Люди почти не добывали эти чёрные шарики, подпитывавшие монстров энергией тьмы. Вскрыть шкуру хаотического зверя было совсем непросто даже для хорошо оснащённой команды. Богатые группы использовали для этого бензиновые пилы, со специальным диском, а все остальные либо притаскивали тушу целиком, либо просто оставляли их в Пустошах.
Кристаллического червя, который по идее и живым существом-то не являлся, эти сложности не волновали. При твёрдости шкуры приближающейся к корунду, он разгонялся до тридцати метров в секунду, и легко пробивал самые толстые шкуры тварей. Конечно, неуязвимых нет, но черви обычно продавали свою жизнь очень дорого, что и отражалось в цене такой тушки — более двухсот тысяч за целого червя и пятьдесят тысяч за горку обломков весом во взрослую особь, что примерно равнялось десяти килограммам.
И вот то, что миллион монет, лежал совершено безнаказанно буквально в двухстах метрах, вызывал в душе Владимира вполне естественный протест, и желание резко изменить ситуацию в свою пользу.
Тела червей, неярко светились переваривая чистую энергию, а Соколов, медленно продвигал к ним усики «эфирного насоса» и когда те коснулись светящейся тушки, мгновенным рывком, вытянули всю силу из тварей, сразу убив их, но расплескав эфир вокруг словно взрыв.
Немедля, Владимир, скатил машины с трупами обрыва, сам сел за руль, и с пробуксовкой, нырнул вниз по тропе, подскочив к лагерю.
Покидав застывшие прозрачные тела в кузов, достаточно небрежно собрал в мешок всё что осталось от двух других червей, и развернувшись вжал педаль газа в пол.
Новая вспышка эфира должна была привлечь ещё больше тварей, и Владимир торопился покинуть место их будущего сбора.
По дороге наблюдал спешившие к холму, стаи и стада, но твари его игнорировали, торопясь на внезапное лакомство.
Сам того не желая, Соколов сорвал охоту десяткам старателей, и те, вернулись в форт, проклиная тварей, неожиданно убежавших куда-то вглубь территорий.
Дабы не плодить сущности, Владимир заехал в форт через ворота для военных машин, и показав караульным горку кристаллов голубого цвета, проехал к складу.
И уже въехав на территорию части, вызвал командира, так как полагал, что у того возможно найдутся более интересные варианты сбыта пяти тушек кристаллических червей.
Так и случилось. Подполковник, только увидев, что лежало под тентом, брошенным в кузов, сразу выгнал кладовщика и солдат, закрыв за ними ворота.
— Значит так. Сразу всё не отдам. Сам понимаешь, таких денег в кармане не держу. Да и на счету тоже пока не скопил. Но ценю, что ко мне сразу приехал, а не к скупщикам. Спрашивать, как добыл тоже не буду. Это вопрос можно сказать интимный. Но цену дам настоящую. За такую кучу хабара полтора миллиона — нормально. Если хочешь сразу отоварю техникой и оружием со скидкой. Мне это выгодно, сам понимаешь, но настаивать не буду.
— Грузовик тонн на десять я бы взял, но… — Владимир покачал головой. Проходимость по склонам у него слабая. А мне достаточно критично влезть на гору.
— Пойдём. — Подполковник вышел из бокса, и закрыв дверь своим ключом ещё и опечатал для гарантии. — Армия она же большая. Какого только барахла не случается. — Хагрин Олас провёл Владимира по складу, приведя в самый дальний угол, и набрав код на механическом цифровом замке, распахнул створку ворот.
— Дозорно-разведывательная машина «Халур пятьсот», Принята на вооружение десантных и разведывательных подразделений, но никому оказалась не нужна.
Владимир зашёл, и увидел четырёхосную машину вытянутых очертаний, с клинообразной мордой.
— Не смотри что выглядит громоздко. Броня композитная, титано-полимерная, упрочнённая магически, вместо бронестекла — прозрачная сталь, так что общий вес в пределах трёх тонн. А вот поднимает машина десятку, и тащит её довольно бодро. Там движок в восемьсот сил, так что пока задница от страха не съёжится можешь давить на педаль. Скорость теоретически до ста восьмидесяти, но так её разгоняли исключительно по полигону. — Командир форта открыл дверцу, и ловко залез внутрь. — Вид назад — пара телекамер, вид вверх, ещё один экран, кроме того, есть обзорная мачта, на десять метров, с телекамерой наверху, чтобы осмотреться. Топлива конечно жрёт в три горла, но баки огромные, так что запас по ходу — семьсот километров.
