- Обещаю. В этом можешь быть уверен, - положила руку на его щеку и нежно провела пальцем по коже, ощущая тепло и реальность происходящего.
Тэренс прикрыл на миг глаза и кивнул, а затем наклонился ко мне. Поцелуй стал глубже. Я впервые поняла и ощутила, что такое жажда, удовольствие, нежность и любовь. Да, я любила его, но и призрака тоже.
Я зарылась рукой в светлые, короткие волосы и полностью отдалась процессу, привыкая к тому, как мужские руки могут крепко обнимать, гладить и прижимать к себе, пока мое сердце настроивалось на новый ритм.
***
Шестнадцать лет. Признание.
Мы лежали на матах и тяжело дышали после поцелуя, от которого закружилась голова. Мои губы были опухшими, как и у Тэренса и мне нравилось видеть блеск зелёных глаз, ощущать тепло его тела, быть рядом.
- Я люблю тебя, - Тэренс оторвал взгляд от наших сцепленных вместе пальцев и посмотрел на меня. В его глазах было что-то новое, а именно решимость разрушить то, что у нас было.
- Тэренс… - прикрыв глаза, я слегка покачала головой, моля его остановиться.
- Я знаю, что это неправильно, - он сел и провёл рукой по лицу. - Но я не могу больше молчать. Я люблю тебя и убью Дэмиана, если он посмеет коснуться тебя. Ты не заслуживаешь такой участи. После всего, что ты пережила и ещё должна пережить. После всего… оказаться в руках этого ублюдка? Нет, - он покачал головой и поднёс мою руку к своим губам, оставив поцелуй.
Я закрыла глаза и это стало фатальной ошибкой. Горячие слёзы потекли по щекам раньше чем, я успела их сдержать.
- Тэренс, - прошептала едва слышно. - Будущее с Дэмианом последнее из того, что меня волнует. Я... я люблю тебя, правда. Настолько, что приму за тебя пулю, но… но не так, как… - я запнулась прежде чем закончить фразу.
Тэренс замер с моей рукой в своей и прошептал вопрос мне в ладонь, ответ на который и так знал.
- Скажи это. Ты любишь меня не так как…
- Не так, как Саргона, - выдохнула, ощущая как каждое слово рассекало воздух будто удар хлыста.
Не по спине или по телу, а по самому сердцу. Ведь он не понимал… Я и сама не понимала, но была влюблена в Саргона. В того мальчика с крюков, которого хотела спасти. В призрака, которого должна была убить.
Тэренс не отстранился, лишь крепче, но все так же нежно сжал мою руку.
- Ну конечно… Саргон, - прошептал касаясь губами моей кожи. - Ты ведь понимаешь, что не можешь любить призрака? Он там. Где-то далеко и даже не думает о тебе и не знает тебя. А я здесь. С нашей первой встречи, с первого удара и падения, я здесь. Рядом с тобой. Живой и настоящий. Дышащий парень, который любит тебя и готов на всё, лишь бы ты была счастлива и в безопасности. Я настоящий. Из плоти и крови. Я…
- Могу, - прохрипела, ощутив как слезы по щекам побежали с удвоенной силой. - Я могу любить призрака, Тэренс. Он был со мной с детсва. Если бы… если бы я не знала о Саргоне... если бы он не существовал... мое сердце билось бы лишь для тебя, но…
Он смотрел на меня долго и молча, держась за мою руку как за единственное ценное в мире, а я видела крах того, что успело зародиться между нами в реальной жизни, а не в моей воображаемой.
- Я не хочу и не могу смотреть на то, как ты умираешь ради него, - сказал, оставив ещё один поцелуй на костяшках пальцев, а затем аккуратно положил мою руку мне на живот и поднялся. - Я не смогу…
Тэренс развернулся и начал уходить. Я вскочила на ноги в один прыжок и хотела остановить его, но понимала, что это ничего не даст.
- Откажись от меня! - выкрикнула в спину и он замер. - Откажись от тренировок. Откажись от обязательств вести меня и направлять.
- Никогда, - послышался его ответ спустя, казалось бы, вечность. - Я буду тем убогим дружком главной героини, который любит её, а она другого.
