Глава 19
Команда продвигалась вперед с особой осторожностью. Каждый поворот, высоту потолка и изменения температуры они фиксировали в памяти. Чем дальше они углублялись, тем теплее становился воздух. Пещера не вызывала страха и не была для них чем-то новым, они уже сталкивались с подобным и знали, что их может ожидать. Однако столкновение с неизвестным заставляла их сердца биться чаще, а ладони покрываться испариной.
— Идем в этом направлении, — тихо произнес Шакал.
— Ты знаешь эти места или это просто интуиция? — с сомнением спросил Айс.
— Я знаю расположение логова, — ответил Шакал. — Ящеры строят свои жилища по одному и тому же принципу. Тихо! — приложил он палец к губам замедляя шаги.
Все замерли, напряженно прислушиваясь. Иви сжала руку на кинжале, и посмотрела назад. Никого. Пока никого.
Пройдя больше двести метров по туннелю, они подошли к развилке. Шакал махнул рукой направо, к туннелю из неотесанного камня, в котором тускло горели агарные камни. Гидры их также использовали в быту. Сейчас они оказались в туннеле похожем на те, которые уже миновали: голый бурый камень, запах земли и песка, сухой воздух.
Шакал внезапно поднял руку и резко остановился, заставив Иви нервно сглотнуть.
— Слишком тихо, — заметил Рейз.
— Обычно это сулит надвигающийся шторм из дерьма, — пробормотал Айс. — Все, как мы любим.
Отряд снова двинулся по длинному туннелю, держа оружие наготове. Внезапно раздался шум. Царапающий звук, который заставил всех застыть.
— Что это за чертовщина? — спросила Лика, и Шакал тут же оказался около нее готовый защищать девушку любой ценой.
— Скоро узнаем, — ответил он.
Из темноты донесся рык, сопровождаемый скрежетом когтей по полу.
— Не ящеры, судя по запаху, — мрачно произнес Ашар, вертя в руках кинжалы.
— Это Серые, — оскалился Рейз, издав низкое рычание.
— Кто такие Серые? — спросил Канмин, втягивая ноздрями воздух и пытаясь уловить новые запахи.
— Скоро увидишь, — хмыкнул Айс.
— Лика, Иви и Шайни, спрячьтесь за тем выступом и возьмите с собой тигрицу, — приказал Рейз.
В следующий миг из туннеля, расположенного прямо перед ними, внезапно появился хищник.
Существо, выгнув шею, издало оглушительный рев, демонстрируя устрашающие клыки.
— Песик, песик, иди сюда, — сохраняя хладнокровие, тихо произнес Айс, одновременно прицеливаясь из арбалета, заряженного металлическими болтами с острыми наконечниками.
— Это не серый восьмилапый хищник, — прошептала Иви наблюдая за монстром из укрытия.
Она никогда ранее не сталкивалась с подобным существом. Хищник был огромных размеров, его окрас бледно-серый, кожа гладкая без единой шерстинки, а два длинных шипованных хвоста придавали ему угрожающий вид. Шесть мощных лап и жуткие красные глаза, а также вытянутая вперед оскаленная пасть с клыками, внушали первобытный ужас.
— Я такого вижу впервые, — произнесла Шайни задержав дыхание. Тигрица, находившаяся рядом с ней, прикрыла лапой глаза и задом уползла подальше в укрытие.
— Бог мой! — не сдерживая эмоций, выдохнула Лика.
— И он один, — почти беззвучно добавила Иви держа арбалет перед собой.
Девушки, спрятавшись в укрытии, наблюдали, как Рейз и Шакал с молниеносной скоростью выхватили мечи. Айс и Ашар, окружив чудовище, готовились атаковать его с тыла. Канмин был потрясен видом монстра и наконец понял, что существо было не мирно настроено, а жаждало их крови.
Существо, издавая хриплые и рыкающие звуки, начал медленное, но неумолимое наступление. Его глаза, налитые кровью, излучали зловещий огонь, свидетельствующий о неукротимой жажде крови. У Иви внезапно проявились признаки нервного напряжения, выразившиеся в спазмах желудка. Однако, когда чудовище перешло в атаку, Рейз и Шакал, действуя слаженно и синхронно, вступили в смертоносный танец с клинками. Их движения были настолько быстры и точны, что они успешно наносили удары по телу монстра, одновременно уклоняясь от его смертоносных клыков и острых когтей.
