— Зря переживайте. Считайте, что это у меня такая тренировка.
— Тренировка? — нахмурился мастер, не оценив юмора.
— Как наставлял грандмастер Шау, боевое предвидение нужно тренировать всегда и везде, — улыбнулся я.
— Грандмастер Шау? — расширились глаза мужчина. — Вы с ним встречались?
— Да. Он и другие грандмастера преподали нам пару уроков, пока изучали источник десятого ранга.
Надо было видеть глаза мастера. Кажется, он был фанатиком Шау. С того дня уважением ко мне проникся безмерным. Вопросы о беспокойных землях мигом исчезли.
* * *
Помимо желания окунуться в дела клана и «обновить» контакт с людьми, я преследовал и другую цель. Отбирал кандидатов на поход в мир духов. Такену я послал весть о том, что собираюсь сделать и что он может выделить пятьдесят шиноби, особенно доверенных и самых талантливых. Они должны прибыть сюда и пройти подготовку к ритуалам.
Гэцу на меня серьезную обиду из-за этого затаил. Перестал меня тренировать. Постоянно пропадал где-то. Тоже мне, великий дух.
Отдельно я переговорил с Еленой. Сейчас она действовала согласно плану. Сократила доли в убыточных бизнесах и работала более основательно по тем позициям, где мы были сильны.
— Больше не обижали? — спросил я, выслушав её доклад.
Она мне и до этого доклады исправно отправляла, но лично поговорить — это немного другое.
— После того как тебя отправили в опалу, опять наглеть начали, — поморщилась девушка.
— Кто там самый видный и наглый?
— Уткин.
— Он-то куда лезет? — удивился я.
— Ты не следишь за обстановкой, но он влияние стремительно набирает. Старая аристократия его поддерживает, кто не удел оказался. Конкурировать с нами хочет. Представь себе, у него даже артефактор появился. Куёт магические мечи.
— Серьезно? Ну да, почему бы и нет.
Уткин Артур Львович. Герцог. Богат, влиятелен. Такена поддерживал нормально, но без энтузиазма. Насколько помню, чем только не занимается.
— Ходят слухи, что вместе с дорогой будут ещё железные пути прокладывать. Возможно, назначат его.
— То есть он пользуется милостью короля, — сделал я вывод.
— Не знаю. Слухи разные ходят. Компетенции в железнодорожном строительстве у него имеются. Именно в его регионе лучше всего с железной дорогой дела обстоят.
— Ладно, понял. Загляну к нему в гости.
— Ты его прикончить решил?
— Нет. Дать понять, что меня лучше не трогать, вот и всё, — ответил я.
— Ты какой-то другой стал, — присмотрелась Елена.
— Кто знает, кто знает, — пожал я плечами. — Чего заглянул-то? Нам нужны люди. Бойцы. Собирай все самые лучшие команды наёмников. Оплата, обучение, камни, в том числе легендарные, вылазки в другие миры, артефакты, зелья — мы предоставим всё. Опасно, тяжело, слабаки нам не подойдут, о чём говорим прямо. Халявы не будет, но кто присоединится и окажется не робкого десятка, точно сможет раскрыть свои таланты и возвыситься.
— Сколько людей ты хочешь нанять? — деловито спросила Елена.
— Для начала сотни три.
— Это много.
— Это для начала и в идеале. Не уверен, что есть столько свободных бойцов, которые захотят пойти к нам на службу и которые нас устроят.
— Насколько сильными они должны быть?
— Как минимум владеть одним редким камнем и иметь хорошую физическую подготовку.
— Хорошо, — задумалась Елена. — Бюджет?
— Любой. Пусть всё королевство узнает, что герцог Грозовой собирает лучших бойцов, чтобы сделать их ещё сильнее, и что за ценой он не постоит. Ещё пусти слух, что, пока слабаки ходят в новый Колодец, а мы навестим другие миры.
— На корабле?
— На нем, — кивнул я.
— Сделаю. Нам что, к большой войне готовиться?
— В смысле готовиться? Война уже давно идет и никогда не закончится. Я ещё проверю, как ты тренируешься, и лучше мне остаться довольным, а то и ремня могу всыпать.
