— Корабли разлетелись в разных направлениях, — ответил я. — Сейчас могут быть где угодно. Один флагман ушёл, могут и в другой мир прыгнуть. Все или только флагман, тут не скажу, нам ещё предстоит выяснить, как они все к нам попали и на что способны. Даже если пяток кораблей доберётся до любого города, число жертв резко возрастёт, — озвучил я очевидное. — Проблема в том, что мы все потратились и нам нужно восстановление.
— Восстановление — это важно, — кивнул Такен. — Спар, ты готов заняться этой проблемой? Только давай без торга. Я в курсе, что тебе важно быть сейчас дома, но… В общем, ты и сам понимаешь всю серьёзность ситуации.
— Готов-то я готов. Тамара, ты со мной, — бросил я взгляд на ситкартку. — Гатс, ты присоединяйся, если хочешь. Тим и Шупа, вас попрошу вернуться.
— Меня в тыл? — вскинулся Шупа.
— Прикрывать женщин и детей, — ответил я.
— Ты сегодня и так нагеройствовался, — поддела его ситкартка.
Дальше мужчина спорить не стал. Тим и вовсе промолчал. Спокойно воспринял эту новость.
Фактически, эти двое нам были не особо нужны сейчас. Если не пытаться затормозить армаду любой ценой, то можно работать не спеша и точечно. Я, Гатс и Тамара способны вынести кого угодно, если там, конечно, нигде не поджидает магистр или архимаг. Но не поджидали. Они в битве никак себя не проявили, и что-то сомневаюсь, что проявят в дальнейшем.
Хотя чего уж. От этого дня можно ожидать чего угодно.
— С составом разобрались, — кивнул Такен. — Я выделю вам помощников. Остальных сильных бойцов в другие места направлю.
— Хорошо, — кивнул я. — Тогда жду ваших распоряжений. Тут бы ещё разобраться, насколько нам спешить надо. И куда.
— Любопытно видеть, как из типичного героя ты превращаешься в политика. Ещё бы с Адамом так не облажался, совсем бы хорошо было, — с холодной иронией заметил Такен.
— Если Спару дать по голове, он вообще хорошо соображать начинает, — фыркнула Тамара.
Её типичные шуточки я проигнорировал. Гатс, судя по взгляду, правильно скрытый подтекст понял. Шупа недоуменно нахмурился, но тоже быстро сообразил. По Тиму ничего понятно не было. Мыслями, кажется, он был уже в нашем городе, и я его могу понять.
Дело в том, что корабли отправились в разных направлениях. Они могут попытаться высадиться возле ближайших городов, а могут улететь дальше, опасаясь преследования. По факту, они вообще что угодно выкинуть могут. Существуют разные выборы. Иногда это выбор между плохим и плохим. Но в данном случае градация куда шире, со множеством переменных, и не обязательно нам выбирать плохое для себя. Проблемами можно обеспечить и других. А ещё можно заиграться в эти игры, упустить контроль и развалить королевство. Во-первых, как ни крути, а вся тактика будет строиться вокруг нашей группы. Именно мы с Тамарой при поддержке Гатса сможем мягко устранить любую цель. Не просто разнести корабль в щепки, а захватить его вместе с командой. Кто восстановление города оплачивать будет? А многочисленные жертвы с нашей стороны? Для обороны столицы даже десяток погибших легендарщиков — это серьёзный урон, потому что этих легендарщиков не так много. Сбор добычи, как кораблей, так и камней, — важная часть восстановления ущерба, репутации и боевой мощи. Во-вторых, я не особо горю желанием бегать по всему королевству и решать эту проблему. По правде говоря, мне плевать на всех. С куда большей охотой я бы сейчас вернулся домой, чтобы быть уверенным, что не пропущу новое нападение. У меня там жена рожает, между прочим. Бегать исполнять волю короля — это рисковать семьёй. Я преданный вассал, раз король просит, исполню, но и оплату своих услуг буду ждать соответствующую. В-третьих, мы, конечно же, круты и действительно можем почти с кем угодно разобраться, но мы реально устали, силы потрачены, и надо восстановиться, чтобы действовать эффективно. Поэтому Такену надо учесть, сколько нам времени выделить. Каждая дополнительная минута — это чьи-то жизни, разрушенные кварталы, ограбленные аристократы и множество других досадных, а то и трагичных событий. Не для нас трагичных. В-четвертых, не все, кто пошёл под руку Такену, являются его верными союзниками. Говоря прямо, не самая плохая идея, этим не-друзьям дать побыть самостоятельными и своей грозной армией в пару легендарщиков попытаться отбить десант хотя бы одного среднего корабля, на которых будет сотен пять опытных ныряльщиков. Чтобы, так сказать, прочувствовали, каково это, отбиваться в одиночку. С другой стороны, они к нам под руку и пошли, чтобы не отбиваться в одиночку, поэтому злоупотреблять этим нельзя. А с третьей стороны — лично я был готов злоупотребить. Как показывает практика, если сжечь пару городу, остальные резко присмиреют и сделают правильные выводы. Готов даже показательно зависнуть над городом тех, кто мне так рьяно палки в колёса вставлял, и дать пиратам порезвиться.
