— В межмирье. А там станешь лёгким перекусом для первого встречного паразита.
Перспективы, мягко говоря, так себе.
— Так для этого вы меня призвали? — нахмурился я. — Чтобы не просто продолжил род, но и тянул прихлебателей в виде мачехи и сводных сестёр?
— Вовсе не обязательно. Главного ты так и не уловил. Повторю: ты не глава рода.
Перед глазами появился недовольный старик в кресле и сигаретой в зубах. Тут семи пядей во лбу быть не надо — ему не так много времени осталось.
— То есть, нужно дождаться смерти отца?
— Не обязательно. Но уверен, даже если намекну, этот упрямец не передаст перстень и титул. Скажу то, что тебе неведомо: ради спасения рода Константин обещал Екатерине сделать её главой в обмен на то, что она позаботится о тебе. Прежний Сергей был труслив, глуп, наивен, слаб… Список можно продолжать, но и так понятно: на роль главы он не годился.
— Поэтому я здесь? — с прищуром посмотрел на Первопредка. Неужели, он…
— Нет, разумеется, — послышался слабый смешок. — Я не убивал Сергея. Он умер по естественной причине, организм не вынес пробуждения магии. Но, предвидя такой исход, позаботился о запасном плане. Сам Константин так же выполнял обязательства передо мной до последнего, пусть и не всегда удачно.
— То есть, вы и мысли читать умеете…
— Я не слежу за тобой постоянно, лишь приглядываю. Пока ты делаешь всё правильно, не разочаровывай и впредь.
— В чём заключаются обязательства перед вами?
— Ничего сложного или сверхъестественного. Живи долго, копи богатства. Оставь наследников, разумеется, как и материальную опору для них.
Я даже подумал, что ослышался. Но нет, жук действительно имел в виду именно это.
Не попрощавшись, Скарабей исчез, а меня выкинуло в обычный сон.
* * *
Новый день начался вполне неплохо. Забрал макры у Лопухова, открыл свой прилавок под удивлённые взгляды соседей.
— Здорово, — улыбчивый мужчина справа от меня протянул руку, которую тут же пожал. — Неужто этот боров наконец-то сдал свой угол? Вы бы поаккуратней с ним были, небось обобрал как липку.
— Не переживайте, сбить цену мне удалось.
— Да? — он заметно удивился. — А вы не так просты. Что ж, удачной торговли.
— И вам так же, — кивнул ему.
Обстановка здесь была куда проще. Как оказалось, большинство являлись наёмными рабочими за процент, а не хозяевами бизнеса.
Впервые ко мне стали подходить люди и интересоваться макрами под стеклом. Ну а я умел нахваливать товар, даже если и знал о нём всего ничего. Толкучка же создавала интерес для других, так что покупатели были куда благосклоннее к юному торговцу и вскоре удалось всё распродать, хотя на этот раз товара прихватил в избытке: не только от Владимира, но и от сестёр.
Так прошло несколько дней, приближался момент оплаты места, так что предстояло поговорить с мачехой. Но, как обычно, планы пошли по одному месту. Среди покупателей появилась Яна. Она хлопнула по стеклу витрины ладонью и грозно посмотрела на меня:
— Что всё это значит, Серёжа?
— Что именно? — улыбнулся ей.
— Что ты здесь делаешь!
— А разве не видно? Торгую, — пожал я плечами.
— Ты совсем с ума сошёл? — прошипела она, прожигая меня ненавистным взглядом.
— Девушка, вы покупать будете? — обратилась к ней толстая женщина в летах.
Яна резко повернулась к ней и смерила пренебрежительным взглядом
— Нет, конечно! — тут же скрестила руки под грудью так, чтобы кольцо было видно. Но перстень ту не впечатлил.
— Мне пять низкого, — покупательница смотрела на меня странно, хоть и улыбалась. Уже третий день приходила.
— Возьмите, пожалуйста, — я был сама любезность. Возможно, отчасти из-за этого почти все мои клиенты были женщинами. Похоже, о клиентоориентированности и сервисе здесь слыхом не слыхивали.
— Спасибо.
— Так, хватит! — Яна ухватилась в доску, пытаясь ту откинуть. Благо, она была закреплена. — Выходи оттуда, не позорь нас!
— Яна, успокойся. Ты мне так всех клиентов распугаешь. Не мешай работать.