— А что армия отказалась? — Владимир влез внутрь, цепко осматривая интерьер водительского отсека.
— Шутишь? — Хагрин рассмеялся. — Машину стоимостью в полтора миллиона в солдатские руки? Слишком сложно для обслуживания и слишком дорого для ежедневной эксплуатации.
— Ну, так –то конечно выглядит на все сто, но что у неё с багажом? — Владимир постучал в переборку, отделявшую водительский отсек от десантного отделения.
— Там всё по уму. — Подполковник что-то нажал, и бронезаслонка раздвинулась, открывая вид на пассажирский отсек. — Кресла складываются, а крыша, — он щёлкнул тумблером, и крыша поползла вверх, открываясь двумя створками, так что скоро машина стала выглядеть словно самосвал. Запихать можно реально дофига. И за всё это я прошу каких-то миллион двести тысяч, с учётом амортизации, и личной просьбы полковника Тенгра списать поскорее. За продажу мне конечно тоже что-то отвалится, потому как не просто проимел имущество, а с толком пристроил, но это уже наша кухня.
— А что там на крыше? — Владимир ткнул пальцем в место стрелка, находившееся не вверху как обычно на турельных установках, а внизу.
— Тут, тридцатимиллиметровая пушка, спаренная с пятнадцатимиллиметровым морским пулемётом. Наведение через перископ, выбор режима стрельбы и ствола с места, а бункеры для боеприпасов, внизу. — Хагрин Олас, показал пальцем. Стрелять можно и с места водителя. Есть соответствующий режим. Слушай, ну я же вижу, что тебе машина нравится. Бери и не думай. У нас такие телеги, только у командования узловых фортов, да у шальных олигархов, что сюда на сафари ездят. А я за твоих червей, себе весь годовой план спишу и в плюсе останусь.
— Ладно, считай договорились. — Владимир кивнул. — Только снаряды и патроны за твой счёт. А то ты меня разоришь на боеприпасах. И инструкцию, поподробнее…
— Это вот хоть завались. — Подполковник рассмеялся, и открыл какой-то отсек, показал на стопку толстеньких брошюр.
Через пару дней, ужиная на первом этаже в Табларе, Владимир внимательно листал инструкцию, по эксплуатации бронетранспортёра, радуясь, что ему отвалилась такая полезная штука. Он-то уже нацелился переделывать один из армейских грузовиков, а тут такой вот подарок.
Группу старателей, зашедших в зал, попытался выдавить мэтр, но те, отодвинув мужчину, прошли через весь зал, и не спрашивая заняли места за столиком Владимира.
Одетые в простые куртки, штаны и рубахи, мужчины, однако не выглядели босяками, а скорее ряженными. Сразу становилось понятно, что такая одежда для них непривычна. Кроме того, все ходили чисто выбритыми, что для старателей вообще нехарактерно.
— Это ты Северянин?
— Что хотел? — Владимир поднял руку подзывая официанта, и дал знак унести посуду.
— Тут с тобой посчитаться хотят… — Говоривший чуть нагнулся вперёд, глядя исподлобья, видимо считая, что так выглядит более солидно.
— Значит так, утырки. — Соколов вытер губы салфеткой, и допил морс из стакана. — за драки в форте — трое суток тюрьмы, а у меня другие планы. Так что жду вас завтра, у крысиного лога, в десять утра. Я там временами обедаю, ну и попутно с вами разберусь. Кстати, пока Аргил Тонгор, на месте, можете успеть оформить завещание. Утром он обычно спит до обеда. А сейчас, пошли нахер. Тут приличное место, и всяких мразей не привечают.
После ужина, Владимир прогулялся до форта, попросил командира присмотреть за новичками, и как минимум сообщить ему при выезде, покидали ли они территорию. После зашёл к механику, делавшему профилактику новой машине, узнал на чём ездят новички, попросил передать вольным, чтобы не совались в «Крысятник», где собирался разобраться с залётными, купил двести килограммов взрывчатки и сто килограммов мелкого металлического мусора: ржавых старых гаек и болтов, гвоздей, осколков подшипников, и прочих металлических деталей.
