— А что мешает им сделать это сейчас? — возразил Кирилл Романович. — Если государство решит, что пора отбросить маски «эвакуаторов», вся наша борьба от начала до поражения займет считанные дни. Насколько мне известно, у нас недостаточно оружия и ресурсов, чтобы противостоять слаженной армии. Да, объединившись, мы можем перебить всех военных, включая их искателей. Но что помешает правительству после этого скинуть на город бомбу?
— Собственно, да, — кивнул Краун. — Они в любой момент могут эвакуировать войска, заглушить связь и разбомбить город. Людям за периметром можно будет скормить байку о появившихся сверхмонстрах, о взрывах, вызванных столкновением реальностей и прочем подобном. Вдобавок, если разбомбить город ночью, можно утром собрать облики. Двойной куш… И последний, кого я хочу представить — Кин. Не руководитель группы, но весьма перспективный молодой человек. Именно он рассказал, что военные отряжают людей на прощупывание лагерей.
— Так ты из вояк? — прищурился узкобородый.
— А что, есть какие-то претензии к тому, где я живу?
— Да мне без разницы, где, — махнул старик высохшей ладонью. — Меня интересует другое: как далеко ты вхож?
— Мне не нравятся такие вопросы.
А еще мне не нравится жирный намек на миссию, которую пытался совершить Владос.
— В каком смысле «не нравятся»? — напоказ удивился старик и картинно оглянулся на остальных собравшихся. — Причем вообще твое мнение? Вы что, не объяснили мальчику, где он находится и что стоит на кону?
— Дед, — вздохнул я. — Иди…
— Погодите, — перебил меня Краун, — Кирилл Романович уже сказал, что устраивать бои против военных бессмысленно, тут я с ним согласен. Сейчас мы должны решить, что в таком случае делать.
— Предлагаешь переехать к вам? — осведомился глава Бессмертных. — Давай обойдемся без призывов поселиться в твоем уютном лагере. И танцев насчет главенства в возможном тандеме тоже не нужно.
— А почему бы не переехать? — сверкнул глазами старикан. — Вообще, с чего вы решили, что военные станут выдавливать из города всех? Пока мальчишку отправили только к вам, Кирилл Романович. Может, вы нарушили какой-то закон, или кто-то из ваших совершил преступление? Может, остальным и бояться-то нечего?
— Все мы нарушили, — спокойно возразил Краун. — Согласно недавно принятому закону, в зоне действия Краснодарской аномалии имеют право находиться только военные и люди, оформленные как «зарегистрированные искатели». Это опять же военные, если я не ошибаюсь.
Я припомнил документ, который подписывал. Да, меня можно считать зарегистрированным. Только вот государство как дало право нахождения на этой территории, так и отнимет.
— Но все-таки, вдруг военные — не общая проблема? — повторил старик.
— Иннокентий, вы как-то слишком агрессивно себя ведете для торговца едой, — спокойно сказал глава Бессмертных.
— Господа! — прервал нарастающий спор Краун, — Понимаю, что разговор предстоит непростой, так что прошу, давайте обойдемся без переходов на личности. Кроме того, я хочу, чтобы вы кое-что выслушали.
Мы перевели взгляд на здоровяка.
— Слушаем, — ворчливо отозвался длиннобородый.
— Военные… а точнее, решения стоящего за ними государства — наша общая проблема. Если кто-то не согласен в этом и уверен в своей безопасности, ему и присутствовать не обязательно, он может выйти.
Все остались на своих местах. Краун, помолчав, продолжил:
— Сегодня они прощупывают лагерь Кирилла Романовича, завтра — остальных нас. Не думаю, что они ограничатся — или ограничились — одной группой. Глупо надеяться, что они кого-то выгонят, а остальным разрешат остаться, — усмехнулся Краун. — Сколько себя помню, каждый раз, когда в пределах государства появляется ресурс, важный для государства или власть держащих людей, он сразу перестает принадлежать прежнему владельцу и обретает хозяина из олигархов. А здесь из ресурсов — целый мир! Сперва нас выгонят военные, потом военных выгонят другие люди, которые захотят жить на два тела и обрести потенциальное бессмертие. Все прочие ресурсы — облики, артефакты, зачастую просто шляпа, стоимость которой: миллион-другой, не больше. Вторая жизнь, где есть биолаборатории с пятикратной эволюцией — куда ценнее.
