– Если что-то нужно – ты говори, – напоследок заявила женщина. А то ж мужчины те еще тугодумы, девушку в дом привел, а что уж ей там надо не надо – сама пусть разбирается.
– Тогда подскажите, где здесь ближайший магазин готовой одежды? – попросила Джин.
Весь завтрак (или обед) девушка смотрела в окно и поняла, что если в квартале мехов она своими штанами, рубашкой и курткой никого не удивит, то в городе сразу начнет бросаться в глаза.
А раз уж решила залечь на дно и отсидеться, то будет глупо спалиться на плохой маскировке. Она это как профессиональная воровка знала.
– Ой, у меня на втором этаже швея живет! – встрепенулась хозяйка. – К ней леди на дом ходят, у нее и готовое есть. Может, что присмотришь?
Вариант показался удачным, главное – никуда идти не надо. Хозяйка увязалась следом – ей тоже интересно поучаствовать. Днем большинство постояльцев были на работе, и общительная женщина откровенно скучала.
Швея, Дейзи, их приходу не удивилась и тут же взяла в оборот. Она оказалась немного старше Джин, в очках – издержки работы с мелкими деталями, часовщики тоже быстро сажали зрение, не слишком болтливая, но деловая и хваткая. Она выслушала просьбу мехи – что-то повседневное, практичное и неброское. Красное платье, чтобы притягивать внимание, у нее имелось, теперь ей нужно, наоборот, внимание не привлекать.
– У тебя необычный типаж, – заметила Дейзи, осматривая ее и так и эдак. – Еще и волосы короткие. Совсем неприметной стать не получится, но можем спрятать их под шляпку.
Джин вздохнула. Она все эти женские штучки не слишком любила, но шляпка в ее случае неплохо заменит парик.
От домашнего платья меха решительно отказалась: Аль ее и в штанах потерпит, ей в них всяко удобнее. Только на выход надо.
– Ничего, если расцветка будет с прошлого сезона? У меня одно подходящее тебе осталось невыкупленное.
Меха только фыркнула: вот уж о чем она заботиться не собиралась, так это о модных цветах и фасонах. Предложенное Дейзи платье оказалось сине-серого цвета, который Джин назвала бы голубым, но швея принялась ее убеждать, что цвет именно сине-серый, заодно показала несколько отрезов разного голубого, чтобы сравнить.
Спорить Джин показалось странно, синий так синий. Ладно, серо-синий, сине-серый – разницы Джин так и не уловила, но кивнула. Платье было с воротничком-стоечкой, по горловине и манжетам шла серебристая тесьма, она же украшала лиф. Множество серебристых мелких пуговичек шли от верха до подола – но с ними проблем не возникло. Вскрывающая замки меха справилась со всем в два счета к восторгу хозяйки и швеи.
– Отлично село! – хлопнула в ладоши Дейзи. – Рукава чуть длинноваты, но, думаю, это как раз можно оставить. Подол сейчас укорочу.
Швея споро подогнула лишнее, воткнула булавки и помогла Джин вылезти из платья.
– Можете пока посмотреть пальто, шляпку и перчатки. С обувью не помогу, но ее пока можно не менять. Мысы, конечно, подсбиты, но под подолом их почти не будет видно.
Обувь Джин менять не собиралась. Ее ботинки пусть и выглядели не особо нарядно, зато были исключительно легкие, удобные. В таких, если что, и бегать удобно, и по крыше лазить. Платье и без того виделось серьезной жертвой с ее стороны. Но чего не сделаешь ради собственной целой шкуры?
Даже шляпку подберешь. Серую в синеву – меха не стала уточнять, что же там за цвет такой. С платьем вроде сочеталось. И полупальто из тонкой шерсти, тоже синее, уже без серого, но не яркое. «Спокойный цвет» – как выразилась хозяйка.
А спокойствия Джин отчаянно не хватало.
Она старательно гнала плохие мысли. И если о ночном приключении в логове волкодавов можно забыть, как о страшном сне: было и было, закончилось же хорошо? – то клятва занозой сидела внутри. Стоило вспомнить о Ноксе с его дружком из храма, как на шею будто удавку накидывали.
И меха старалась не вспоминать. Только это уже ничего не изменит.
