***
Первые тренировки.
Он был жестоким и безжалостным. Тэренс не щадил меня. Не делал скидок на возраст, на то, что я девочка и на мои слезы. Да, они были.
- Вставай, - рычал, когда я падала в десятый раз за несколько минут отработки ударов. - Вставай, черт возьми!
- Больно, - шептала, прижимая ладонь к рёбрам.
- Жизнь - это боль, - Тэренс протянул мне руку, но не помог подняться, а ждал когда я сама до неё дотянусь. - Если ты не научишься вставать после падений, ты не выживешь ни в одном из миров. Вставай, малышка, - добавил уже тише. - Пробуди свою силу, которая полыхает в твоем маленьком тельце. Я вижу ее в твоих глазах. Давай.
Я встала сама. Каждый раз вставала. Медленно. Через боль, через слёзы, через тошноту. Он учил меня драться не как ребёнка и не как Защитницу, а как солдата и главное, чему научил меня так это подниматься и вновь принимать стойку. У Защитниц все просто. Упал, значит ты слаб и все плевать хотели встанешь ты или нет. У солдат все было иначе. Им было плевать сколько раз они упадут, важно было лишь то, сколько раз они смогут подняться.
- Удар должен быть точным, - Тэренс обхватил мою руку своей, корректируя положение. Его ладонь была грубой, покрытой мозолями, но тёплой и уверенной. - Не сильным. Точным. Ты не сможешь победить силой. Твое преимущество в скорости и в знаниях.
Я кивала. Повторяла. Падала. Вставала. И так по кругу. Он не хвалил меня, не улыбался, но я видела, как в его взгляде и в интонации с каждым занятием что-то менялось. Видела как из безразличия рождалось... что-то. Уважение. Признание. Связь…
***
Четырнадцать лет. Первая забота.
Я лежала на матах, не в силах пошевелиться после тренировки. Тэренс перестарался с нагрузкой и мое тело после ряда испытаний на Зеленом острове, пало жертвой дичайшей усталости.
Он подошёл, молча присел рядом и, достав из аптечки мазь, начал наносить на мои синяки и порезы, появившиеся после спарринга на ножах. Его шершавые пальцы были осторожными и даже нежными. Совсем не такими, как во время тренировок и это вызвало у меня вопрос. Спустя год нашего так скажем… общения, я подумала, что могла задать его.
- Зачем ты это делаешь? - прошептала, не открывая глаз.
- Что именно?
- Заботишься обо мне. Помогаешь облегчить боль.
Я услышала, как он устало выдохнул и распахнула глаза.
- Потому что ты не должна сломаться, - тихо ответил. - Ты слишком важна.
- Для кого?
Он не ответил, но я знала, что для Куратора. Для его планов.
Когда пальцы Тэренса коснулись пореза на моем плече, я взглянула в его глаза, направленные лишь на мою рану и ощутила то, чего никогда и никто мне не дарил. Чего я не должна была чувствовать. Безопасность и нежность.
***
Пятнадцать лет. Он моя опора.
Тренировки стали жёстче. Я росла. Менялась. Моё тело становилось сильнее, но боль не уходила. Она просто меняла форму и принадлежала уже не ребенку, а девушке.
Однажды, после тренировки я сломалась. Ноги подкосились, и я полетела на маты, как кукла у которой сели батарейки. Тэренс тут же оказался рядом и подхватил меня, прежде чем я ударилась головой о пол.
- Что случилось? - в его голосе впервые проскочила тревога. Зелёные глаза сканировали меня, словно могли видеть насквозь.
- Не знаю, - прошептала. - Просто... не могу стоять.
Он поднял меня на руки и прижал к своей груди так, что я почувствовала, как бьётся его сердце.
- Я отнесу тебя в медблок, - сообщил куда понёсся со мной со скоростью света. - Держись, малышка. Держись.
Я держалась. За его футболку. За его шею. За него. За толику нежности и тревоги, что проскочила в его голосе.
В тот момент я убедилась в том, что он моя опора. Не земля под ногами и на тот момент даже не Саргон, за жизнью которого я следила издалека. Он.
