— Похоже, деревья поглощают магию, — заметил я, глядя, как отрастают ветки, а рядом с ними из земли появляются новые белые побеги.
— Похоже, пришло время ударить в полную силу, — в тон мне пробормотала Клева. — Если молоток не помогает, нужно взять молоток побольше.
Так это была не полная сила⁈
У меня отвисла челюсть. А Клева тем временем достала свой трофейный облик и раздробила его сотканными из огня когтями.
Облик рассыпался, и обернулся в белую пыль, которая втянулась в кольцо девушки. А потом Клева выдохнула пламенный лепесток, который разросся и превратился в маленькую обезьянку.
— Какой мила-ашка! — протянула Деметра. — Почему ты не рассказывала, что у тебя есть такой питомец?
Потому, что только идиот станет делиться описанием секретного навыка в первую минуту знакомства. Я даже не уверен, что Клева раскрыла все свои карты — я тоже сдерживаюсь и не показываю в компании свою реальную скорость и силу.
Но за первым огненным животным последовали другие. Похоже, это и есть тот самый «призыв» из статуса девушки.
Температура вокруг нас взлетела, и сгустки огня превращались в копии кошмарных монстров: голем, скальной пес, выводок кошмарных змей. Вокруг нас появлялись десятки и десятки сотканных из пламени животных. Просто какой-то пламенный зоопарк.
Правда, говорить это вслух я поостерегся.
— Вперед! — приказала девушка своему зоопарку. — Сожгите всех тварей в лесу!
Животная армия трубно взревела и направилась в лес. Пламенные фантомы врезались в деревья, громадные лапы сносили ветки. С громким треском стволы падали вниз, цепляя соседние.
Но вместо того, чтобы сокращаться, лес расширялся! Семена прорастали и превращались в черные деревья. За секунды мелкие кустики вырастали до молодых деревьев, раскидывали ветви, и рядом с ними росли новые побеги. Несмотря на то, что армия пламенных животных жгла лес, кто-то уничтожал питомцев Клевы: мы слышали рев и громкие удары. И каждый раз битва заканчивалась тем, что маячивший за деревьями пламенный силуэт пропадал, а лес будто получал очередную подкормку.
— Отзывай свою армию! — выкрикнул я. — Ты только питаешь лес!
Клева повела перед собой рукой, и из леса раздались взрывы: все пламенные питомцы уничтожились за секунду, взрывая и поджигая деревья.
Лес все-таки перестал расти.
Из-за сгоревших деревьев вышла бледная девочка. Она была немного выше моей сестры. Из всей одежды на девочке было испачканное платьице, едва доходящее до колен. Ребенок брел по пеплу, низко опустив голову, и мне не удавалось увидеть ее лицо.
— Девочка? — тихо спросила Клева.
Да, это существо выглядело, как маленькая девочка с черными волосами и тонкими запястьями. Длинные слабые пальцы не заканчивались когтями, ребенок выглядел совершенно обычно.
И это меня пугало во всю яркость эмоций, которые бинт после плавания в купели не поглощал.
Здесь не могло существовать детей.
И тем не менее, одна девочка тут точно была, и ее ноги с каждым шагом по щиколотку погружались в белую золу.
— Вы… Вы их всех убили… — тихо говорил ребенок, и несмотря на то, что слова были произнесены шепотом, я слышал их так четко, будто мне орали на ухо.
— Вот же срань… Наверное, это босс, — предположил я. И монокль подтвердил мои слова:
Архипаразит
Выглядит как девочка, ведет себя, как девочка, но бьет сильнее боевого молота.
Сила: 134
Ловкость: 60
Живучесть: 153
Скорость: 59
Обнаруженные навыки:
— Осушение
Обнаруженные склонности:
— Иммунитет от огня
Вердикт: достойный противник для хороших бойцов.
Глава 6
— Вот и дошли до босса, — произнес я погромче. — Кстати, к огню она неуязвима.
— До какого босса?
Голос Деметры звучал сонно и вымучено. Я обернулся на девушку и оторопел: маг стояла на коленях, зачем-то подставив шею. Волосы девушка убрала на другую сторону.
Клева и Даша стояли в такой же позе. С Даши опадали куски каменной кожи.
