Сегодня город был таким шумным, каким не был с момента появления зомби. Город хрипел, вопил, скулил и завывал. С насекомыми сражались не только люди. Я пробежал мимо стаи крупных нетопырей, облепивших гигантскую гусеницу. Твари явно побеждали, и я даже не стал вмешиваться. Похоже, не всё так ладно у «Матери пауков» с другими Кошмарами.
Чем больше проходило времени, тем чаще я встречал мертвых монстров и команды людей. Разве что в первые минуты после нападения я еще встречал отряды искателей из двух-трёх человек, а потом они мне больше не попадались: либо их смяли, либо они объединились.
По всем канонам что-то должно было пойти не так. Но сколько бы я ни метался по улицам, сколько бы ни заливал свою одежду новыми литрами гемолимфы и прочих жидкостей, сколько бы ни рвал тварей руками и кинжалом, сколько бы ни швырял энергетических лезвий, расплескивая противников, равных себе тварей не встретил.
Этот Кошмар был похож на циклопических размеров сколопендру, и его окружал колеблющийся прозрачный барьер. Кошмар спокойно заглатывал мертвого искателя и не обращал внимание ни на что кроме еды.
По моему опыту любой барьер (кроме самых дорогих, установленных на острова) можно сломать. Если от него отскакивают пули, его разрежет кинжал. Либо его можно продавить или сломать грубой силой.
Кинжал не подействовал: железо прошло сквозь марево. Тогда я разогнался и попытался ударить плечом в барьер, надеясь на защиту. И неожиданно для себя с первого же раза пробил его и провалился внутрь.
Тело обожгло. Вспышка боли отрезвила меня. Похоже, мой ресурс защиты, потрепанный молнией Крауна и еще парой пропущенных атак, окончательно исчерпался.
Сколопендра изогнулась, полосуя воздух лапами. Я подпрыгнул, оттолкнулся от ближайшей лапы и полетел в сторону головы Кошмара. Выставленная рука с кинжалом по локоть вошла в голову монстра. Не ожидал, что хитин будет таким хрупким и едва не блеванул от омерзения, но позволил себе выдернуть руку только выпустив из ладони очередь энерголезвий.
Спустя полчаса после начала вторжения в городе стало куда меньше тварей. За это время я пробежал через половину города, зачастую заворачивая на параллельные улицы и зачищая еще и их. Можно сказать, что нападение мы отразили.
Внешне я походил на человека, который искупался в грязной канаве, потом решил, что ему мало и нырнул ещё и в ванну с битумом. Понятное дело, что невозможно остаться чистым, разрывая монстров на части и вгоняя кинжал по рукоять в шею, грудь, брюхо и прочие места гигантских тварей. Вся одежда пропиталась вонючей дрянью. С меня буквально текло. Да что там, чтобы время посмотреть, мне пришлось протереть экран телефона охапкой травы!
Впрочем, встреченные искатели были не сильно чище. По улицам текли кровь и лимфа. Местами было невозможно пройти, чтобы под оплавленными ботинками не хлюпала жижа.
Кроме той сколопендры, с которой я бился, нашёл ещё двоих похожих Кошмаров. Только с ними разобрались до меня: одного прижал к стене дымящийся от кислоты БТР, второго убили искатели, судя по следам огненных навыков.
Я ещё с час слонялся по улицам города, добивая Кошмаров. Кошмары стремились убивать и жрать, не забиваясь в норы, а мы суматошно бегали по городу, отлавливая и уничтожая их. Это все больше походило на монотонный труд. Отогнал тварей от трупов, убил. Отогнал, убил.
Всё реже раздавались выстрелы, крики, шум от применённых способностей. Всё чаще я проходил мимо отдыхающих искателей. Всё чаще мимо меня проезжали военные машины, спешащие забрать и отвести в госпиталь раненых.
Ощущение нависшей над городом проблемы медленно ослабевало. Выходит, и Эклектика справился с ритуалом.
Я вышел из неприметности, махнул рукой водителю очередного Урала.
— Отвезешь туда, где можно вымыться?
— В общий лагерь едем. Запрыгивай в кузов.
Общий лагерь находился неподалеку от военной базы и состоял из поставленных наспех военных палаток. В нем царила атмосфера усталости и облегчения. Вокруг меня находились измотанные люди, которые пытались восстановить силы после прошедшего ужаса.