Тэренс…
***
Шестнадцать лет. Дружба.
Мы стали... ближе. Он перестал называть меня "малышкой", так как я доросла до его любимого ко мне обращения “детка”. Помимо тренировок мы начали общаться и на сторонние темы. Мы говорили о жизни, о том, чего хотим, чего боимся, чего никогда не получим.
- Я боюсь, что никогда не узнаю, куда исчез отец и о своей семье до всего этого, - призналась ему однажды, сидя с ним на крыше особняка Куратора.
- А я боюсь, что никогда не смогу защитить ту, что люблю, - отозвался шепотом, глядя на звёзды.
- Уверена, тебе это под силу, Малыш Тэренс, - улыбнулась, вспомнив как он показал мне своё детское фото. Он был таким милым карапузом. - А кто эта счастливица? - затаив дыхание спросила следом. - Кого ты любишь?
Он оторвал взгляд от ночного неба и посмотрел на меня.
- Ты знаешь, - тихо отозвался. - Но это ничего не значит, так ведь?
Я опустила взгляд, ощутив болезненный спазм в сердце. Знала и для меня это значило очень многое, но… Было очень много но, в том числе и мои грезы о призраке. Человеке, за чьей жизнью я наблюдала издалека с помощью камер видеонаблюдений. Мы ещё долго сидели в тишине. Тэренс не бросил меня и не ушёл. Сидел рядом и тоже представлял себе Саргона, но не по той же причине, по которой я.
***
Шестнадцать лет. Поцелуй.
После стрельбища, мы с Тэренсом тренировались как и всегда. Удары, блоки, падения, но в тот день я была в бешенстве. Прошлой ночью мне удалось увидеть Саргона в живую и то, как его поцеловала какая-то девка. Я уничтожила ту, что посмела коснуться его, но легче не стало. Меня пожирала злость, обида, боль и мысль о том, что я отняла жизнь той, для кого мой призрак был реальностью в отличие от меня. Эта слепая, детская влюбленность в Саргона изматывала меня сильнее любых тренировок и я все чаще задавалась вопросом, а стоит ли любить того, кто не знает о твоем существовании, не считая нашей встречи в детстве. Не думает о тебе, не мечтает коснуться и не ждет встречи. Вопросами я задавалась, но продолжала ждать дня, когда мы встретимся лицом к лицу.
Во время спарринга я выложилась на все сто и почти справилась с Тэренсом, взгляд которого был как и всегда, устремлён лишь на меня. Я знала, что он чувствовал, что я сама не своя, но молчал.
Он атаковал. Я уклонилась. Контратака. Он блокировал удар. Мы кружились, как в танце, как вдруг он неожиданно подставился. Нарочно. Иначе он не умел. Мы оба потеряли равновесие сцепившись друг с другом и рухнули на маты. Я оказалась сверху. Он снизу. Наши лица были в сантиметре друг от друга, а дыхания опаляли кожу.
Когда я увидела его легкую улыбку и губы, которые были реальностью, как и их обладатель, я наклонилась ближе и замерла, давая Тэренсу шанс остановить меня, но он им не воспользовался. Наши губы осторожно и медленно встретились. Я смотрела в зелень его глаз и аккуратно изучала это новое для себя чувство и желание. Поцелуй походил на проверку чужой территории. Медленный, осторожный и такой дурманящий.
- Ты уверена, что целуешь меня? - слегка отстранившись прохрипел. - Я не хочу быть…
- Ты никогда не был и не будешь его заменой, - поклялась ему. - Я вижу твои глаза, чувствую твой запах и хочу ощущать твои губы. Мой первый поцелуй твой, Тэренс.
Он замер подо мной на мгновенье, а затем резко перекинул на спину, нависнув сверху, и обхватил мое лицо.
- Пообещай, что это не изменится. Пообещай, что каждый раз, что будешь рядом со мной, ты будешь видеть меня, без его призрачного образа где-то поблизости. Я сойду с ума если буду думать о том, кого ты рисуешь в воображении касаясь меня.
