— В отличие от меня, его люди наблюдательны и весьма опытны, — задумчиво проговорил он, демонстрируя камень командиру. — Еще бы чуть-чуть, и мы бы не успели. Ладно… смотрите тут в оба глаза!
— А вы куда?
— Я? — Рур посмотрел на него красными воспаленными глазами. — Я спать!
* * *
Пока Краме шел к своим, он собрал на голове шлем и вызвал по связи воздухолет.
Мареш ответил сразу, как будто только и ждал этого вызова.
— Выводи свой «Хурхат» на заданную точку. Мы будем там через три часа.
— Слушаюсь, — услышал капитан голос пилота и тут же прервал связь.
Сама по себе связь с кораблем — вещь удобная и полезная, но при каждом сеансе жрёт уйму энергии из доспеха Древних, и пока храмовые инженеры не понимают, как это можно уменьшить.
Говорят, что какие-то подвижки в этом направлении уже есть, но пока это что-то не особо заметно.
Собрав шлем обратно в воротник, он прибавил шагу.
— Все в сёдла! — отдал он команду, как только подошел к своим. — За мной!
С разбегу запрыгнув в седло, он прижался к длинной шее кирги и понесся через лес в сторону огромной поляны посреди леса.
«Ничего… — думал капитан, всё сильнее и сильнее сжимая коленями бока кирги. — Решили поиграть со мною? Решили, что я так прост, что меня можно обвести вокруг пальца? Ничего! Они скоро узнают, что так поступать со мною смертельно опасно!»
В ожидании преследователей
До горной гряды, где, по мнению Кейва, всё еще находился его корвет, оставалось чуть больше пятисот километров непроходимых лесов, обширных полей и водных препятствий в виде огромных озёр и широких рек. И совсем уже рукой подать, если брать во внимание, какое расстояние ими уже пройдено за почти шесть месяцев пути.
За это время члены Братства сплотились настолько, что все уже чувствовали себя одной неразделимой семьей и были готовы легко рискнуть жизнью ради другого. Непререкаемый авторитет Гунта, жизненный опыт и мудрость профессора Кирта пресекали любые попытки выражения недовольства и хандры у остальной молодежи. Все стойко переносили разные лишения, как и полагается настоящим путешественникам. Марк с Солрсом так вообще постоянно говорили о том, что никогда не чувствовали себя так комфортно и безопасно, как сейчас. По их мнению, с которым никто бы не рискнул спорить в Братстве, те лишения, какие им раньше приходилось переносить в подобных путешествиях, не шли ни в какое сравнение с тем, что они испытывали сейчас. Даже несмотря на достаточно серьезные ранения, от которых, впрочем, сейчас не осталось и следа, для них это просто какая-то увеселительная прогулка.
Вчера целый день всем Братством трудились над просекой и сооружением ложного лагеря на небольшом островке посреди обширного болота. Для этого установили там несколько палаток и небрежно замаскировали саму лодку, которую, несмотря на протесты профессора, перетащили туда же для большей достоверности. По указанию Гунта лодку замаскировали так, чтобы ее было заметно и с воздуха, и с берега. Кирт наотрез отказывался оставлять там свое оборудование и большую часть вещей, но всё-таки кое-как удалось его уговорить это сделать. По мнению командира, которого беспрекословно поддержали Дорн и все остальные, всё должно выглядеть правдоподобно и не вызывать у противника ни малейших сомнений.
Дорн несколько раз поднимал своего разведчика на максимальную высоту, и в итоге остался доволен увиденным.
Место на болоте было выбрано неслучайно.
Рядом, примерно в пяти километрах, посреди лесного массива находилась неплохая поляна, вполне пригодная для посадки воздухолета. Гунт очень рассчитывал, что именно там Краме высадит десант, и у Солрса будет неплохая позиция для уничтожения воздушного судна. Десант после этого должен будет ринуться к болоту, а там, в лесу, их будет ждать множество сюрпризов.