Он ушёл, а я впервые в жизни на тот момент, позволила себе упасть на колени.
Никогда. Никогда. Никогда.
***
Семнадцать лет. Обречённость.
Мы продолжали тренироваться, начали выбираться на мелкие задания вроде разборок с местными бандами, разговаривали, но всё изменилось. Между нами выросла огромная стена, которую невозможно было увидеть, лишь ощутить. Казалось, что она была не между нами, а лежала на моей груди и вдавливала меня в пол.
Тэренс больше не касался меня. Не смотрел так, как раньше, лишь в те моменты, когда думал, что я не вижу, но я видела. Видела в его глазах ту самую боль, любовь и обречённость. Ведь когда я смотрела на него, чувствовала всё тоже самое. Он не понимал, а я не могла обяьснить.
***
Семнадцать лет. Побег.
Однажды после тренировки, он зашел в душевую вслед за мной и прижал меня к стене в прямом и переносном смысле.
- Тэренс? Что ты… В чем дело? - опешила от его появления и напора.
Он протянул руку и врубил воду в кабинке, создав звуковую завесу на случай если кто-то будет проходить мимо.
- Ты и я. Давай сбежим. Сегодня. Сейчас. Когда только скажешь. Я украду тебя и вывезу из города, вернув тебе твою жизнь и дав нам шанс на нашу совместную, - глядя мне не в глаза, а в саму душу, обрушил на меня столь желанный вариант моего будущего.
Одного из…
- Тэренс… я… - у меня саднило горло и я едва издавала звуки.
- Все просто. Да или нет, - он не желал слушать отговорки, причины и что-либо ещё.
- Нет, - выдохнула, вырвав при этом часть своей итак изодранной в клочья души.
Тэренс сжал кулаки по обе стороны от меня и прислонился лбом к моему, закрыв глаза. Спустя мгновенье, выключив воду и оставив на моей макушке мучительно долгий поцелуй, он развернулся и исчез.
Зайдя в душевую с единственным желанием раствориться и оказаться в сточной трубе, вновь включила воду и сползла на кафельный пол. Я просидела под холодным потоком до тех пор, пока в помещение не зашла уборщица и не ойкнула с испугу.
Милая женщина… Хорошо, что она не видела мою душу под слоем кожи и костей. Её бы точно хватил удар. Любого бы хватил…
***
За четыре дня до восемнадцатилетия и становления Защитницей.
Прошло около полугода без прикосновений, поцелуев и того, что было между нами с Тэренсом. Это был последний день в мире Куратора, так как через несколько дней я должна была пройти ритуал и отправиться в путь, без возможности сбегать к своему хозяину по щелчку пальцев. Была уже ночь, я лежала и смотрела в потолок комнаты, мысленно настраиваясь на новый этап в жизни, как вдруг в дверь тихо постучали, а затем едва ли не вышибли еë, отчего я подскочила, приняв сидячее положении.
В комнату пошатываясь ввалился Тэренс и, чудом, закрыв за собой дверь, едва ли не на лету врезался в кровать, а затем рухнул на нее рядом со мной. У меня сердце было готово вырваться из глотки, насколько мне было невыносимо видеть его и то состояние, до которого он впервые на моей памяти напился.
- Я люблю тебя, детка, - пролепетал, уткнувшись лицом мне в бедро, которое ходило ходуном.
Каждая часть моего тела тряслась как невменяемая.
- Прости… я не смог. Не смог смотреть на то, как ты выбираешь его и уходишь трезвым. Пришлось напиться до состояния дров, чтобы не натворить дел, - с трудом выговорил на одном дыхании.
- Тэренс, - я опустилась к нему и обхватила его лицо. В полумраке оно было все таким же родным и красивым, а зелёные глаза, хоть и были покрыты пеленой, но смотрели на меня в упор. - Пожалуйста, не надо. Не говори ниче…
- Почему? - его голос был хриплым и надломленным. - Почему ты выбрала его, а не меня? Объясни мне…
Я молчала так долго, что почти забыла о том, что должна ответить вслух.
