Не верю.
Их кто-то прикрывал с нашей стороны? Команда Адама? Или, быть может… Паоль?
Чем больше я об этом думал, тем больше вопрос возникало.
Такен подтвердил кое-какие мои мысли. Как и поведение Адама в целом подтвердило их. Я уточнял у Гэцу, он очень удивился, что не случилось бойни в тот же момент. Пожалуй, можно считать доказанным наличие сдерживающего фактора, который не позволил Адаму прикончить меня или метнуться домой, собрать своих людей и напасть на мой дом. Дело не в какой-то там жестокости, хотя и это могло сыграть роль, а в том, что нападение на особняк сразу много тактических задач решает. Я бы пришёл ослабевший, он бы заранее смог сократить число моих союзников. Ничего этого не случилось. Такен спросил, есть ли у меня мысли, как так, и тогда я припомнил, что просил Клауса о помощи. Знающий отказал.
Но что способно сдержать Адама? Желание процветания для нашего мира? Тьфу. После его слов и обещаний выпотрошить мою жену? Ну да, миролюбием так и пахнет.
Нет, одну силу способна сдержать только другая сила, большая.
А кто в курсе этой ситуации? Кому это выгодно? Кто предположительно растит из меня убийцу с мечом, способного сразить и архимага пространства?
Клаус.
Я не рискнул вспоминать его имя вслух при Такене, как и своими догадками делиться. Высока вероятность, что Знающий присматривал за нами в тот момент. Зачем ему знать о моих подозрениях? Поэтому я и промолчал. Стройная теория получается. Я озвучил, что меня тут убить собираются. Клаус сам нашёл Адама (это не так уж сложно, как мне кажется, найти короля по имени Адам), наведался к нему и запретил меня убивать. Адам не факт, что проникся этим запретом и воспылал тягой к дружбе. Скорее, он взбесился, что ему, самому могущественному в нашем мире, кто-то поставил ультиматум. Рискнул бы он выступить против архимага пространства? Напрямую — сомневаюсь. Не самоубийца же. А вот слить про нас информацию, чтобы устранить чужими руками — это как раз таки объяснило бы, зачем ему так делать, вместо того чтобы напасть самому.
«Ты лучше задайся вопросом, зачем Клаус так поступил», — послал мне мысль Гэцу.
«Это как раз следующий вопрос, шерстяной. Что такое жизнь какого-то там Адама для архимага? Сомневаюсь, что она стоит много. Проще уничтожить эту помеху, чтобы не мешала твоему подчинённому верно служить. Более того, сообщи Клаус о своей помощи, я бы продался ему с потрохами».
«Но он сначала отказал, а потом, как ты думаешь, всё же вмешался».
«Именно. Единственная мысль, зачем ему это нужно, — чтобы сохранить для меня стимулирующий фактор развития».
«Который в любой момент, когда ты достигнешь определённого уровня силы, можно спустить с цепи».
«Чтобы убил кого-то из моих близких», — подхватил я.
«А там у тебя поедет крыша с этими глазами, и спровоцировать на конфликт с конечной целью будет куда проще».
«Выглядит как сложный, со множеством вводных, но план».
«Что будешь с этим делать?»
«Пока ничего. Что тут сделаешь? Для начала нужно зачистить нашу территорию от чужаков. Поэтому выходим на охоту. Думаю, тебе нет смысла больше скрываться».
«Если намекаешь, что я могу появиться в облике волка, то, пожалуй, откажусь. Пусть Адам до конца не будет уверен, что я — это я».
«Как знаешь».
Мы принялись за работу. Сначала наведались к каждому пленнику, чтобы Гэцу взял след. Прогулялись по окрестностям, вычисляя, кто и где проходил. Следы немного подзатёрлись и тщательно маскировались, но Гэцу считал эти территории своими и, как утверждал, знал каждый запах, поэтому справился.
Так дальше и работали, постепенно вычисляя все места, где ходили и появлялись враги. Смотался я и в то место, где Шупу подловили. И там, где с Кирком встретился.
К вечеру вернулись. Я уделил внимание семье, а перед сном заглянул к Фрае. У меня появились новые вопросы в связи с полученными данными.
— Зачем мне тебе отвечать? — попыталась она вилять.