— Ах, не мешать, — протянула она слова, дыру протирая во мне своим взглядом. — Ну хорошо, дома ещё поговорим.
Развернулась и ушла. Хоть и ожидал, что семье моя инициативность не понравится, но Яна слишком уж странно себя вела. Будто я действительно совершил некий непростительный поступок.
Закончив дела, прогулялся по городу, так как портить настроение возвращением домой не хотелось. Да уж, неприятная ситуация, думал, такое со мной больше не повторится. Узнать, что ли, стоимость аренды жилья? Переезжать прямо сейчас я не планировал, конечно, но поинтересоваться стоило. Взгляд мазнул по книжному, где уже покупал конверт. Зашёл внутрь и поинтересовался, что есть по макрам. Оказалось, много всего. В основном, именно разнообразные общеизвестные заклинания, которые можно вложить в камень. Я же выбрал справочник с общими данными по свойствам и назначению макров. Детская книжка, с соответствующим оформлением, но мне какая разница?
Наконец, к обеду добрался до дома. Встретила на удивление тишина, пока не приметил… Анну? По отдельности их всё ещё сложно различать.
— Явился таки, — нахмурилась девушка и заорала на весь коридор: — Серёжа вернулся!
Из своей комнаты вышла Екатерина Андреевна, глянула так, что меня будто ведром холодной воды окатили. Нервные они все какие-то.
— Серёжа, в столовую. Поговорить надо.
Все расселись по местам, но начинать никто не спешил. Мачеха была зла. Смотрела будто в ожидании, когда уже упаду на колени и сознаюсь во всех грехах. Ничего подобного делать я, разумеется, не собирался.
Сёстры будто прожечь меня пытались колкими взглядами, явно в предвкушении представления.
— Ничего рассказать не хочешь? — наконец, прозвучал голос Екатерины.
— Хотел, завтра. Но, раз Яна обнаружила раньше времени…
— Как ты мог! — внезапно женщина прервала меня, хлопнув по столу ладонью. — Так опозорить нашу семью!
Сложно было сдержать удивление, я даже дара речи ненадолго лишился от неожиданности. Всё же, их реакция была слишком уж бурной.
— Мне не важно, кто твой работодатель, — продолжила она. — Но ты сейчас же пойдёшь в нему и уволишься. Если не можешь, то составлю компанию. Лишь бы это скорее закончилось.
— Работодатель? — в недоумении уставился на неё.
— Скарабейниковы никогда ни на кого не работали, — назидательно ответила она. — Только партнёрство, но никакого найма. Если отец узнает, его удар хватит!
Она потёрла переносицу.
— Как ты только мог…
— Позорище, смотреть тошно. Так опуститься, — начали подливать масло в огонь сёстры.
— Всё, хватит, мы идём сейчас же, — Мачеха поднялась со стула. — Хватит сидеть, Серёжа!
— Екатерина Андреевна, мне кажется, вышло некое недоразумение, — ухмыльнулся я, внимательно смотря на неё. — Я ни на кого не работаю. Прилавок снял на свои честно заработанные средства. Вот отчётность, можете внести в бухгалтерскую книгу.
Я достал тонкую тетрадь, так как подобные решил использовать как черновые и лишь потом переносить в другую потолще. Женщина смолкла. Подошла ко мне и чуть ли не вырвала отчёт из рук. Просмотрев несколько первых страниц, она снисходительно улыбнулась и перевела на меня свой взгляд.
— Что за чушь? Не ожидала настолько глупых отговорок. За дуру меня принимаешь? Мы тебе давали куда меньше макров.
— Всё верно, — кивнул я. — Нашёл поставщиков. Собственно, это могли бы сделать и сёстры, — я поочерёдно посмотрел на Яну и Анну. — Объём торговли у нашего рода, мягко говоря, никакой. Чтобы Скарабейниковы жили с ренты, это что-то очень странное.
— Да что ты понимаешь! — возмутилась Яна. — Мы пока учимся в академии!
— Девочкам рано заниматься полноценной охотой, — подтвердила Екатерина, внимательно смотря на меня.
Помолчав немного, она вернулась на своё место.
— Ты хотя бы подумал о последствиях? Взвесил риски? Уверен в поставщиках? Аренда прилавка может сожрать всю выгоду! А мы и так стеснены в средствах.
