Перелом в ситуации случился, когда я озвучил Гэцу, что хочу Вологодских с собой прихватить. Почему-то волку эта идея совсем не понравилась. Он подключился к нашим тренировкам с условием, что затягивать не будем и пойдём этим составом. Я согласился. Потому что не знал, когда Вологодские вернутся, в каком состоянии и на что согласится Мария. Ожидать можно было чего угодно, поэтому строить вокруг этого планы… Нет на это у меня времени. Если потребуется, потом отдельно свожу.
Как-то так вышло, что у нас не осталось вещей из того мира. Переместиться сразу туда мы не могли. Поэтому, когда с подготовкой было закончено, я вместе с Шупой отправился в поход и за несколько дней нашёл нужный мир.
Я ничуть не удивился, когда нас на входе встретила сладкая парочка. Зик никак не изменился. Это был всё такой же мощный старик. Изменений от Аппы тоже ждать не стоило. Что взять с духа. Этот плут предстал в образе безобидного создания, но я не повёлся. Не знаю, что там во мне изменилось, но сейчас я ощущал огромную духовную силу этого… хм, ну да. Дракона.
— Вы ведь уже знаете, зачем я пришёл, — сказал я, остановившись напротив.
— Начать войну, — ответил Аппа, высунув язык.
Зик же недовольно засопел, сверля нас взглядом.
— Громкие слова, Аппа. Адам создал с помощью сердца вашего мёртвого короля мир духов. Теперь ваши земли не уникальны. То, на что вы подбивали наш отряд, больше не актуально. Ваш король не вернётся. А нового, что-то мне подсказывает, так и не появилось.
— Ты прав. Короля нет, — продолжая дышать как собака с высунутым языком, ответил Аппа.
Вот странность. Как-то раньше я не задумывался об этом, но другие духи не умели обращаться напрямую к не «своим» людям. Аппа — умел.
— А ты, Зик, что скажешь? — спросил я. — Пропустишь или будем драться?
Гэцу выпрыгнул из меня в образе мужчины. Отошёл в сторону, будто не со мной явился.
— Посмотрите, кого вы мне впарили! — с обидой сказал он. — Совсем неуправляем!
На это я лишь тяжело вздохнул.
— Мастер Гэцу, — сдержанно кивнул Зик.
— Если отпинаешь мальчишку, я только за, — ответил ему Гэцу.
Как мило. На чьей же Гэцу стороне? В первую очередь на своей, очевидно.
— Согласно последней воле короля, этот мир закрыт, — заговорил Аппа. — Волю короля может отменить только король. А ты не он.
— Хватит слов, провидец. Ты тратишь моё время.
— А ты не очень-то вежлив.
— Все претензии к моему учителю, — пожал я плечами.
— Паршивец, — процедил Гэцу.
— Мы не пропустим тебя, — сказал Аппа.
Его очертания расплылись, он превратился в белого дракона, который навис надо мной.
— Если ты думал, что вид ящерицы меня впечатлит, то очень ошибся, — усмехнулся я.
* * *
Аппа видел, что грядёт. Видел, что будущий король вернулся к нему. Видел, сколько раз уже изменилась его судьба и как шатко будущее. Видел, как грядёт эпоха перемен и как готовятся родиться новые боги.
Аппа боялся. Его не пугали перемены, только то, что он мог ошибиться. Слишком велика будет цена.
Будущий король обрёл решимость. Он готов сокрушать всех на своём пути. Но Гэцу так и не справился, не смог его направить и помочь обрести мудрость.
— Драконы мудры и сильны, тебе стоило бы их уважать, — ответил Аппа, продолжая отыгрывать свою роль. — Ты пришёл сюда взять силой то, что тебе не принадлежит.
— Никакого принуждения, Аппа, — спокойно ответил Спар. — Я не собираюсь заставлять духов. Союзы будут заключены добровольно.
— Это не отменяет воли короля.
— Кто будет воплощать его волю в реальность? — так же спокойно спросил теперь уже мужчина, а вовсе не юнец, который предстал перед ними в прошлый раз. — Иначе это опять пустые слова. Либо деритесь, либо уйдите с дороги, либо помогите. Простой выбор.
«Если бы он только был простым», — вздохнул про себя древний дракон.
— Так и быть, — ответил он. — Мы проверим тебя.
