Он разлепил залитые кровью глаза, и застонал от отчаяния и бессильной злобы.
Ног больше не было. Лечащие заклятья наложенные на его балахон остановили кровотечение, но он чувствовал, как внутри что-то трещит и ломается, и как последние капли жизни утекают у него из тела, уходят в никуда.
«Конец. Стоп. А что если…»
На мгновение его рука чуть дрогнула, но он, помотав головой, отшвырнул сомнения в сторону — какая уж, к дьяволам, теперь разница? Он всё равно умрёт менее чем через три минуты.
Кожух Маховика Времени был холодным на ощупь, и казался совершенно не пострадавшим от «Бомбарды». Кисло подумав, что Министерству стоило бы защищать такими заклятьями мракоборцев, а не эти чёртовы приборчики, Гикори открыл Маховик, и повернул его на один оборот.
Он не мог появиться в Зале Пророчеств уже тогда, когда шёл бой; сражение с Пожирателями началось минут пятнадцать назад, а Маховики позволяли отматывать время только часовыми порциями. Это было ужасающим идиотизмом заложенным в конструкцию Маховиков, но поделать с этим Гикори ничего не мог.
Момент лёгкого головокружения, тошнота. Рябь в глазах.
Он огляделся: тишина. Шары на полках стеллажей испускали таинственный свет, и, казалось, насмехались над ним, переливаясь разноцветными огоньками. Но, главное, ноги были на месте; от ранения не осталось ни малейшего следа.
«Так, — лихорадочно размышлял мракоборец, — а почему, собственно, ноги целы? Я, по идее, должен был перенестись сюда уже искалеченным, ведь моя пока что целая версия появится здесь лишь спустя сорок минут. Выходит, что я не дам попасть в себя в прошлом? Не попадусь на уловку с цветом плащей? Значит, я выясню, в чём именно она заключается… дьявол, голова идёт кругом… Плевать, подумаем об этом позже, сейчас нужно просто ждать…»
А чего, собственно, ждать?
Тут до него дошло, что Пожиратели, вообще-то, уже здесь: готовят засаду, рассредоточиваясь небольшими группами по Залу. И он мог бы…
Что бы он мог? Убить их всех? Даже не смешно.
Но…
«Во-первых, выяснить, что они замышляют. Во-вторых, не дать шибануть себя «Бомбардой»… Так, стоп. Но если в меня не попадут, то я не отправлюсь в прошлое. Что там говорилось насчёт инструкций для самого себя из будущего? Или, в моём случае, самому себе в прошлое? Это категорически запрещено, но ведь никто не мешает попросить у себя сделать то же самое: сместиться на час назад, чтобы избежать парадокса.
В проходе раздались голоса, и мракоборец, схватив покрепче палочку, стукнул ею себя по темени.
— Дезиллюмос.
Мир вокруг подёрнулся молочной пеленой — заклятье невидимости работало.
Их было трое: чёрные плащи, высокие капюшоны. Лица пока что не закрыты масками — в карманах они их, что ли, носят? Двое мужчин (одного из них Гикори узнал — Омнис Даркс из Министерства) и высокая красивая женщина с аккуратно уложенным каре. Волосы блестели так, что, казалось, на голове у женщины сверкает тяжёлый чёрный шлем.
— Помните: мы всегда в капюшонах, а у капюшона всегда кисточка на макушке. Проще простого. Вопросы?
— Нам трансфигурировать краску или просто набросить иллюзию? — Голос второго мужчины, которого Гикори не знал, звучал басовито и глухо.
— И то, и другое. Никто не будет пробовать оба Отменяющих заклятья, даже если и догадается, в чём дело.
«Ох ты ж чёрт. Ну конечно. Это же так очевидно»
— Первая группа остаётся со мной около стеллажа 204. Задача: просто защищать точку, отбиваясь от мракоборцев. Твоя группа, Омнис, прикрывает нас со стороны входа, твоя, Корн — с тыла. В случае необходимости твои люди будут использованы как резерв. Вопросы?
— Только один. — Тот, кого женщина назвала Корном, задумчиво потёр подбородок. — Тёмный Лорд точно знал, когда мракоборцы прибудут в Отдел Тайн. Тогда почему он просто не явился сюда раньше?
— Хороший вопрос. — Женщина кивнула и пожала плечами. — Я сама задавала его Волдеморту. Он просто ответил: «связь времён». И засмеялся в своей неподражаемой манере. В любом случае, наша задача — выполнять приказы.
