Что им здесь надо?
Как они тут смогли очутиться здесь так неожиданно? Это всё неспроста!
Приказав своим людям оставаться на месте и не высовываться, Краме, больше не таясь, вышел из-за деревьев и направился к лагерю имперцев, предусмотрительно подняв над головой правую руку.
Его заметили сразу, и, к удивлению капитана, это не вызвало в лагере абсолютно никакой суеты и переполоха. Значит, эти здесь по его душу.
Навстречу Краме вышли двое: один крепкий осанистый воин в элитной имперской броне без знаков различия и с ним невысокий бледный мужичок среднего роста с красными от усталости и недосыпа глазами. При ходьбе его слегка пошатывало, как будто тот провел в седле не одни сутки кряду. Одет он был просто: на плечах зеленый маскировочный плащ, под которым просматривалась добротная походная одежда, на ногах высокие кожаные сапоги. То, как держался возле него воин, ясно говорило о том, что в этой паре главный как раз не он, а обладатель маскировочного плаща.
Краме еще издалека обратил внимание на их обувь. Предусмотрительно вставленные в глаза линзы Сокмака позволяли это сделать без особого труда.
У обоих кожаные подошвы, и эти оба вполне могли бы оставить след на камнях в ущелье и в лагере. Если действительно это они, то интересно… что за игру они затеяли?
— Приветствую тебя, капитан Краме! — тот, что в плаще, не сбавляя шага, поклонился и поднял в приветственном жесте руку с растопыренными пальцами. — Наконец-то мы нашли тебя! Разреши представиться: посланник его могущества Каруса Длинорукого Рур сол Рубсток.
Краме остановился и, опустив руку, принялся внимательно разглядывать приближающихся к нему незнакомцев.
Представившийся ему Руром сол Рубстоком приближался и продолжал выкрикивать:
— Император велел передать тебе ценную информацию, и я почти десять часов не покидал седла, чтобы донести ее до тебя! Хвала всем богам, что мы наконец-то встретились!
Посланник и сопровождавший его воин остановились от Краме метрах в двух, и все трое учтиво друг другу поклонились, как того требовал этикет при подобной встрече.
— Неужели сам император? — Краме изобразил крайнюю заинтересованность. — Просто сгораю от нетерпения услышать эту весть.
— Прошу тебя, — посланник сделал вид, что не заметил иронии, — пройдем в мою палатку, там подробная карта, и я покажу тебе то, что тебя сможет заинтересовать.
Краме глянул через плечо на ту часть леса, на окраине которого притаились его люди.
— О своих бойцах не беспокойся, — как-то обыденно проговорил Рур, проследив за взглядом капитана. — Если вы тут с миром, то им точно ничего не угрожает. Прошу за мной.
Сказав это, он развернулся, махнул рукой в сторону лагеря и, не говоря больше ни слова, поплелся в направлении самой большой палатки, расположенной по центру стоянки.
Проходя через лагерь, Краме то и дело ловил на себе заинтересованные взгляды окружавших воинов.
Еще бы!.. Сам капитан Неуязвимых и Солнцеликих пожаловал.
Легенда из-за Хребта! Кто о нём не слышал⁈
В палатке на небольшом походном столике была разложена карта империи Мазарит. Точно такая же была и у Краме. Еще при первой встрече с местными егерями те выдали ему ее вместе с другими сопроводительными документами.
Склонившись над картой, Рур ткнул в нее пальцем.
— Мы находимся сейчас вот здесь.
Затем посланник прочертил ногтем прямую линию и снова ткнул в карту.
— А те, кого вы ищете, появились вчера утром вот здесь.
Посмотрев на слегка опешившего и неверяще уставившегося в карту капитана, он добавил:
— Уверяю вас, Краме, это достоверная, подтвержденная информация. Император не шутит такими вещами.
Краме невольно сжал кулаки и прямо посмотрел в лицо посланцу.
— Но как⁈ — сцепив зубы, спросил он. — Как? Тут почти триста километров? Как они смогли?..
