Регон молча кивнул и, выйдя из кабинета, осторожно прикрыл за собою дверь.
* * *
Семейный архив находился на самом нижнем этаже замка, метрах в двадцати под землей, почти у самого основания фундамента.
По официальной версии, сам замок отстроили славные предки императора еще более двух тысяч лет назад, а по неофициальной и самой что ни на есть правдивой, замок здесь был еще до той страшной войны, сгубившей древнюю цивилизацию на этой планете. Кое-что, конечно, позже достраивали, кое-что перестраивали, но основа замка уже была заложена изначально еще в те незапамятные времена.
К архиву вела широкая каменная лестница с идеально отшлифованными за многие столетия ступенями. Крепкие кованые двери охраняло четверо рослых гвардейцев из особого элитного полка, расквартированного прямо в замке на случай внезапного нападения.
— Открывай! — еще со ступенек приказал им император и бросил своим телохранителям: — Ждите меня здесь, внутрь не суйтесь, если будете нужны, позову сам.
Дождавшись, пока один из гвардейцев совладает со сложным замком, а другой раскроет одну из створок, Карус зашел вовнутрь и не сходил с места до тех пор, пока в помещении не зажглись светильники Древних, и за его спиной не закрылась дверь.
Сам семейный архив представлял собой квадратное помещение, сплошь заставленное полками со свитками и тремя сейфами, в которых хранились особо важные документы. Посреди комнаты располагался надежный с виду прямоугольный стол и четыре удобных кресла по его сторонам. Мягкий свет с потолка падал прямо на столешницу, достаточно неплохо освещая всё вокруг.
Повозившись с дверцей одного из сейфов, он вытащил изнутри книгу в массивном кожаном переплете и с бьющимся от волнения сердцем уселся за стол.
Он сотни раз читал эту книгу. Знал всё написанное в ней наизусть, но каждый раз как только брал ее в руки, с ним происходило что-то необъяснимое.
На первой странице во всех подробностях был изображен украс, который сейчас висел на его груди. Каждый драгоценный камень, искусно вмонтированный в него, имел свое имя и предназначение.
Слегка подрагивающими пальцами он снял с шеи медальон и положил рядом с книгой. Всё сходится. По центру самый крупный и самый красивый из камней — зеленоватый Гаюн. Справа и слева неотличимые друг от друга Лидан и Динал. Сверху — синий Бокел, а снизу — розовый Миохет.
Созданный древними мастерами сразу же после Большой войны этот украс был уникален и неповторим.
Ни Гетронос Белозубый, ни другие правители империи даже не пытались заказать современным мастерам его копию. Его невозможно повторить, и подделка могла привести к ужасным последствиям.
Полистав страницы, Карус освежил в памяти кое-какие моменты и, захлопнув книгу, решительно направился к одному из стеллажей.
Убрав с полки пару свитков, он сдвинул пальцами в сторону ничем не примечательный кирпич и потянул за открывшийся в нише небольшой рычажок.
С тихим шипением стеллаж углубился на метр в стену и с негромким скрипом отъехал в сторону. Перед императором открылся широкий проход, заканчивающийся глухой стеной с небольшой квадратной панелью на уровне глаз.
Карус сжал зубы и часто задышал, пытаясь подавить бешеное биение сердца.
Прямо перед его глазами расположилось небольшое углубление, в точности повторяющее контуры медальона.
Если этот украс всё-таки искусная подделка, то всё то, что находится за этой стеной, превратится в прах. Об этом есть предупреждение в книге, да и без нее об этом знали все в его роду.
Ну что?..
От волнения ладони императора вспотели, а… была не была!
Карус решительно вставил медальон в нишу и замер, затаив дыхание.
Несколько секунд ничего не происходило, затем ярко засветился центральный камень, и Карус, стараясь не делать лишних движений, одновременно надавил двумя указательными пальцами сначала на Лидан и Динал, и затем посчитав про себя до четырех, большими пальцами сначала на Бокел, а затем и розовый Миохет.
