— Передохнем, и обычных людей задавят твари, — проворчал узкобородый.
— Эклектика сообщил, что зона исчезнет через двадцать — двадцать пять лет. Нам нужно продержаться месяц, пока ритуалист не поставит по городу печати. Нужно, чтобы нас не вытурили за пределы аномалии за тридцать дней, и тогда мы станем незаменимы.
— В чем незаменимость? — снова желчный дед. — Обычные люди тоже могут пользоваться обликами и стрелять тварей.
— Верно. Но они не могут получить доступ к миру Островов, не смогут отыскать там уникальные артефакты и знания.
— Месяц — это долго, — качнул головой старикан.
— Можно ускорить, — скупо улыбнулся Краун. — Всего-то и нужно начертить ритуальные печати рядом со своей базой и убивать в их пределах Кошмаров. Можете отправлять охотничьи команды резать монстров специальными ножами, на которых будут выгравированы цепочки нужных знаков. Чем больше крови и энергии — тем быстрее будет завершен ритуал.
— А если Эклектика использует накопленную энергию на какой-нибудь другой ритуал? Скажем, чтобы уничтожить все живое в городе, кроме себя? И вообще — вот он сказал, что зона исчезнет через двадцать лет, и почему я должен ему верить?
Краун вдруг улыбнулся светлой, широкой улыбкой. А потом спокойно заговорил:
— А у нас нет выбора, кроме как верить в Эклектику. Точнее, выбор есть, но довольно однобокий: мы можем выйти на улицы и погибнуть, сражаясь с военными, можем добровольно выехать из города через кордоны, а можем надеяться на Эклектику и его ритуал. Даже если все энергия будет потрачена на усиление Эклектики, мы с вами ничего с этим не сможем сделать: этот человек способнее всех собравшихся здесь, и знает о Кошмарах куда больше нас. Он телепортируется на километры. Он в любой момент может узнать, где каждый из нас, и закрыться от этого наблюдения невозможно. Его самого не найти и не заметить, пока он сам этого не захочет. На его месте я бы этот месяц провел в каком-нибудь заваленном подвале, а по ночам — телепортировался на улицы и рисовал знаки на домах. Мы можем только ждать, надеяться на добрые намерения ритуалиста и обживаться на Островах, на случай, если намерения окажутся совсем не добрыми. И, если есть желание приблизить завершение ритуала, убивать Кошмаров специальными ножами.
Крынов Макс
Превосходство 2 том
Глава 1
Самочувствие было отвратным, будто я пробежал марафон, к которому вообще не готовился, вдобавок каждый километр глотал рюмку водки. Голова болела и кружилась, в теле чувствовалась слабость. Очень сильно хотелось пить.
Пропитанные потом рубашка и штаны прилипли к коже.
Может для старика, проснувшегося с похмелья, такое состояние и было нормальным, но я ни разу такого не испытывал. Да и не напивался до безобразия, пожалуй, никогда.
С трудом разлепил веки, приподнялся на локтях и огляделся. В первые мгновения заторможенный мозг еще не осознавал, а что собственно не так, но стоило прийти в себя, как я озадаченно хмыкнул.
Я лежал в какой-то норе или пещере. Надо мной нависал потолок: влажный, поросший белесыми корнями. В шаге от меня находилась глубокая лужа, обложенная крупными камнями. Кроме одежды на мне была перевязь с метательными ножами и коротким кинжалом.
Куда делась моя комната? Где я вообще нахожусь? Завтра ведь экзамен по математике, так почему я лежу здесь в костюме реконструктора?
— Что за бред… — тихо и с трудом произношу я и морщусь. Горло сухое, по глотке будто прошлись наждачкой.
А потом голову снова пронзила боль, и с этой болью в голове начали появляться воспоминания о последних двух месяцах. О том, как Красноярск провалился в ад. О тренировках у наставника, о медитациях, о пилюлях, укрепляющих тело. И наконец — о предложении перенестись в какое-то подземелье, пройти его и заработать награды.
