— Попробуй съесть это!
Я прыгнул снова, и вновь попал копьем в открытый рот: сломал пару зубов и выпустил энергию. Червяк решил, что с него хватит: крупное тело растянулось, и он попытался зарыться в землю. Увы, это шло вразрез с моими планами.
Я ускорился, насколько мог, и вбил наконечник в рану, оставшуюся от первого удара. Копье с легкостью пробило мясо, пищевод и вышло с другой стороны.
Нанизанный на копье червяк тоскливо заверещал и издох.
Пока я кошмарил червя, других монстров развлекала Клева: один червяк уже валялся на земле и пылал, а вот второй уклонялся от фаерболов со скоростью кобры и плевался кислотой, стараясь попасть в девушек.
Я попытался выдернуть копье, но то прочно засело в теле червя. Поэтому я поступил так, как мне совершенно не хотелось: подбежал к червяку и ударил его кулаком по бревнообразному туловищу. Червяк содрогнулся и попытался плюнуть в меня кислотой, но это было бесполезно. Со своей скоростью я легко уворачивался от плевков, и колотил рукой, как молотком.
От места, куда я бил раз за разом, потекла белесая жижа. Каждый раз, когда я ударял кулаком, червяк дергался. Он визжал и брыкался, но чем глубже становилась рана, тем слабее становилась реакция паразита.
В конце концов, я сумел пробиться в его пищевод, глотку, или что там находилось. После этого паразит содрогнулся пару раз и упал на землю. Из раны и изо рта хлынула дымящаяся кислота. На моих кулаках тоже остались зеленые пятна, но они не причиняли мне никакого неудобства. Похоже, защита — комплексное понятие, и защищает не только от физического урона. Проверить бы еще себя на противодействие какой-нибудь магии.
Убедившись, что червь мертв, я отступил. Монокль порадовал меня новым сообщением.
Вы уничтожили паразита! Получено 500 баллов.
— Кин, нам нужна помощь!
Я обернулся, и увидел, что пока я читал сообщения, девушки сражались с четвертым червяком. Клева соединила руки, и мощная струя пламени, как вода из брандспойта, била в верхнюю часть тела червяка. Но даже концентрированному пламени девушки оказалось не под силу мгновенно сжечь гигантского червяка.
В конце концов, я принялся избивать монстра, а Клева мешала ему плеваться кислотой.
Когда все было кончено, Клева спросила:
— Идем дальше, или отдохнем?
— Погодите.
Я неторопливо подошел к телу первого убитого мной червяка. Гигантское тело медленно таяло, распадаясь хлопьями праха. То же самое происходит ночью с телами сильных монстров на островах, когда они оставляют после себя облики.
И — точно! Когда тело червя распалось, среди праха лежал осколок зуба размером с кулак.
Облик паразита. Направление: поглощение плоти. Ранг: серебро (9/10).
Я и сам понял, что ранг этого облика далеко не простой. От костяного обломка веяло силой.
— Первая наша добыча, — заметила Деметра. — Кстати, вы видели объявления по сайтам типа Авито и прочих торговых площадках? В последнее время в Красноярске появляется много объявлений: люди готовы купить вещи из этого мира за бешенные деньги. В сети на сайте искателей даже есть таблицы с ценами по каждому более-менее значимому товару.
— Ага, только вот половина объявлений выставлена военными, а по четверти тебя попытаются кинуть, — с сожалением сказала Клева.
— И сколько предложили бы за такой артефакт? — спросил я ради интереса. Хотя к деньгам я уже не чувствовал такой привязанности. У меня в доме захоронка с золотом и серебром до сих пор лежит, не знаю, куда и как деть. Но не все здесь были обеспеченными, как я, и не все осознавали опасность продажи магических предметов в безмагическом, до недавних пор, мире.
— Не помню точно. Но за самый слабенький облик сейчас цена — около миллиона. Тут уже сам считай, насколько этот облик круче слабенького.
Облик такой силы должен стоить не меньше пяти-семи миллионов, — накинула хвороста в огонь Даша.