Я прошел мимо этих искателей до дальней части лагеря, высмотрев там Крауна и Эклектику. Если это чемпионский уголок, мне точно туда.
Здоровяк точил меч, уперев наконечник в землю, а Эклектика сидел на траве в позе лотоса.
Я, не спрашивая разрешения, сел рядом с тополем в четырех метрах от Крауна и привалился спиной к дереву. Я ожидал от здоровяка криков, угроз и проклятий, но вот чего я точно не ждал, так это психологии.
— Артур, — спокойно кивнул Краун. — Слушай, я хотел поговорить с тобой о нашей предыдущей встрече. Я вот думал над этой историей и над твоими словами, и все не могу поверить в такую мотивацию. Напомни, почему ты отказался пропускать меня в портал?
— Я просто прочел описание, которое гласило, что в банках может находиться зараза, — пожимаю плечами.
— Начнем с описания, о котором ты говоришь. Ты ведь смотрел описание добычи из своего испытания, верно? С чего ты решил, что у меня в банках было то же самое? С чего ты решил, что мое и твое испытание вообще были схожи? Может быть, у меня лекарство от рака и СПИДа находилось. Вот с чего ты это взял? Благородная цель, Артур: «не дадим заразе распространиться по земле!». Все, казалось бы хорошо, и ты герой. Только загвоздка в том, чтобы эту хорошие цель исполнить, нужно сыграть в крысу и уничтожить всех на финише. Вот такой вот минус. Плюс в том, что ты защищаешь мир от заразы и получаешь баллы за этих убитых, ещё плюс в том, что ты их как бы не по настоящему убиваешь. Они же возродятся потом, поэтому не считается, не по-настоящему. Все бы ничего, но ты не заметил, что на Землю каждый день попадают Кошмары, а сегодня так вообще ливень из тварей был. Если бы эта зараза захотела проникнуть в Красноярск, она бы проникла, и ты ей вряд ли смог бы что-то противопоставить. К тому же здесь и без заразы хватает, чему распространяться. Даже если ты вдруг создашь великий орден, который будет стоять на страже, у вас ничего не получится. Потому что дыр, ведущих в Красноярск, очень-очень много. Ты вот во время вот ивента вдруг задался целью, не допустить проникновения заразы в Красноярск, но эта цель была сиюминутной. Это не будет развиваться, верно? Ты ведь не будешь в дальнейшем обеспечивать Земле защиту от заразы. Ты добыл свои баллы, добыл первое место и на этом закруглился. А значит, это и было целью.
Краун пожал плечами, будто говоря «у меня все». Только заканчивать разговор на такой ноте я не хотел.
— Ты не прав, — возразил я.
— Да чего не прав-то? Скажи, что не гнался все время за силой.
— Сила никогда не помешает, но…
— Но ты боишься себе в этом признаться, — перебил меня Краун. — Поэтому строишь из себя хорошего искателя перед всеми. Весь в белом. Я тебе раскрою глаза. Ты просто нашёл очередной способ прокачаться дальше. Ты мог не оправдываться какими-то благородными целями передо мной, а мог уничтожить портал, когда добрался до него. И у нас разговоров не было бы. Но нет, ты не захотел жертвовать своими же трофеями и баллами. Никогда тебя не заботило распространение какой-то заразы в наш мир, ты хотел занять топ один. Поздравляю, ты добился своего. Имей силы и мужество признать свои поступки.
Я хотел возразить, хотел найти аргументы и доказать, что я не такой. Но слова Крауна были по большей части правдивыми, и любые слова, которые я мог подобрать, прозвучали бы жалко.
А еще возле нас не было никого, кроме Эклектики, так что даже если я признаюсь в своих мотивах, это останется между нами.
— Ты не совсем прав. Я не хочу силы ради силы и никогда не стремился к власти. Я хочу стать настолько сильным, чтобы поступать, как мне хочется. Да, я взял топ один, потому, что мне хотелось награды в виде относительного бессмертия. И что? Да, может я и поступил некрасиво. Но я принес гораздо больше пользы, чем вреда. Я сегодня столько тварей перебил и людей спас, что полученная карма должна дойти до моих внуков.