— Пожалуюсь твоим женам, — фыркнула Елена.
— А ты коварна, — рассмеялся я.
Глава 10
Рейдовая группа, или Как Спар народ собирал
Елена быстро разобралась с вопросом и бросила клич, сообщив, что мы готовы нанимать людей на службу. Я специально попросил её уточнить, что именно на службу, а не на разовые акции. Всем желающим предлагалось прибыть к нам в город. Между прочим, не самая лёгкая задача, потому что регулярных караванов к нам не ездило, но если такая мелочь остановит тех, кто хочет к нам попасть, то зачем они нам? Я сам лично, будучи зелёным пацаном, несколько сотен километров преодолел, чтобы попасть на испытание Такена. Продолжим эту славную традицию.
Такен тоже напомнил о себе, на следующий день после моего разговора с Еленой. Прислал официальное письмо, где попросил сгонять в школу круга за учениками, часть из которых должны были уже, по идее, закончить обучение, ну, или находиться близко к финалу.
Ответил я почти вежливо. Напомнил, что в королевстве теперь полно пиратских флагманов, которые могут переместиться куда угодно. А если их раздали в качестве игрушек, что будут пылиться на полке, тогда надо уточнить, что это такое. Приказ короля, который я должен выполнить за свой счёт немедля, или обычный заказ? А то это людей отвлекать, сам переход денег стоит, потраченное время, опять же. Не поленился, подсчитал, сколько такая вылазка стоит, без боев, озвучил цену за вылазку да отправил письмо обратно.
Говоря о том, что к нам не ходят караваны, я имел в виду наземный транспорт, а вот воздушные корабли стандартно хотя бы раз в день туда-сюда ходили. Мы много чего продолжали закупать, поэтому, с кем передать письмо, имелось.
Ответ пришёл через пару дней, вместе с оплатой и просьбой надолго этот вопрос не откладывать. Я и не откладывал. Собрал людей да переместился куда надо. Разумеется, не просто так. Из всей добычи, что мы взяли в последних битвах, много чего можно было отдать на продажу. Прихватив Радамиру с несколькими новыми мастерами, я планировал хорошо поторговать, заодно обменять некоторые легандарки на что-то более полезное.
Такен рассчитал верно, треть учеников закончили обучение и открыли круг. Из минусов — часть из них находились на заданиях, но в течение четырёх дней должны были вернуться все. Я договорился с Драконом, что подождём, когда они порешают все вопросы и получат инструкции для дальнейшего обучения, и отправимся домой. Поторговали тоже удачно. Заодно я попытался через школу круга и орден навести справки относительно того, где можно нанять десяток опытных целителей, бригаду магических строителей и архитекторов, а также специалистов по безопасности, которые способны помочь с проектированием системы защиты поместья и города.
Вопросы были прям неприятные. Не для тех, у кого спрашивал, а для меня. Потому что направления мне дали. И в какие миры стоит заглянуть, и у кого здесь спросить можно. Мы наведались, спросили. Чуть по пути не заполучили проблемы из-за корабля. Нас обстреляли снизу, я уже хотел всех положить, но Радамира сказала, что это местные власти. Она, когда заказы тут выполняла, запомнила. Спустились поговорить, кое-как убедили, что мы не грабить пришли, а по делам.
А что касается моих запросов, то печально всё. Как выяснилось, существуют десятки специализаций. Даже боевые целители есть, которые ходят вместе с отрядом на дело. Что нам тоже интересно, если подумать. Целители общего профиля, специалисты по проклятиям, акушерки, усиливающие организмы, исправляющие генетические огрехи, и много кто ещё. Хотелось нанять сразу всех. Что реально провернуть. Сложность в том, что всех талантливых разбирают заранее. Перекупить, как мне кажется, в теории возможно, но не факт, что у нас получится. Никто из толковых специалистов не сидит по деревням. Они обитают совсем в других местах, на фоне которых наш маленький городок точно не подойдёт для карьерного роста. Единственный вариант — оплата в виде камней, но попробуй подходящие ещё найди. Обычные не подойдут, только целительского профиля. Со строителями попроще, но стоило коснуться этой темы, как я сразу понял, в неё надо основательно погружаться, а то найму не пойми кого.