Тут уже постарались не только Гунт с Дорном с энергетическими ловушками и охранными дронами, но и Солрс с Марком полностью использовали большой запас находившихся в их распоряжении наконечников копий и болтов с арбалетами, смастерив из них всевозможные самострелы, которые и установили в самых неожиданных местах. Эол, Ника и Кейв помогали им в силу своих возможностей, особенно там, где требовалась сила их экзоскелетов, чтобы поднять огромное бревно, утыканное наконечниками на самую верхушку дерева.
Сегодня утром стало понятно, что Рур всё-таки выполнил просьбу Гунта, и Краме клюнул на наживку.
Обнаружил его профессор, запустив с утра в небо свой разведывательный луч. Быть обнаруженным он не боялся, так как овладел доспехом настолько, что научился делать этот луч совсем невидимым и незаметным обычному глазу.
Профессор тут же рассказал всем, что летательный аппарат противника завис на предельной высоте, на удалении от лагеря, примерно в километрах шестидесяти.
Теперь необходимо затаиться и не вспугнуть.
Командир приказал натянуть между деревьями мелкоячеистую сеть, с помощью которой раньше спасались от всякой летающей мелкой нечисти, и замаскировать ее дополнительно ветками и листьями. Проверяли с помощью разведывательных дронов несколько раз, — сверху точно ничего не видно.
По всем расчетам, Краме со своим отрядом должен высадить десант примерно к ночи. Гунт справедливо полагал, что тот не настолько глуп, чтобы высаживаться днем. Понятно, что Краме догадывается о приборах ночного видения у противника, но ночь есть ночь, а ночью, как известно, люди спят.
Так что высадка, скорее всего, произойдет ночью, ближе к рассвету.
А к полудню вражеский летательный аппарат смогли обнаружить уже все, кроме Ники. Через приборы, вмонтированные в шлемы, его очертания были неплохо видны на фоне редких облаков.
Солрс попытался навести прицел своего орудия на воздухолет и расстроенно сообщил, что на таком расстоянии оно будет совсем не эффективным.
Аппарат пролетел над болотом на высоте пяти тысяч метров и, скорее всего, заметил остров с лагерем и прорубленную к нему просеку, затем удалился километров на сорок на восток. Воздухолет завис там на одном месте в надежде, что его не обнаружат на такой высоте.
Ближе вечеру Гунт собрал всех под навесом для финального инструктажа.
Выстроив отряд в одну шеренгу, он прошелся несколько раз перед строем, придирчиво рассматривая экипировку каждого из них.
Вооружены все были по полной.
Помимо штурмовых винтовок и другого стрелкового оружия, у каждого в специальном держаке находился лук, а на бедре миниатюрный арбалет с запасом болтов и стрел к ним. Содержимое в наспинных походных контейнерах составляло по несколько аптечек, боеприпасы и небольшой запас пищевых гранул и другой полезной мелочевки на тот случай, если бой вдруг пойдет не по плану, и каждому придется пробиваться к месту сбора самостоятельно.
От всех отличались только Солрс и профессор. Внушительных размеров орудие крепилось к специальным держателям на доспехе Солрса, и выглядел он от этого несколько неуклюже. А Кирт, помимо футуристического доспеха, отличался от всех еще и своей наплечной пушкой, грозно поворачивающей свое жерло туда, куда поворачивал голову профессор.
— Если мы всё рассчитали правильно, — продолжал наставлять всех Гунт, — то враг должен появиться часа через три или четыре, когда полностью стемнеет. Возможно, он решит атаковать нас перед рассветом. Почему я так думаю? Я бы так и поступил. Поэтому сейчас расходимся по своим позициям и готовимся к ночной атаке. Всем включить маяки и быть на постоянной связи. Вопросы есть?
Все молчали.
Какие тут могут быть вопросы?..
Со вчерашнего дня всё уже по сто раз оговорено, и пока Гунт не удостоверился, что каждый из отряда до мелочей понимает свою задачу, не отстал.
— Тогда все марш на позиции! — коротко приказал он. — Не будем терять время.
Члены Братства начали включать в своих доспехах режим маскировки и, выйдя из-под навеса, растворились в ближайшей листве.