Я обернулся на девочку, и тут она подняла голову. Чудовище обладало детским личиком, но на месте глаз и рта были черные провалы. По коже пронесся табун мурашек.
— На колени!
Приказ ударил по голове, словно молотом. Я качнулся, но на колени не опустился. Наоборот — понимание, что тварь еще и на мозги влияет, окончательно привело меня в чувство. Нас едва не сожрал монстр!
Но это не помешало мне вынуть из петли метательный кинжал и изо всех сил швырнуть его в Архипаразита.
Девочка со сверхъественной грацией качнулась в сторону, и нож пролетел в сантиметре от длинных волос.
— Это монстр! — удивленно воскликнула Даша.
Похоже, одновременно сражаться и контролировать разум паразит не мог.
— Действительно⁈ А ты думала, все дети так выглядят! Атакуйте, мать вашу! — заорал я.
Девочка за мгновение приблизилась ко мне и попыталась ударить в грудь. Я с трудом заблокировал удар детской ручкой, которая действительно била с силой иного тарана.
— У меня нет маны! — вскрикнула Клева. — Я использовала все для вызова армии, и рядом нет пламени!
Нужно пересмотреть полезность огненного мага в группе. До этого момента Клева казалось мне недосягаемой машиной для уничтожения всего живого, но теперь всплыл главный ее недостаток.
Но преуменьшать вклад Клевы в битву было нельзя: благодаря ей мы вообще дошли до этого места. К тому же объемный взрыв все-таки достал девочку-паразита: на ее спине была глубокая рана, из которой сочилась слизь.
Даша пока покрывалась каменной броней, но слишком медленно.
Я ударил кулаком по лицу паразита. Голова монстра слабо дернулась, но на ней не появилось даже царапины. Как и ожидалось от босса.
Архипаразит закричала и попыталась укусить меня за кулак — едва увернулся.
То, что раньше звучало как растерянный детский голос, теперь обратилось ревом монстра. В то же время девочка нанесла неуклюжий, но ужасающе сильный удар обеими руками. Кулачки ударили в центр скрещенных рук.
Техника незаметности окутала меня, словно плащом. Но толку от нее не было: архипаразит повела головой и провалы глаз уставились ровно на меня. Благо, я был быстрее, и копье уже летело в провал на месте глаза. Скользнув по щеке, наконечник не оставил ни царапины. Тогда я попробовал ударить снова, уворачиваясь от хлестких ударов детских ладошек.
Архипаразит использует осушение!
Видимого эффекта не было, но я чувствовал, что Ци уходит из тела куда быстрее, чем обычно, а монстр становится только сильнее. Силы убывали не слишком быстро — минут десять точно продержусь, а если отойду, то смогу восстановиться и снова вступить в бой, и такими циклами сколько угодно могу гонять ее по пеплу, но отойти как раз и не могу, примется за девчонок…
И вместе с этим ни один удар не мог навредить чудовищу.
— Есть варианты, как справиться с паразитом⁈ — спрашиваю я.
— Пока нет!
Я тоже не видел выхода. Страх оледенил тело, внутри вовсе засела глыба холода. И я решил: нужно бить всем, что есть. Сосредоточиться и вложить все Ци в один удар.
— Бегите подальше, чтобы вас не догнали! — заорал девушкам. Если не выйдет, побегаю и повожу монстра кругами, пока будет восстанавливаться энергия.
Но отбежать девушки не успели. После непрерывного избиения архипаразита, когда я бил копьем со всей силы, пытаясь (и иногда попадая) в лицо монстра, ее защита начала давать сбой. Полетела первая кровь, появились первые раны. Не дожидаясь, пока монстр предпримет что-то еще, напитываю руку Ци до предела, а потом — бью, вкладывая всю силу в удар и командуя копью взять как можно больше энергии.
Голову твари расплескало ударом наконечника, а руку обожгло, будто я сунул ее в кипяток.
Обезглавленная девочка стояла на месте. Я медленно попятился, с каждым мгновением ожидая, что чудовище поглотит всю впитанную энергию, восстановится, догонит меня и сожрет. Но нет — паразит пошатнулась и упала. Я наконец разжал онемевшие пальцы, отпуская копье.