— Двадцать миллионов за осколок кости⁈
— Почему ты так удивлена? Мы победили монстра из другого мира, который умеет плеваться кислотой и перемещаться под землей. Это был элитник. Мало того, облик наверняка выпадает не из каждого. Поскольку мы сражаемся, ставя наши жизнью на кон, семь миллионов — меньше, чем стоит такой риск.
— Кин, это же ты победил червя? Или нам нужно как-то разделить добычу?
— Поскольку ты убил его в одиночку, я думаю, правильнее дать облик тебе, — закусила губу Клева. — Хотя я не против подпитать свое кольцо, но эта добыча твоя. Мы ничем тебе не помогали.
— Ну что, Кин, возьмешь добычу сам? — спрятав жадность за равнодушным тоном, спросила Деметра. — Или разделим?
Я вмешался прежде, чем мы успели разругаться:
— Смотрите.
Тела других червей так же рассыпались пеплом.
— Кстати, эти монстры не были боссами, верно?
— Думаю, ты права. Сообщение показало, что испытание завершится, когда погибнет босс.
— Если обычные монстры столь сильны, мне страшно подумать, каким будет главный… — пробормотала Деметра.
Мы шли дальше, и место, которое раньше было лесом, становилось обширной равниной.
Как лес стал равниной? Просто Клева перестала экономить ману и развернулась вовсю. Ревело пламя, в лицо дул сухой жаркий ветер, а лес превращался в поле золы. Я не стал возиться с паразитами и орсами — слишком маленькие и слабые тела, слишком их много.
— Клева, у тебя все в порядке с маной?
— Да, я быстро восполняю запас, особенно если вокруг меня много огня.
— Твои способности впечатляют, — снова похвалила девушку Деметра. Я услышал в ее голосе зависть и вспомнил Макса, парнишку, в компании с которым мы с Клевой зачищали паучье логово. Макс украл у Клевы облик — слишком уж жаждал обладать такой силой, а облики тогда были еще более редкими и ценными артефактами.
Похоже, у Клевы тоже сыграло дежавю — девушка натянуто улыбнулась и пробормотала «спасибо».
Спустя некоторое время Деметра нахмурилась, глядя вперед.
— Он не горит.
В отличие от усыпанной пеплом равнины, в сотне метров от нас была область белых деревьев, которую пламя не могло коснуться.
Клева снова попыталась использовать стену огня: сотворила грандиозный вал пламени, который понесся на деревья, но этого хватило только чтобы сжечь грибы, растущие на стволах. Белые деревья явно были особенными.
— Мы должны войти туда, — первым сказал я. — Тропинка не исчезла — вон она петляет.
— Но там будет гораздо опаснее. Ты представляешь, сколько паразитов я уже сожгла? Тысячи! Что, если какая-нибудь дрянь упадет сверху?
— Тогда ты ее сожжешь, — прогудела Даша. — А пока это тебе не по силам.
— Не по силам⁈
Девушка рассердилась и выставила ладони, будто держала в руках футбольный мяч.
На этот раз между ладоней возникло белое пламя, на которое даже смотреть было больно. Я отшатнулся — жар был сильным настолько, что обжигал открытую кожу, будто я стою в десятке шагов от горящего дома.
Потом Клева спохватилась, и температура рядом с нами стала обычной, но кожу стянуло, да и запах чьих-то паленых волос витал в воздухе.
Белое пламя, которым выстрелила девушка, летело вперед со скоростью стрелы. Воздух ревел, за шаром оставалось дрожащее марево. Пламя столкнулось с деревьями, шар взорвался ярчайшей вспышкой, разбрызгивая вокруг огненные лепестки.
Я снова позавидовал такой силе. Мой бинт — имба в сражении один на один, но такой урон по площади я не выдам никогда. И не уверен, что смогу победить девушку, если нас поставят сражаться друг с другом на расстоянии ста метров. Если ближе — я успею нанести удар первым, а вот дальше — она сожжет меня на расстоянии. В общем, никаких шансов.
А вот когда достигну третьего ранга в культивации…
Прежде, чем я погрузился в мечты и планы, пламя разом исчезло. Ветви деревьев дымились, но грандиозная мощь, которую девушка вложила в атаку, бесследно исчезла.