Аппа атаковал мгновенно. Духовная сила вышла из него, обрушилась на человека. Волосы того растрепало, он чуть прищурился, но на этом всё. Аппа усилил давление, камни вокруг начали крошиться. Человек стоял.
— Ты по-прежнему тратишь моё время, — ответил он спокойно.
Зик сошёл со своего места. Его удар был прост, но беспощаден в своём исполнении. Спартанец перехватил руку, увёл чудовищную мощь в сторону, оттолкнул Зика.
— Я не хочу с вами драться. Не вынуждайте меня.
— Совсем не хочешь уважить старика? — начал заводиться Зик. — В прошлый раз ты был посмелее.
— Если вы так просите.
Теперь уже на дракона обрушилась чужая сила. Аппа ахнул, когда его придавило и вжало в землю. Удар был настолько силён, что часть скалы обрушилась и провалилась вниз, в проход к другим мирам. Зик ударил второй раз, Спар ответил жёстче. Силовая волна разошлась в стороны, отсекая ещё кусок камня. Трещины побежали в стороны, и Аппа понял, что так они разрушат всё вокруг. Он ударил точечно, но, кажется, Гэцу был всё же хорошим учителем. Его ученик игнорировал удары древнего дракона.
Хуже того. Аппа видел, как спокойствие утекает из глаз беловолосого. Её заменяет нечто другое, абсолютное и сокрушающее.
— Хватит, — прохрипел Аппа.
— Проверка пройдена? — снова откинув Зика в сторону, спросил Спар. — Что дальше, древний дух? Будете мешать или помогать?
— Мы будем наблюдать. Сам со всем разбирайся.
— Как скажете. А ты, Гэцу, что? Раз так не нравятся мои действия, то вот он, твой дом. Оставайся здесь, если хочешь.
Гэцу от этих слов дёрнулся. «Сам виноват, — подумал Аппа. — Так и не принял ученика до конца. Так и не встал на его сторону».
— Пошли, — сказал Спар своему другу, который всё это время спокойно наблюдал за происходящим. — Или Бунта тоже захочет пообщаться со старыми друзьями?
— Он пойдёт с нами, — ответил Шупа.
— Отлично. Тогда вперёд.
И они ушли. Гэцу остался.
— Ты доволен, провидец? — сказал он раздражённо.
— Неправильный вопрос, Гэцу, — ответил Аппа, принимая свой прежний облик. — Когда видишь столь страшное грядущее, мало что способно сделать тебя довольным.
— У мальчишки ещё есть шансы стать истинным королём?
— Где ты увидел мальчишку? — спросил насмешливо Аппа. — Смотри, доиграешься. Откажется от тебя, вот позор будет.
— Да чтоб ты подавился, чёртов дракон, — выругался Гэцу и ушёл.
Аппа проводил его взглядом и прилег.
— Что дальше? — спросил Зиг.
— Я бы хотел погрызть косточку, — честно ответил Аппа.
— Не смешно, — сказал недовольно Зик. — Чувствую, грядёт нечто плохое.
— Это буря. К нам ведь пришёл повелитель бурь.
Аппа не видел будущего чётким. Его посещали образы. За века практики он научился их понимать, но всё равно своими глазами увидеть эпохальное событие было куда интереснее. Поэтому все следующие дни Аппа видел то, как образы превращаются в реальность.
Беловолосый и правда принёс бурю в их мир. Он добрался до поселений и заявил, что собирается сделать. Вести стали расходиться между племенами. Был объявлен большой сбор, на котором беловолосый выступил со своим посланием. Вскоре он привёл корабль со своими людьми. Кто-то из селений согласился помочь с обучением и подготовкой.
Тем временем в мире духов поднималась куда более сильная буря. Не все обрадовались появлению чужаков. Кто-то хотел поквитаться за прошлое. Кто-то жаждал, наоборот, заявить о себе и получить власть. А кто-то хотел воспользоваться шансом и отправиться странствовать.
Не прошло и месяца, как беловолосый открыл проход для своих людей в мир духов, и они все переместились туда. Разбрелись в разных направлениях. Гэцу, дух охоты, всё же предпочёл помочь и создал для каждого тропу судьбы, что вела туда, где можно было обрести подходящего учителя. Сам же Спартанец отправился к горе Мьёбоку, где встретился с другими духами.
Началась великая битва. Беловолосый бросил вызов и заявил своё право стать королём. Духи не признали его и попытались уничтожить.
