— Рей с самого начала дал понять, что не вмешивается в дела людей, — подтвердил Марьян. — И по правде, все мои предыдущие попытки как-то использовать его силу проваливались с треском.
— Жаль, что он такой несговорчивый, а то бы столько пользы мог принести… — Элис мечтательно вздохнула.
— Поэтому и несговорчивый. — Саймон усмехнулся и приобнял жену. — Он нас-то с трудом терпит, исключительно по старой памяти и дружбе. Я до сих пор удивлен, что он все-таки помог.
— Главное, что помог. — Марьян смотрел на меня так, будто видел впервые.
И я терялась под его взглядом, но все-таки задала главный вопрос:
— Что теперь будет со мной?
— Все будет хорошо, — ни секунды не колеблясь, отозвался Мар.
От Саймона донесся тяжелый вздох, кажется, он не разделял оптимизма Марьяна.
— Если хочешь, тут недалеко мое поместье. Ты можешь пока остаться там, а я все улажу в Диграйне, — предложил Мар.
— Нет, — я мотнула головой, — я устала прятаться. Устала бояться. Устала молчать из-за проклятой клятвы. И больше прятаться и отмалчиваться не собираюсь. Я встречусь с кем угодно, все расскажу, дам показания тайной страже. И будь что будет.
Потому что четко осознала, что невозможно быть свободной, пока бегаешь ото всех и вздрагиваешь от каждого шороха. Страх держал меня в заложниках крепче, чем брат. От Армана я сумела сбежать, от страха — нет.
Хватит.
— Это правильное решение, Ива, — одобрил Саймон. — Или лучше называть тебя Иварра?
— Нет! Я никогда не любила полное имя. Им называли меня только отец и братья.
Полным именем отец всегда подчеркивал мою значимость. Мою значимость в его грандиозном замысле…
— Братья? Есть и другие?
— Еще два брата и сестра. Но после смерти отца братья разъехались, выбрав собственную судьбу. Остался только Арман, к которому присоединились выжившие заговорщики. А сестре сейчас двенадцать, и она точно ни к чему не причастна.
— Все равно было бы неплохо узнать об остальных, — заметил Саймон. — Уверен, их теперь будут искать.
Марьян ничего не говорил, он крепко держал мою руку, периодически забываясь и сжимая ее едва не до боли.
— А Ян тоже все знает? — осторожно спросила у него, помня, как Мар реагировал на упоминания друга.
— Да. И Ксавьер Дагье. И, думаю, король тоже в курсе. — Последнее он произнес совсем мрачно.
Но после чудесного спасения мне отчаянно не хотелось верить в плохое. Уж если мы справились с Арманом и его приспешниками, с темной сущностью и узором, то договориться с людьми, казалось, не составит труда.
До портала мы шли не меньше часа. Он находился на окраине небольшого города, и там нас уже ждали.
Отряд тайных стражей, при виде которых Саймон с Элис подобрались, а Марьян резко отпустил мою руку.
— Мы просим всех проследовать за нами, — приказал один из стражей.
Их лица расплывались, не получалось разглядеть.
— Конечно, — согласился за всех Саймон, предупреждающе глянув на Мара.
И тот выдохнул и стряхнул с рук тьму.
Он серьезно собирался драться⁈
Но обдумать эту мысль я не успела: нас окружили и проводили непосредственно к возвышению для перехода. А в следующее мгновение мы уже очутились в Диграйне, где нас встречали еще стражи.
Я услышала, как Саймон шепнул Марьяну: «Не делай глупостей». Поэтому, чтобы наверняка, сама нащупала руку Мара и крепко ее сжала, удерживая от опрометчивых поступков.
Нас рассадили по разным экипажам. Элис и Саймона — в один. Меня с Марьяном — в другой. Шторку опустили, включив освещение, поэтому я не представляла, куда мы едем.
Когда экипаж остановился, стало не по себе: а если за дверцей окажется тюрьма? Если помощь мне завела людей, ставших для меня такими дорогими, в беду?
Дверца распахнулась, явив королевский дворец, шпили которого я так часто наблюдала с территории зоопарка.
А теперь, кажется, увижу не только вблизи, но и изнутри.
Второго экипажа с рыжей парой не оказалось, а отвечать на вопросы стражи отказывались. Оставалось надеяться, что и Саймон с Элис не попали в передрягу.