Первым делом я поднялся, размялся. Одеревеневшие мышцы с каждой минутой слушались все лучше.
Второе, что я сделал — щелкнул пальцами, и на ладони появилась шкатулка со снаряжением. А ведь в правилах говорилось, что на испытание нельзя пронести артефакты!
Я достал из шкатулки облик мумии — артефакт, ускоряющий пользователя, налепил на руку. Достал и приложил к глазу монокль, способный показывать характеристики и навыки монстров и вроде бы даже людей.
Из пещеры, где я очнулся, был только один выход. И я бы пошел по нему, если бы при взгляде на лужу монокль не вывел информацию:
Купель перерождения.
Используется для изменения организма: меняет тело, делает человека сильнее и крепче. Очищает душу и тело, делает последующее превращение в кошмар невозможным.
Внимание! Для использования купели нужно опуститься под воду с головой.
Вода оказалась прохладной и безвкусной. Я сперва напился, а потом — залез в купель. Окунулся по пояс, и только тогда нащупал ногами дно.
— Нырну и сразу вверх, чтобы не захлебнуться, если что-то пойдет не так, — пробормотал я.
Увы, что-то пошло не так. Стоило мне нырнуть, как тело свело судорогой. Каждая мышца напряглась, будто через нее шел ток.
И тело начало меняться. Захрустел позвоночник, выпрямляясь так, как я его в жизни не выпрямлял. Сильно щелкнула поясница, которую я повредил в детстве. Я содрогнулся от боли, прошившей все тело. Чувствовал себя так, словно мне медленно ломал позвоночник мануальщик-садист.
В животе что-то бурлило и ходило ходуном, словно кишки играли друг с другом в салки.
Заныло и хрустнуло не единожды битое в детстве колено.
Мышцы напрягались и расслаблялись, горло жгло, и я, сосредоточившись, чтобы не упустить из легких драгоценный воздух, не замечал, что прошло куда больше времени, чем я мог провести без воздуха.
Пытки сменялись пытками. Кожу будто жгли кислотой, отвлекаясь только на то, чтобы рвать ее же на части. Ломило и ломало кости. Меня будто разбирали на части, извлекая из каждой клетки моего тела что-то гадкое и нехорошее.
В прошлом я ломал кости, получал по лицу от чудовищ, и все эти битвы закаляли мою волю, но сейчас я испытывал нечто совершенно иное, на порядок мучительнее.
Несмотря на это, я удержал в легких воздух.
Я выжил.
И когда я наконец поднялся на дрожащих ногах, когда вылез из купели, которая едва не стала смертным одром, вытерся рубахой, обмотал вокруг плеча бинт и заново закрепил монокль, увидел висящее сообщение:
Перерождение завершено.
Ваше тело и душа были очищены.
Ваши физические способности были частично улучшены. Ваш статус изменен.
А вслед за этим вылез и статус.
Артур Кошелев (Кошмарный)
Культиватор, стадия конденсации Ци.
Сила: 34(+50, бонус облика)
Ловкость: 47(+30)
Живучесть: 53
Скорость: 62(+100)
Духовная сила: 117
Открытые техники:
Незаметность (86/100)
Познание: (23/100)
Предположу, что средние показатели обычного человека — десятка. Неплохо я наелся пилюль, в три-пять раз усилил каждую характеристику, а скорость аж в шесть раз увеличил.
Неплохой старт!
Бинт послушно принялся разматываться, закрывая руку, потом — замотал шею и нижнюю часть лица. Удивительно, но после купели я больше не чувствовал равнодушия и апатии, которые раньше появлялись у меня вместе с ловкостью, которую давал мне облик.
Я вышел из своей «норы» и оказался в тоннеле, который тянулся по прямой. Стены были из твердого камня, а потолок усеивали уже знакомые светящиеся кристаллы. Свет от кристаллов шел тусклый, но любой искатель в сумраке видел и ориентировался гораздо лучше обычного человека.
Монокль снова удивил. Следующее сообщение было таким:
