Искин планетарной базы десантной секции возник передо мной буквально через миг. Подтянутый, собранный и предельно серьезный. Огляделся, уселся в призрачное кресло и сразу же заговорил:
— Хочу еще раз извиниться! Дело в том, что весь мой прошлый опыт как прямого, так и опосредованного общения с представителями вашей цивилизации был негативным. Кроме того, длительное и несколько однобокое общение с представителями силовых структур развили мою личность, так сказать, со значительным перекосом, и теперь я исповедую культ силы, ценю тех, с кем общаюсь, за специфические черты характера и отработанные навыки, и привык общаться языком команд.
— Суть понял. Отдельные термины — нет… — дождавшись паузы, сообщил я. — Если вас не затруднит, общайтесь со мной, как со средним представителем моей цивилизации.
— Понял. Исправлюсь! — кивнул он, и продолжил. — К моему удивлению, оказалось, что за то время, которое я провел в режиме консервации, жители этого мира сделали огромный шаг вперед…
— Ты опять ошибаешься! — поморщилась Амси, возникнув рядом со мной и усевшись на подлокотник. — Девяносто девять и девять в периоде процентов современников Нейла ничем не отличаются от своих предков. А он и его женщины являются представителями Странного рода.
— А можно чуть больше информации для анализа?
Амси вопросительно посмотрела на меня и, дождавшись утвердительного кивка, на мгновение поплыла взглядом. Следом за нею взгляд изменился и у Сарджа. А потом губы хозяина базы искривила саркастическая усмешка:
— Да уж, выводы я делаю — один точнее другого!
Я пожал плечами:
— Бывает.
— Общую картину более-менее уяснил, уровень межгосударственных и межличностных интриг представил, возможности силовых структур оценил.
— Не все… — перебила его Амси. — Посмотри еще вот это…
— О, как! — неприятно удивился мужчина. — АПП-шка и СЗ-шки в руках местных ДРГ?
Потом наткнулся на мой непонимающий взгляд, объяснил все использованные термины, и задумчиво потер «бритый» подбородок:
— Значит, в арсеналах местных корольков может найтись и что-то посерьезнее?
— Именно! — подтвердила призрачная хозяйка. — Поэтому дом Нейла и прилегающую территорию хотелось бы обезопасить от всего, что можно и нельзя.
— По возможности так, чтобы результат срабатывания «сюрпризов» во время визитов незваных гостей не привлекал ко мне ненужного внимания… — на всякий случай уточнил я.
Что такое «настоящий параноик», я понял через пару колец, когда, «сбегав» на базу за каким-то устройством с зубодробительным названием и спрятав его под кроватью своей детской спальни, вернулся на остров и увидел в комнате огромное трехмерное изображение всего своего владения. То есть, не только домов, пристроек и подсобных строений, но и земли, на котором оно располагалось. Причем на пару десятков шагов в глубину. И вскоре услышал, во что все это можно превратить!
Следующие стражи полторы мы с Сарджем грызлись не на жизнь, а насмерть. Он с пеной у рта доказывал, например, что «дом без системы противоракетной и противокосмической обороны — это не дом, а, практически, развалины». Я тут же разбирался в терминах, просматривал поясняющие ролики, ужасался всему тому, что придумали для уничтожения себе подобных Ушедшие, и пытался объяснить, что старт хотя бы одной противоракеты из моего двора насмерть перепугает весь Лайвен. А потом предлагал заменить эти системы на что-нибудь попроще и… вздыхал, услышав новое понятие.
За это время Майра с Вэйлькой, оставшиеся дома, пообщались с парой десятков «красавиц» и «швей», передали стражнику у ворот, чтобы остальные приходили завтра в полдень, и присоединились к развлекающимся Альке с Тиной; до лагуны добралась основательно одуревшая от новых знаний Стеша, а Ирлана не очень уверенно, но поплыла. Еще через десяток колец, когда трехмерная картинка захватила все ближайшие строения и часть Пепельной Пустоши, запестрев разнообразными условными знаками, к нам домой нагрянула Дора, и дамы, оставив на острове только Стешу и Вэйльку, унеслись общаться с родственницей. А к закату, когда я напрочь перестал соображать и начал забывать даже самые простые понятия, Сардж вдруг заявил, что ознакомит меня с окончательным проектом завтра с утра, когда я «переварю все его аргументы».
Я обрадовался и тупо кивнул. И мысленно схватился за голову, услышав требование хозяина объекта ноль-два:
— Тогда, чтобы не терять времени зря, переправь домой пару ремонтно-строительных дроидов. Желательно попозднее, когда все, кроме стражников, будут спать.
Я согласился. Но только после того, как Сардж показал мне, что это за дроиды, уверил, что их никто не увидит, и клятвенно заверил, что они будут заниматься лишь только подготовительными работами по уже имеющимся договоренностям. В общем, попрощавшись с этим мучителем, я вышел из комнаты с гудящей головой, и шаге на пятом понял, что домой не пойду. Ни за что на свете. Поэтому доплелся до берега, кое-как разделся и рухнул в теплую воду. В шаге от берега. И невидящим взглядом уставился на звезды. А через какое-то время меня качнуло волной, и в уплывающее сознание ворвался ехидный смешок:
— «Если я почувствую, что знания заменяют тебе жизнь…»
— Чем издеваться, лучше бы пожалела: голова — как чужая. И проголодался — жуть…
Потом подумал и «толкнул» Даром Вэйльку:
— Передай Майре и Тине, чтобы разбирались с Дорой без меня — я не в состоянии.
Девушка передала. И начала жалеть — положила мою голову на бедро Стеши и унеслась «за чем-нибудь вкусненьким». Вернувшись, опустилась рядом и начала кормить. На пару с лилией. А так, как я лежал с закрытыми глазами, вовсю развлекалась — прежде чем дать мне возможность насладиться вкусом какого-нибудь кусочка сыра, «отправляла его на прогулку» по пальцам, руке, шее и щеке. А виноградинки катила чуть ли не от коленей. Лилия не отставала — придумывала что-нибудь свое, проявляя не менее неуемную фантазию. Потом Вэйлька пробудила Дар на полную мощность, «подобрала» нас обоих, вместо обещанной конфетки коснулась моих губ грудью и… в мгновение ока вышибла из общего сознания все, кроме безумного желания…
Глава 28
Десятый день первой десятины первого месяца весны.
Сардж вышел на связь перед пробежкой, как раз в тот момент, когда я, сопровождаемый супругами, плелся по коридору к лестнице, ведущей на первый этаж. Пожелав доброго утра, он попросил разрешения понаблюдать за тренировкой. Я не возражал, поэтому Амси дала ему доступ к камерам в обоих залах и к тем, которые позволяли контролировать прилегающую к дому территорию. Искин базы поблагодарил за доверие и замолк, а голос подал лишь тогда, когда Майра с Вэйлькой унеслись на остров ополаскиваться, а остальные начали тянуться:
— Нейл, скажите, пожалуйста, в каком возрасте начала тренироваться, скажем, Алиенна?
Я задумчиво потер переносицу, потом мысленно усмехнулся и повернулся к мелкой:
— Аль, ты, случайно, не помнишь, когда именно первый раз взяла в руки меч?
— Бегать начала в конце третьей десятины первого месяца лета, а меч, честно говоря, не помню! — тут же ответила девушка. — А что?
— Да нет, ничего! — улыбнулся я. — Просто задумался: прошло всего каких-то пять с половиной месяцев — а вы стали совсем другими!
— Ну, так ты ж старался! — хихикнула она.
— Но как? — воскликнул Сардж. — Даже если учитывать наличие в семье двух псионов-интуитов второго-третьего уровня…
Причин скрывать то, что Сардж все равно узнал бы в ближайшее время, я не видел, поэтому повернулся лицом к камере и продемонстрировал три пальца.
— Псионов не двое, а трое: Нейл, Вэйль и Найта! — подала голос Амси. — Поводырь-Двойка и две Дарующие вне категорий.
— Ты уверена? — как-то уж очень скептически поинтересовался искин базы, а через пару мгновений изумленно хмыкнул. Видимо, получив подтверждение сказанному. Немного помолчал непонятно зачем, так как наверняка соображал так же быстро, как и хозяйка пляжного домика, а потом продолжил: — А какое высокотехнологичное оборудование вы используете для закрепления двигательных навыков?