— Не бойся, — шепнул Мар.
А я и не боялась. Вернее, боялась, но не за себя. И не так, как раньше. Намного проще бояться, когда можешь все объяснить, рассказать и ни от кого не скрываться.
Нас вели не через парадный вход, а какими-то окольными путями, отчего Марьян постоянно хмурился. А в конце и вовсе развели по комнатам, хотя Мар не желал разлучаться со мной и попытался спорить, но я попросила его не переживать.
К тому же в выделенных комнатах оказалась душевая, свежая одежда и легкие закуски, чтобы утолить голод. Стражи пообещали, что у меня есть не меньше часа, дабы привести себя в порядок и немного отдохнуть.
После душа, смыв грязь и пыль, я облачилась в простое синее платье, радуясь небольшой передышке.
Я по-прежнему не загадывала ничего на будущее, ведь моя судьба еще не решена. Но теперь она зависит от людей, а не от потусторонней твари, а это всяко лучше.
Хотя волнение все равно присутствовало и нарастало, особенно когда прошел час, а за мной так никто и не явился. Дверь комнаты была заперта, окна тоже.
Оставалось ждать.
Еще через час ждать стало невыносимо, я уже места себе не находила, устав мерить шагами комнату. От одной стены до другой было семнадцать шагов. В углу на стыке немного отошли обои, на ковре нашлось едва заметное затертое пятно, а бахрома на диванной подушке начала распускаться.
Видимо, комната предназначалась не для самых дорогих гостей. Или прислуга не изучала ее так же тщательно, как я.
Но, как бы я ни ждала, звук открывающейся двери застал врасплох, заставив вздрогнуть и подобраться. Марьян вихрем влетел в комнату, заключив меня в объятия. Сопровождавшие его стражи остановились у порога.
— Ты как? — тихо спросил он.
Меня смущали его прикосновения при других, и в то же время самой хотелось вцепиться в него крепко-крепко. За проведенные в комнате часы я успела накрутить себя до предела.
— Нормально, — решила покривить душой.
Не время жаловаться и раскисать.
Нас опять повели по полутемным коридорам — обычным и безликим, и не скажешь, что мы в королевском дворце Мильдара.
Помещение, куда мы в итоге пришли, тоже не отличалось помпезностью. Приглушенный свет лился сверху, освещая огромный круглый стол со стоящими вокруг обитыми бархатом стульями, большинство из которых сейчас пустовало.
Довольно кучно за столом сидели люди: пятеро мужчин и одна женщина, почти все были мне знакомы.
Король Георг Пятый нашелся чуть в стороне от остальных. Дальше расположились его ближайшие советники.
Лорд Оружия Жерон Вируа, отец Яна и Линды, на которого мне было откровенно страшно смотреть. Вот уж кто вправе предъявить претензии, что все это время я провела бок о бок с его сыном, подставляла его и подвергала опасности.
Лорд Монеты — не старый, наверное, ровесник короля — знакомый мне по фотографиям из газет. В жизни, правда, он выглядел совсем невзрачно: среднего роста, средней комплекции и с совершенно невыразительным бесцветным лицом. На фотографиях его явно приукрашивали. Он равнодушно мазнул по нам взглядом, сразу отвернувшись в сторону.
Лорд Тайны Ксавьер Дагье сидел собранный и серьезный, в темном мундире с нашивкой-волкодавом на плече. Он едва уловимо кивнул нам, а затем бросил сопровождавшим нас стражам: «Свободны». Те беззвучно исчезли, только дверь едва слышно щелкнула замком.
Пятый участник очень выделялся среди собравшихся. Во-первых — темным цветом волос. Он единственный здесь не был высоким лордом. Во-вторых, возрастом. На вид я дала бы ему лет тридцать — он точно был самым младшим из сидевших за столом. Однако его личность осталась для меня загадкой.
И женщина, возраст которой я определить не сумела. Выглядела она тоже на тридцать — тридцать пять, но что-то существенно накидывало ей лет. Не идеальное лицо с неброским, умело нанесенным макияжем. И не толстая пшеничная коса, перекинутая через плечо. Возможно, взгляд, очень внимательный и цепкий, какой-то пробирающий до мурашек.
