Вы вошли на территорию последнего испытания, группового забега.
Для прохождения испытания нужно добраться до портала у дальней стены пещеры, сражаясь с другими искателями, стараясь выжить, сохранить и приумножить баллы, либо — отказаться от испытания и покинуть данж через стелу, сохранив накопленные очки.
Прочитав для публики описание испытания, я проверил результат на стеле.
1 место: искатель Кирилл Романович
Баллы — 149200
2 место: искатель Краун
Баллы — 100500
3 место: искатель Е-333753
Баллы — 89540
4 место: искатель Н-068941
Баллы — 75000
…
8 место: искатель Кошмарный
Баллы — 55540
Увы, результат здесь оказался предсказуемым — за прошедшее испытание я получил не так много, как с людей Змея. Краун, похоже, честно набирает баллы на монстрах. Кирилл Романович прихлопнул Серафиму, кем бы она не была. А еще здесь вовсю резвились военные — среди первой десятки их было пятеро. И свои баллы они вряд ли набирают на монстрах. Более чем уверен — военные крошат людей. Не исключено, что по приказу начальства, которое потребовало собрать все пять наград за первые места.
В сравнении с ними баллы, набранные Крауном на чудовищах, смотрятся блекло. Кирилл Романович одним-двумя убийствами создал пропасть между собой и Крауном.
Девушки, увидев результаты первой десятки и список людей с перечеркнутыми никами и надписью ВЫБЫЛ напротив этих ников, растерялись. Посовещавшись, Деметра и Даша решили закупиться через эту стелу и здесь же выйти, не пытаясь добраться до портала. Я понимал их решение: мы с Клевой уйдем отдельно, чтобы как можно быстрее добраться до портала. Из оставшейся пары Деметра — груз, боеспособна только Даша, боевая форма которой ну совсем не предназначена для похода по болотам.
— Было приятно с вами сражаться, — киваю я, отдавая дань вежливости и будущим торговым и товарищеским отношениям.
Клева тоже прощается, девушки обнимаются и мы отходим в сторону.
— Что теперь? — спрашивает искательница.
Касаюсь ее, затягивая в незаметность. Клева дергается, шагает назад и хмурится.
— Что ты сделал? Я что-то почувствовала.
— Обычная незаметность, — пожимаю плечами. Показываю на Деметру и Дашу, которых наше исчезновение тоже удивило. — Смогу продержать тебя в таком состоянии, пока будем преодолевать болота.
— В следующий раз лучше предупреждай, будь добр… Как я понимаю, не стоит рассказывать про эту твою способность?
— Да, будет лучше, если не станешь распространяться.
Я достал из шкатулки кольцо, вызвал меч и так же до предела напитал неприметностью. Артефакт девушку удивил уже меньше.
— Летающий меч?
— Игрушка, которую жаждет любой азиатский маг.
Девушка медленно кивнула, делая вид, что поняла.
Запрыгиваю на меч и подаю ей руку.
— Вставай за мной, обхвати за пояс. Смелее, вот так…
Клева вцепилась в меня накрепко, еще немного — и повиснет. Если будем падать, то вдвоем.
Под каменный свод невероятно огромной пещеры взлетать не стал, но метров на десять взлетел — как раз пройду над вершинами хилых болотных сосен. Противоположного края пещеры не видел, так что подозреваю — полет будет долгим.
— Кстати, чуть не забыл — держи, — вручаю ей свисток призыва, который достал из шкатулки. Его тоже напитываю неприметностью.
— И что с ним делать?
— Просто дуй по кулдауну, как отлетим от девчонок. Он вызывает всяких летающих тварей. Думаю, они должны подсократить число искателей. А тем, кто доберется до портала, дадим выбор — либо умирают, либо пусть ищут стелу и выходят через нее.
— Поняла.
— Ну, тогда помчали.
Ускоряюсь по максимуму. Ветер бьет в лицо, сзади доносится испуганный визг, переходящий в полный восторга крик. Под нами мелькает серо-зеленое болотное полотно.
Люблю полеты.
Глава 7
Шагаем, стараясь не провалиться в болото. Когда шаг получается слишком неаккуратным, сапоги рвут мох. Когда ступаем удачно — мох пружинит под ногами, как толстое одеяло, кинутое на водный матрас.