Да-а… Доброты сегодня во мне не прибавилось, это уж точно.
Перечисленные нюансы лишь первое, что пришло в голову, и этот список я легко расширю. Поэтому не завидую Такену. Ему сейчас придётся делать непростой выбор. Потому что у нас нет ресурсов, чтобы быстро перехватить все корабли. Кому-то достанется в любом случае.
* * *
Вся следующая неделя слилась для меня в череду бесконечных битв, зачисток и решения не самых приятных задач, таких как выбор: транспортировать пленников или прикончить на месте.
На фоне всей этой кровавой бани я получил один из лучших уроков в своей жизни по управлению большой системой.
Такен — гений. Нам всем повезло, что он стал королём.
Возможно, не все с этим согласятся, но лично я проникся ещё большим уважением к мастеру.
Перечисления одних сухих цифр хватит, чтобы описать его величие. К нам прибыло около ста тысяч пиратов. Около десяти тысяч из них владели легендарными камнями. Около пятисот были полными легендарщиками. Каждый из них владел чем-то дополнительным. Около пятидесяти тянули на элиту. Около двадцати — на очень опасную элиту, которая могла с одним мной биться на равных.
С нашей стороны только в Озёрске было уничтожено две трети защитников города. Больше десяти тысяч пострадавших среди гражданских. Тысячи — за пределами столицы.
Единственное, что нас всех спасло, — неумение пиратов действовать в команде. Не, серьёзно. Все как один были единоличниками со странными представлениями о прекрасном. Если бы вся элита вышла вместе со своим предводителем против нас с Такеном, мы бы ничего не смогли им сделать. Только сбежать.
Но их вождь попёрся против нас в одиночку!
Так чего удивляться, что остальные действовали в составе своих команд, а не вместе. Каждый творил, что хотел. Одним словом, пираты.
Мы же, наоборот, действовали слаженно.
Из ста тысяч погибло около сорока. Больше всего погибло из-за падения с большой высоты. В ходе боев в Озёрске погибло где-то двадцать тысяч. Половину из которых прикончил Тим. Ещё тысяч пятнадцать не успели добраться до пригорода.
Шестьдесят тысяч, как нетрудно догадаться, попало в плен. Они вообще легко в плен сдавались, если честно. Стоило завалить лидера, да придавить силой — то всё. Бросали оружие и просили пощады. Их можно понять. Против разъярённого меня даже обычному легендарщику делать нечего. Что уж говорить о тех, кто находился на уровне редких камней. Ну да, умеют саблями махать и подраться не дураки. Что толку?
Всего пираты добрались до восемнадцати городов. В каждом случилась своя битва, с жертвами и массовыми побоищами. Где-то мы успевали вовремя, а где-то… Нам не повезло, пираты и здесь проявили свою индивидуальность, разбежавшись кто куда. Действовали они топорно. Нападали, грабили, уходили.
План Такена пошёл по одному месту, но, как и сказал, проявил он себя с лучшей стороны. Не в плане морали, когда происходят подобные события, она ничего не стоит. Речь про управление.
Все города были предупреждены об угрозе заранее и успели подготовиться. Информация к нам на флагман поступала своевременно. Нам не пришлось разбираться, что делать с пленными, потому что Такен заранее об этом позаботился и выслал команды зачистки.