— Есть доказательства, что им нужен доступ в тот мир? — спросил желчный старик.
— До того, как военные принялись прощупывать почву, мне позвонил давний друг и предупредил о будущей зачистке. Я думаю, Артур не первый рога, который побывал в наших поселениях. Скоро военным дадут карт-бланш, разрешат все, что угодно на их усмотрение, только бы мы были «эвакуированы», назовем это так. Вплоть до тех же бомб.
— Вздор! — тут же воскликнул тонкобородый, — никто не разрешит взрывать город!
— Вам заслонила глаза ваша надежда. Впрочем, взрывать поначалу не придется — достаточно запустить несколько сотен дронов-убийц, чтобы устроили нам «похохотать», и сказать, что за пределами города беспилотников нет. В этом случае все искатели рванут прочь.
— И какие в этом случае у вас есть варианты решения проблемы? Разве в этом случае мы не возвращаемся к войне с военными? Взорванная база даст нам некоторое время.
И снова взгляд на меня.
— Никто не будет угрожать военным! — повысил голос Краун. — Успокойтесь!
— Да потому, что военным никто противостоять и не сможет, — кивнул Кирилл Романович, — мы смогли построить базы и собрать вокруг себя людей только потому, что в городе хватало тварей и никто не занимался нами всерьез. Сейчас самый последний бомж знает про расположение лагерей. Половина искателей сосредоточена в пяти-шести точках, мы уже не прячемся.
— То есть, вы говорите, что у нас нет шансов на сопротивление, — подытожил куцебородый. — Тогда в чем смысл этого собрания? Выбрать очередность добровольного выезда за периметр? Или предложите заключить договор с военными?
— В договоре нет никакого смысла, — дернул головой Краун. — Рано или поздно нас выселят, либо убьют, раз за разом бросая на амбразуру.
— Тогда в чем смысл собрания? — повторил Бессмертный слова старика.
— Во-первых, я предлагаю нам объединиться на Островах. Хотя бы для простой взаимопомощи и обмена какими-нибудь ресурсами.
— Можно, — пожал плечами Бессмертный. — Но это дело для отдельного разговора и к текущей проблеме не относится.
Краун кивнул.
— Во-вторых, можно зарыться под землю. Хороший геомант может за день создать просторный подвал, а у нас в запасе был не один день, да и геомантов хватает. Не хочу навязываться, но скажу один факт: под нашим лагерем создана сеть тоннелей, из которых нас не выбьет ни одна бомба. Кто хочет — переселяйтесь.
— И что, предлагаете сидеть в тоннелях? — спросил Леха. — Для нашей группы это бессмысленно.
— Сидеть в тоннелях не придется… долго. Есть и третье, — обвел нас взглядом Краун. — Один мой знакомый сейчас проводит ритуал…
— Это не Эклектика, случайно? — спросил Кирилл Романович.
Краун кивнул.
— Так он любой ритуал провести может! — втиснулся в диалог дед. — И что он собирается сделать? Какой-нибудь купол над городом, да?
После слов старика другие тоже решили выразить свои мысли:
— Еще можно внушить всем в пределах периметра, что нельзя атаковать других людей, — предложил Леха.
— Интересно, можно ли создать ритуал, который при желании сработает в виде взрыва где-нибудь за пределами области? — Сверкнул глазами глава Бессмертных.
— Может, заставить всех забыть про Красноярск? — снова проблеял дед.
— Успокойтесь! — поднял руки Краун. — Никакого влияния на людей не будет. Ритуал уже запланирован и строится. Вместо шантажа, взрывов и куполов мы просто станем настолько нужными, что нас никто не станет трогать.
— Интересно, каким это образом? — хмыкнул Бессмертный. На лице искателя мелькнула легкая досада — похоже, искателя задело, что Краун в курсе планов Эклектики, а он — нет.
— На островах сейчас шестьсот искателей и свыше этой цифры людей не будет. Умершего искателя сменяет новый, но все в пределах шести сотен. Так вот: ритуал, который проводится сейчас, не позволит появляться новым искателям. В таком случае каждый искатель станет ценнейшим ресурсом.