— Чтобы выжить? — перехватил я её за шею и прижал.
Перехватил духом, а не руками. В саму клетку я не заходил.
— Насмешил, — прохрипела она. — Я в любом случае труп. Либо вы выпотрошите, либо свои за предательство.
— Даже если так, есть большая разница, как умереть, — равнодушно ответил я.
Видимо, она что-то такое увидела у меня в глазах, что не выдержала и отвернулась. После чего дала ответы на волнующие меня вопросы.
После всего случившегося сентиментальности я к этой девушке не испытывал.
* * *
На следующий день мне пришлось отвлечься. Такен прислал корабль с пятьюдесятью пленными легенарщиками.
Мне этого не хотелось, но выбора не оставалось. Василиса уже в достаточной степени освоила наследие главы «Акации», чтобы научиться проводить ритуал отъёма сил. Корабль прибыл вместе с Шупой. Который и озвучил мне просьбу короля побыстрее разобраться с этой проблемой.
Пришлось звать Василису и самому контролировать весь процесс. Пираты дураками не были, когда поняли, к чему дело идёт, воспротивились, но позиции у них так себе были. Хватило одного меня, чтобы давить восстание в зародыше. Отмечу, что процедура отнятия сил не самая приятная на вид и заставляет жертву помучиться. Не так, чтобы визжать от боли, но в достаточной степени, чтобы это напрягало мою добренькую жену. Василиса не роптала, молча делала своё дело, но я видел, что это на неё ложится тяжким бременем.
Что сказать. Времена сейчас такие. Зато мы с пятидесяти пленников получили сто пятьдесят легендарок, четыреста пятьдесят редких и тысячу триста пятьдесят малых. Считай, четверть долга за Вологодских. Не факт, что все они нам достанутся, но прибыли потом считать будем, как и награды. Сейчас же мои люди фиксировали каждый камень, сразу проверяя, что он даёт, и записывая подробное описание. Скажу честно, занятие это жуть какое скучное. Особенно если твоя задача — работать пугалом и не дать напасть никому. Проще простого, потому что Тамара тоже здесь находилась и блокировала пиратов. Я бы и вовсе, если бы не Василиса, которую требовалось прикрывать, здесь бы не находился. Но всё к лучшему, как говорится. У меня появилось время обдумать всё произошедшее. Какие противники были, в чём мы уступили, как это всё на нас повлияло и что теперь делать.
«Гэцу, а Гэцу…» — позвал я волка.
«Чего тебе?» — лениво ответил тот.
Гэцу в эти дни вообще спокойным каким-то был. Или притихшим? Так сразу и не скажешь. До этого у него был период «бешусь из-за Адама», а теперь перегорел, что ли?
«Я тут подумал… И только попробуй пошутить на тему того, что я начал думать».
«Не буду. Что там тебе в голову пришло?»
Говорю же. Какой-то он меланхоличный стал.
«Когда-то давно меня переклинило, и я пошёл по пути кулака. Приложил очень большие усилия, чтобы мои удары стали по-настоящему разрушительными. И пусть я до самых вершин не добрался, но кое-какого мастерства достиг».
«Похвально, что ты пытаешься быть скромным, но давай без этого. Тебя вполне можно назвать мастером кулака».
«Пусть так, это сейчас неважно. Дело в другом. Во-первых, если брать этот путь, то, как показала практика, каждое следующее усилие отнимает всё больше и больше времени. Это если сейчас не считать уроки у грандмастеров, которые способны дать в короткие сроки концентрированное понимание. Если говорить про обычное, повседневное развитие и конкретно путь кулака, то ты и сам знаешь, что в последние пару лет прогресс мне даётся очень тяжело».
«Есть такое. Это нормально».
«Я и не говорю, что это ненормально. Понятно, что первые шаги сделать проще всего и в сравнении с тем, что было и что получается, видна наглядная дельта результата. Сейчас о другом хочу сказать. Когда меня пинал тот бугай… Ну, тогда он меня просто пинал, а сейчас я задумался об этом опыте и кое-что понял».
«Что у тебя проблемы с защитой? Ты забыл, я твои мысли вижу».
«Сам же говорил, что не всё».
«А всё и не надо. Мысль я твою уловил. Надо подумать».