По стене тут же пробежала мелкая дрожь, и она с грохотом пошла назад, открываясь как обычная дверь. За ней сразу же зажегся яркий свет, освещая вытянутое помещение в сотню метров длиной и примерно пятидесяти шириной. В нём четко просматривались ровные ряды каких-то ящиков, амуниции, оружия и невиданных машин.
С замиранием сердца Карус вошел вовнутрь и, более не сдерживаясь, радостно закричал, подняв руки к потолку:
— Получилось! А-а-а! У меня всё получилось!.. А-а-а…
Трясущимися от волнения пальцами он поспешно вытащил из ячейки медальон и побежал между рядами к дальней стене, туда, где в ряд выстроилось шесть прозрачных вытянутых сфер.
Прочитав старинную книгу учета уже, наверное, не одну сотню раз, он до мелочей знал, где что и сколько всего лежит в этом хранилище, но его сейчас интересовали только эти сферы. Исцеляющие, обучающие… настоящее сокровище, которое очень трудно переоценить.
Подбежав к одной из них, он открыл толстую книгу, лежавшую на стойке рядом, и, пробежав глазами по двум первым страницам, широко улыбнулся.
— Вот она! Подробная инструкция, как запускать ее и как использовать. Всё на месте…
Захлопнув книгу, он решительно направился на выход.
Завтра он придет сюда снова и начнет изучать всё с присущей ему дотошностью. День за днем, пока не запустит сферу и не научится управлять ею. Все его предки могли, сможет и он.
Глава 13
Зверь бежит на ловца
Глава 13. Зверь бежит на ловца
— Думаешь, он выполнит свое обещание? — спросил профессор у Гунта, как только они отошли от безупречно замаскированного выхода из тоннеля. — Мне кажется, он весьма хитрый и скользкий, и ты зря на него истратил инъекцию киприта и таблетку фурмикама.
— Выполнит, — улыбнулся Гунт. — А нам пока надо провести разведку и вычислить то место, где они будут сажать свой летательный аппарат. Атакуем его во время захода на посадку, и тогда Краме и всему его отряду точно конец.
— А как же Сорем? Он же будет там с ними! — негодующе воскликнула Ника. — Марк, почему ты молчишь?
Поисковик пожал плечами и с вопросом в глазах посмотрел на Гунта.
— Действительно, — поддержал девушку профессор. — А как же Сорем? Мы не можем так поступить с дядей Марка. Надо найти другой способ уничтожить отряд и вытащить его из беды.
Гунт коротко переглянулся с Дорном, посмотрел на опустившего голову Марка и медленно кивнул.
— Хорошо! Будь по-вашему… Солрс! — позвал он здоровяка. — Собьешь их леталку на взлете, когда она высадит десант. Только дай ей подняться метров на триста-четыреста, чтобы если рухнула, то уже наверняка. А теперь приступим к поиску: Кейв, Дорн… выпускайте своих разведчиков!
* * *
Поиски беглецов зашли в тупик.
Они как в воду канули, следы вели только до высохшего русла реки, а дальше пусто… совсем ничего.
Краме и без своих следопытов было понятно, что они все взобрались в свою самодвижущуюся лодку и направились дальше по руслу вправо, затем еще дальше по ущелью вверх. Другого направления быть не может, потому как, если пойти влево, то там примерно через пару километров обрыв на несколько сотен метров и густой лес по бокам. А насколько Краме понимал в средствах передвижения Древних, то та штуковина, на которой сейчас передвигались беглецы, летать никак не может. Остается только одно направление — через ущелье, но там тоже через пятнадцать километров отвесная скала, и в густом лесу не то что просеки, но даже нет ни единого следа беглецов.
После недолгих раздумий капитан рискнул и задействовал в поисках воздухолет. Тот обшарил всю округу на сотню километров, но тоже безрезультатно.
В быстро наступающих сумерках Краме прекратил поиски, приказав разбивать лагерь.
Для этого подошла брошенная стоянка беглецов. Хорошее место. Лучшее в радиусе трех километров, зачем искать что-то другое.