— Это нам неведомо, — спокойно пожал плечами Рур, не отводя взгляда. — Их обнаружил имперский ловчий, и он сразу же сообщил об этом чуть ли не самому императору. А тот вызвал меня и поручил мне донести эту весть до вас, что я и выполнил, загнав двух кирги. Хорошо хоть местный гарнизон пришел мне на помощь…
Краме больше не слушал посланника.
Имперские гвардейцы — местный гарнизон?
За кого этот посланник его держит?..
В его голове роем заметались тревожные мысли: «То, что беглецов предупредили, это понятно! Загадка сейчас в другом: как… как они очутились так далеко и за такое короткое время⁈ Умчались туда на своей летающей лодке? Это, в принципе, возможно… но как? Кругом лес, а насколько ему известно, их лодка может подняться над поверхностью максимально на метр, не больше…»
Взгляд капитана впился в лицо продолжавшего что-то вещать ему посланника, и он заподозрил: «Император затеял двойную игру? Но зачем?.. Зачем⁈»
Как сквозь туман до Краме донесся голос посланника. Тот как ни в чём ни бывало продолжал что-то втолковывать капитану:
— Так что зря вы тут теряете время, выискивая несуществующие следы. Ваш противник уже далеко отсюда, и вам бы поспешить за ним, если вы хотите его настичь.
Рур как бы ненароком посмотрел в потолок и устало улыбнулся.
Краме демонстративно глянул на обувь посланника и, иронично усмехнувшись, ответил:
— Следов-то как раз хватает. Очень четких и о многом говорящих. Мне-то вот непонятно только одно…
— Что же? — ничуть не смутившись, спросил Рур.
— Зачем вы предупредили их о нашей атаке, да еще и помогли скрыться? Думаю, после этого у Верховного возникнет немало вопросов к вашему императору…
Посланник так естественно изобразил на лице непонимание и обиду, что Краме почти поверил.
— Не понимаю, о чём вы? — пожав плечами, возмущенно проговорил он. — Мы прибыли сюда поздно ночью и разбили лагерь, даже не подозревая, что вы всего в нескольких километрах от нас. С утра хотели начать поиск, но наши разведчики доложили, что вы сами движетесь к нам и…
Неожиданно Рур прервался на полуслове, и то, что произошло дальше, привело Краме в легкое замешательство, на мгновение сбив с толку.
Лицо Рура вмиг изменилось до неузнаваемости. Теперь на капитана смотрел не уставший путник с воспаленными до красноты глазами, а смертельно оскорбленный дворянин, который не поступится ничем, защищая свою честь.
Взгляд стал жестким и колючим, скулы обострились, вместо легкой усталой улыбки — нитка плотно сжатых губ.
Это совсем не вязалось с прежним обликом Рура, и как оказалось, Краме не совсем был готов к столь разительным переменам. Это почувствовал Рур и решил, что надо развивать свой успех.
Хищно улыбнувшись краешками губ, он добавил, постепенно повышая враз ставший хриплым голос:
— Зная вашу неуемную воинственность, капитан, мы предприняли все необходимые меры и, уверяю вас, ваши разрывные цилиндры и светящаяся броня не спасут ваш отряд от полного разгрома, если вы решите пренебречь законами нашего гостеприимства. Вы на нашей земле!
Быстро взяв себя в руки, Краме мазнул безразличным взглядом по воину, стоявшему за спиною посланника. Опытным бойцам хватает одного лишь взгляда на противника, чтобы сразу же понять, чего тот стоит на самом деле. Этот стоил многого, и так просто вырваться из лагеря не получится, даже имея доспех Древних. Наверняка эти воины неплохо знают его слабые места, и их оружие способно их преодолеть.
Кивнув посланнику, Краме, больше не говоря ни слова, вышел из палатки и, не оборачиваясь, направился к своим людям, ожидавшим его на опушке леса.
* * *
Рур и командир отряда имперских гвардейцев вышли из палатки и молча смотрели вслед удаляющемуся Краме.
— Что дальше? — прервал молчание командир.
Рур скупо улыбнулся и ответил:
— Продолжайте охранять вход в тоннель. Удвойте посты. Краме коварен и решителен, и от него можно ждать чего угодно.
Он посмотрел на свою подошву и с силой теранул ею о камень. Затем посмотрел на еле заметный темноватый след на нём.