Лика, округлив глаза, воскликнула:
— Черт возьми! Проклятая поэзия в движении! Как красиво убивают!
Шайни, не отрывая глаз от бойцов, крепко сжимала в руке острые ножи, как будто была готова в любой момент броситься к ним. Лика, заметив это, мягко взяла ее за локоть и прошептала:
— Даже не думай туда соваться. Они справятся и без нас.
Шайни, не ответив, отвернулась от Лики. Девушки снова наблюдали за тем, как мужчины, действуя быстро и слаженно, расправляются с монстром.
Рейз и Шакал, объединив усилия, сражались с тварью, нанося ему удары клинками, которые оставляли на его теле смертельные раны. Чудовище извивалось и пыталось схватить Ашара и Айса, пока они рубили его шипастые хвосты.
Но решающий удар нанес Канмин. Он запрыгнул на спину монстра и вонзил свой меч по рукоять в его голову.
— Молодчина, Канмин, — похвалил парня Рейз.
После завершения схватки, вся команда, находясь в залитой кровью пещере, стояла у тела поверженного чудовища.
Лика, выражая свое отвращение к увиденному, поморщилась. — Какая мерзость.
Шайни внимательно изучала тело монстра.
— Терпеть не могу этих гадов, — пробормотал Айс и пнул монстра, затем вытер меч о его шкуру.
— Предлагаю покинуть это место, — произнесла Шайни и поискала Нэрри.
А Нэрри в это время, демонстрируя свои инстинкты, обнюхивала мертвое существо и издавала характерные фыркающие звуки.
— Закуси на дорожку. На случай, если нам предстоит дальняя дорога, — с легкой усмешкой заметил Канмин обращаясь к полосатой хищнице.
Тигрица зашипела и резким выпадом лапой шарахнула парня по спине.
— Ты смотри какая злая зверюга, — Канмин, отшатнувшись от неожиданной атаки, попытался сохранить самообладание.
— Не задевай и ни провоцируй Нэрри, — вмешалась Лика, строго глядя на Канмина. — Помни, что она обладает природой оборотня, но в данный момент ее сознание и поведение полностью соответствуют животному.
— И почему она не оборачивается? — с недоумением спросил Канмин, пристально глядя на рыжую хищницу.
— Нэрри предпочла существовать в форме зверя, отказавшись от человеческой ипостаси, — пояснила Шайни.
Канмин озадачился, но промолчал.
В течение нескольких минут команда сохраняла молчание, затем мужчины, используя воду из бурдюка, омыли свои лица и руки, а также привели в порядок свою одежду. Девушки активно участвовали в этом процессе, оказывая им помощь.
— Настало время продолжить путь, — молвил Ашар.
Рейз обратил внимание, что Шакал внимательно разглядывал повергшую тушу монстра присев перед ней на корточки.
— Ты слишком долго смотришь на него, — заметил Ашар подойдя к Шакалу.
— Возможно, этот экземпляр был одиночным хищником или выполнял роль охранника, — ответил Шакал, прищурив алые глаза, в которых мелькали тени прошлого.
— Может быть, он охранял кого-то или что-то, — предположил Рейз. Команда переглянулась, обдумывая его слова.
— И то, что он охранял должно быть где-то поблизости, — добавил Канмин.
— Может быть, что в туннелях еще скрываются подобные монстры? — спросила Иви, отворачиваясь от мертвой туши и обращаясь к Шакалу.
— Вполне вероятно, — согласился он и внимательно, не сходя с места, осмотрел все входы в новый туннель. — Их здесь несколько, — тихо сказал он.
— Только не говори, что не знаешь, в какой идти, — с тревогой произнес Айс, забирая у Канмина свой наполовину пустой бурдюк.
— Мы пойдем в тот, откуда вышел этот монстр, — коротко ответил Шакал, указав Рейзу направление.
— Удачи нам, — прошептала Иви, поравнявшись с Ликой. Она заметила, что подруга выглядела задумчивой. — Что-то не так?
— Не могу разобраться в своих чувствах, — призналась Лика. — Но, когда Шакал указывает направление, я понимаю, что он прав. Все это… — она обвела взглядом мрачный туннель, в который они вошли, — и запахи… меня не пугают. Я хочу войти в транс.