Если бы не тропка, идущая через болото, приземлились бы где-нибудь на островке и сидели бы, пока я не намедитировал себе полный резерв. А так идем в нужном направлении, хотя и медленно. Благо, гнус нас не замечает, болотная вонь почти не чувствуется, а единственную группу искателей, оказавшихся поблизости, мы перебили пятнадцать минут назад — ребята решили пострелять из арбалетов по появляющимся следам и кругам на воде, которые моя неприметность не прятала. Я сразу отвечать ударом на удар не стал — сыграл в цивилизованного: выглянул из неприметности и предупредил, чтобы шли к черту. Ребята пальнули в меня прицельно, тогда уже и я сдерживаться не стал. Итого: восемь тысяч баллов у меня и двенадцать — у Клевы, которая тот участочек болота просто-напросто вскипятила. Теперь шагали без неприметности, чтобы быстрее накопить энергию. Да и не слышно рядом никого.
А в целом, поход как поход. Ни разу по болоту не ходил, но в этом-то и приключение, верно?
— Кин!
— Да-да, сейчас. Держись за бинт. Аккуратнее…
Я подтянул к себе подругу, которая на очередном шаге умудрилась провалиться сквозь мох по пояс в вязкую жижу. Последние полчаса я управлялся с бинтом, как мог — цеплялся за деревья, чтобы вытащить себя, тащил из болота Клеву, даже на мох местами клал, чтобы распределить вес по всему участку и не рухнуть в гнилую воду.
— Когда уже снова призовешь меч? Меня это болото задрало уже!
— Скоро.
В свисток уже не дули. После пары вызванных драконов свисток перестал работать: если смотреть через монокль, описание было тем же, что и раньше, сообщения о поломке не было. Но почему-то не работал.
Зато драконы навели шороху. Первый появился в воздухе и рухнул в болото, после чего — взревел и взлетел, а второй сходу высмотрел поблизости какую-то группу и полетел вымещать плохое настроение.
Мы замечали в болоте змей, видели енота. Один раз слышали, как через хилый кустарник ломится что-то большое, но кто именно — не увидели. То есть, еды здесь хватает. Интересно, что будет с драконами, когда последний человек уйдет отсюда? Они вроде бы одного вида, только размером первый был куда меньше. Если свисток перенес сюда разнополых драконов, может, вольются в местный биоценоз, сожрут монстров, которые сейчас занимают верх местной пищевой цепочки, размножатся, а когда люди появятся здесь для прохождения очередного испытания, изрядно их удивят?
Наконец мох перестал пружинить. Тропка с примятой растительностью (кто ее вообще протоптал в болоте, мыши? Еноты?) запетляла между низеньким кустарником, который через сотню метров перешел в редкие и хлипкие деревья, а потом — в настоящий еловый бор. Стволы елей едва обхватишь руками, кора в наплывах, шершавая — коснешься, чешуйки и смола прилипнут к ладони. На каждом пятом дереве черное дупло, по ветвям скачут белки, смотрят на нас любопытными глазенками. Пахнет грибами, но самих грибов не вижу.
Часто попадаются трухлявые пни, уже растерявшие кору, коричневые, источенные муравьями. Птицы не щебечут, не стучат по стволам, выдалбливая червяков, будто и нет здесь птиц.
Впереди чудовищный дуб, какой и впятером не обхватишь, мрачно возрос посреди большой поляны. Отвоевал себе пространство, задушил окрестные деревья, забрал себе весь свет с растущих на вершине пещеры кристаллов, раскинул толстенные корни. Поляна усыпана сухими листьями, шляпками и скорлупой от желудей, мелкими ветками: под ногами сухо захрустело, стоило шагнуть на поляну.
— Ну как, накопил энергию для нового полета? — снова спросила Клева. — Такими темпами к порталу опоздаем.
— Погоди…
Гигантское дерево уходило вверх метров на девять. Никогда не считал себя дендрологом, но именно от этого дерева веяло… чем-то веяло, в общем. Мало того, что я понимаю — не мог вырасти дуб посреди елового леса, причем отвоевав себе столь широкую поляну. Разве что дуб вырос здесь гораздо раньше, но даже это не объясняет, почему он настолько крепок, широк и еще не сломался под собственным весом.
