась этого делать. Из нас только Мира гарантированно запомнила всех и не только запомнила, но и уже прикинула, какими силами они обладают.
— Мы действительно испугались, когда ощутили смешение силы сразу трёх порождений магии. Подобное случается крайне редко и зачастую сопровождается смертью одного из нас, — вновь заговорил лысый парень, получив от Баюна разрешение.
— И действительно хотели встретиться с вами все вместе, чтобы исключить вероятность потери ещё одного Хранителя, — продолжила женщина.
— А ещё мы бы хотели заключить с вами новый договор о невмешательстве. Исключительно с вами и вашими компаньонами. Они слишком много знают о нас, — закончил Баюн и уставился на меня.
— Вы же понимаете, что в любом договоре учитываются интересы двух сторон? Ваш интерес мы сейчас услышали, а в чём будет заключаться наш?
* * *
— И почему олимпиаду всегда проводят в столице? Могли бы выбрать другое место. Не люблю. Слишком много народу. Куда ни пойди везде толпы, — сказал хмурый Гришка, когда мы ехали по столичным улицам к месту проведения отборочных туров магической Олимпиады среди специализированных школ Российской Империи.
Вроде так она называется официально.
— Потому что в столице для этого создана вся необходимая инфраструктура, и здесь гарантированно смогут найти нужное количество зрителей, — с важным видом ответила рыжая, после чего рассмеялась, глядя, как передёрнуло Воронова.
— А ещё потому, что обеспечить безопасность этих соревнований в столице гораздо проще. Все олимпиады проходят в центральном здании министерства магии. На имперском стадионе, вмещающем почти тридцать тысяч зрителей, — добавила Мира.
— Это финальный этап, а отборочные вполне себе неплохо проходят в центральном офисе тайной канцелярии.
Это мне уже сообщил Каспер. Да и сам Пётр Дмитриевич звонил, говорил, что будет ждать нас у себя в гостях.
Кстати, вместе с родителями. Они сейчас едут в следующей за нами машине. Естественно, под охраной, как и мы.
А Гришка сильно преувеличивает по поводу людских толп. На нашем пути их вообще нет. Дело рук дорожной полиции.
Ну и во время проведения отборочных сомневаюсь, что к нам будут подпускать посторонних. Максимум, с кем придётся контактировать, это члены других команд и судьи, которым и предстоит определять наши знания и умения.
Имена последних мы узнаем непосредственно во время начала отборочных этапов. Это сделано специально, чтобы исключить любую возможность влияния на судей.
Раньше случались прецеденты.
Даже с семьями, которые всегда считались образцовыми.
Но чего не сделаешь ради победы своего ребёнка?
— Отец мне говорил, что никто не хочет попадать в центральный офис тайной канцелярии. В обычное время он весьма враждебен ко всем, кто появляется там, — сказала Ленка, разглядывая браслет из Махи, которая сейчас спала.
Гироса и Дану ребята оставили в Новой Слободе, поэтому фамильяр рыжей был единственным, кто мог нам помочь в случае возникновения непредвиденных ситуаций, а такие обязательно будут. В этом я, да и сами ребята, не сомневаемся.
— Возможно, именно для этого туда и везут лучших молодых магов? Чтобы они прочувствовали атмосферу и никогда больше не хотели бы туда возвращаться, — задумчиво произнесла Мира.
Единственная из нас, кто сейчас занималась тем, что повторяла теорию.
— Или, наоборот, после учёбы решили пойти работать к Романову.
— Не, это исключено, — заявила Шуйская. — Почти все участники олимпиады благородного происхождения, а в тайную канцелярию не берут аристократов.
— А Романовы, разве не аристократы? Они вообще вроде родственники с царским родом были. Ещё до образования империи и начала правления Годуновых, — спросил я.
Как‑то всё не удавалось вникнуть в историю государства. Всё не до этого было. Да и не интересно это мне сейчас. Других дел полно.
— Романовы — исключение. Они аристократы без титула.
— Это как? — спросил Гришка, которого наш разговор тоже увлёк.
— Когда только появилась тайная канцелярия, они отказались от всех титулов, чтобы иметь возможность возглавить ведомство. Но это не отменяет того, что абсолютно все в империи воспринимают их род как аристократический и относятся соответственно. И да, они действительно имеют общих родственников с Рюриковичами. Вроде даже на престоле успели посидеть, ещё до возникновения империи. Честно скажу, я не очень внимательно слушала, когда нам дед об этом рассказывал.
— Вот, тогда точно можно сказать, что в тайной канцелярии нет ни одного аристократа. Ведомство, которое было создано специально для контроля этого слоя общества. Хорошо, что на олимпиаде будут вопросы, исключительно связанные с магией. Иначе мы бы не прошли и первого круга, — сказала Мира и вновь погрузилась в чтение.
Ну а мы с Ленкой принялись играть в «камень, ножницы, бумагу» на щелбаны.
Примерно через полчаса мы уже были на территории проведения отборочных туров. И отправились на регистрацию, где встретились с другими командами.
Со всеми так или иначе мы уже были знакомы. И не сказать, что прям все эти знакомства были для нас неприятными. Или проходили, как с командой столичной школы магии.
Да и ледовое побоище перед Новым годом сделало все школы немного ближе, поэтому сейчас мы общались с ребятами как с хорошими знакомыми.
— А где ваш капитан? — спросил меня Семён Голицын, когда мы закончили регистрацию и отправились в комнату ожидания, где уже находились четыре команды со своими капитанами. В том числе и столичной школы.
— Обещал приехать к началу. Дел у него сейчас полно. Получил крупный заказ от императора. С трудом вырывается к нам на обучение.
— Он? — удивился Семён. — Я думал, ты Елизавету Годунову попросишь.
— Я и просил, но она не смогла. Так что нашим капитаном будет Андросий Аванесович Петросян.
Он внёс огромный вклад в создание нашего финального заклинания, так что выбор капитана совсем не случаен. И его поддержали почти все члены команды. Даже Бродский одобрил. Сказал, что таких капитанов точно не будет ни у одной команды.
— Лучший артефактор империи, — задумчиво произнёс Семён. — Макс, только не говори, что ваше заклинание базируется на артефакторике?