Они ушли, а Гикори стоял, прижавшись к стеллажу, стараясь не дышать, и лихорадочно соображал.
Итак, Волдеморт знал, что мракоборцы прибудут, а, главное, когда именно. Это прямо указывало на предателя в рядах боевых магов Министерства, но эту информацию Гикори просто положил на дальнюю полочку своей памяти. Шеф всегда подозревала абсолютно всех, без исключения. Предателя найдут. Сейчас перед Алишером Гикори стояла совсем другая задача.
Он быстро посмотрел на часы: через двадцать шесть минут его отряд войдёт сюда через главный вход. Иного способа попасть в Хранилище не существовало.
«И я буду вместе с ними. Как это дико, если подумать… Нет, нет, об этом думать нельзя… хотя… Минуточку…»
Его план был готов через десять минут.
Он не может просто выйти навстречу своему отряду, сказать, что он — Алишер Гикори из будущего и раздать чёткие указания. Во-первых, потому что этого не было. Во-вторых, если бы нечто подобное на самом деле случилось в момент их проникновения в Хранилище, то он лично сперва бы врезал по самозванцу сногсшибателем, спеленал бы его в «Петрификус Тоталус», а уж потом бы разбирался, что к чему.
Действовать напролом было нельзя… и, в то же время, нужно.
Наконец, дверь открылась, и его отряд в полном составе вошёл в Хранилище.
Оказалось, что видеть себя со стороны ещё более странно, чем это представлялось ему в фантазиях: он понимал, что высокий сутулый человек в сером плаще — он сам, но понимал это на каком-то глубинном уровне, подкоркой мозга и даже глубже. Словно что-то внутри мракоборца Гикори изо всех сил вопило «нет!! Даже не вздумай!! Не приближайся, не смотри, и вообще ничего не делай!! Это хуже смерти, это… это… неправильно!»
— Вы — налево. — Собственный голос со стороны показался ему звучащим неожиданно глупо. — Вы — за мной. Прикрывайте спину и смотрите по сторонам. Скорее всего, Пожиратели ещё только на подходе… если они вообще прибудут, но всё равно будьте предельно внимательны. Лайс, остаешься с Дигори контролировать вход. Сюда не должен зайти никто. Даже министр. Всё ясно?
— Так точно! — ответил нестройный хор голосов.
Он действовал быстро. В конце концов, он знал, что случится дальше.
Пропустив вперёд самого себя, он, не снимая заклятья невидимости, змеёй выскользнул из ниши между стеллажами и коснулся палочкой затылка Гикори-из-прошлого.
Их магия срезонировала, ибо была одинаковой, и это было больно — мракоборец едва не вскрикнул, изо всех сил кусая губы. Он тут же набросил Чары Невидимости на свою более раннюю версию и заглушил её падение «Силенсио».
— Код «белый»! — Заорал он, сбрасывая с себя покров «Дезиллюмоса».
Это означало «отмена всех предыдущих приказов и срочная новая вводная».
— Шеф?
Отдавать своим людям новые приказы было странно. Особой странности добавлял тот факт, что он стоял в пяти футах от себя самого, лежащего без сознания в надёжном укрытии стенной ниши.
— Срочная новая информация. — Он только надеялся, что его голос не дрожит. — Запечатанный конверт, последние данные. Пожиратели уже здесь.
Он увидел, как десяток рук стиснули палочки и резко поднял ладонь.
— Это ещё не всё. Они будут копировать нас, изменяя цвет своих балахонов одновременным наложением Изменяющего и Обманного заклятий.
— Умно. — Годрик Кримси криво улыбнулся уголком рта. — Сбивать?
— Ни в коем случае. Потеряем время и потратим силы. Они будут отличать своих так: Пожиратели всегда будут в капюшонах на головах, а у капюшонов — золотые кисточки. Всё понятно?
— Так точно. — Кримси коротко кивнул. — Это важная информация. И она очень, очень вовремя.
…
— Депульсо!
Заклинание Гикори отшвырнуло Дейзи Иннес с траектории «авадакедавры» в один из боковых проходов. Изумлённая девушка, увидев пролетевшую мимо зелёную вспышку, быстро вскочила на ноги, бросив на шефа полный благодарности взгляд, но мракоборец уже бежал вперёд.