Она понятия не имела, почему вообще что-то произнесла в ту секунду. Не иначе какая-то магия или эмпатия – не суть важно. Важно то, что она оказалась на крючке у этого Риэда, которому что-то от нее понадобилось.
Надо бы побольше узнать у Аля про эти клятвы, возможно ли как-то их снять или обойти? Но в прошлый раз стоило произнести одно слово, как ей словно вентиль с кислородом перекрыли.
– Вам не нравится? – вытащила ее из неприятных мыслей Дейзи.
– Нет, все отлично, – не глядя отозвалась меха.
Если бы все ее проблемы ограничивались покупкой нового гардероба…
Раньше Джин терпеть не могла платья, с самого детства, когда мама пыталась ее наряжать. Потом жизнь без родителей тем более не добавила девушке любви к юбкам и платьям. В ее случае походить на мальчишку было намного безопаснее, так что Джинджер и волосы быстро обкорнала.
Поэтому еще неделю назад необходимость носить платье и шляпку точно бы не обрадовала меху, а сейчас виделась ерундой.
«Поборемся», – решила Джинджер, разглядывая новую себя в зеркале.
Выглядела она странно и непривычно, но вроде терпимо.
Правда, дорого. Почти все оставленные Алем деньги ушли на обновки, но жалеть о них девушка точно не собиралась. Ей теперь и те пять штук в банке полагаются. Джин решила, что немного отсидится, оглядится и подумает, что делать дальше.
Под пустую болтовню хозяйки о тканях и фасонах, в которых меха совершенно не разбиралась, она спускалась по лестнице. В этот момент заметила Аля, быстро поднимающегося ей навстречу.
– Добрый день, дамы, – вежливо поздоровался он и замер: – Джин?!
– Привет, – усмехнулась меха, почувствовав себя жутко глупо.
Только она попыталась себя убедить, что платье сидит нормально и не слишком сильно сковывает движения, как разом стало неудобно и неуютно.
– Мы тут приодели вашу гостью, – выдала очевидное хозяйка. – Скажите – милашка?
– Милашка, – послушно повторил маг, разглядывая ее во все глаза. – Тебе действительно идет.
– Спасибо, – выдавила Джин, борясь с желанием побыстрее юркнуть в квартиру и переодеться.
– Я как раз хотел тебя кое-куда пригласить, – широко улыбнулся Аль. – Ты же составишь мне компанию?
– Конечно, составит! – тут же решила за нее хозяйка. – Новую одежду обязательно нужно выгулять!
Аргумент был так себе, но повода для отказа у Джин не имелось. Не торчать же теперь дома, боясь каждого шороха? Это точно не в ее правилах.
Меха только оставила свои старые вещи в квартире и спустилась к ожидавшему ее напарнику. Или уже не напарнику? Вроде как больше лезть к лорду они не собирались.
– Ты же обещал прийти к ужину, – заметила девушка.
– Освободился пораньше. Хотя не совсем освободился… мы идем по моей работе, нужно кое с кем поговорить. Но я решил, что тебе тоже будет интересно.
– А куда идем?
– В королевский зоопарк.
– Ого! – одновременно восхитилась и удивилась Джин.
Такого она точно не ожидала – красавчик, как и всегда, сумел удивить.
13. Зоопарк
Альберт раньше и не подозревал, как много на самом деле значит одежда. Рядом с ним, казалось, шла другая девушка. Платье, шляпка, пальто, перчатки – все это удивительно подходило Джин, делая ее похожей на фарфоровую статуэтку. И подобные метаморфозы немного выбили лорда из колеи.
Но вот девушка слегка запнулась о выступающий камень мостовой, выругалась на свой меховский манер и привычно увернулась от его помощи, вдобавок наградив недовольным взглядом. И сразу все встало на свои места. С ним все та же Джин, и с ней все в порядке. Аль отвернулся, чтобы спрятать улыбку.
Можно было бы поймать экипаж и доехать быстрее, но с ним шла не хрупкая девушка, устающая от небольшой прогулки. К тому же вряд ли Джин кто-то узнает в таком наряде. Аль бы точно не узнал, встреть ее просто на улице.
Доступ в королевский зоопарк, как и во дворец, у лорда Порядка, разумеется, имелся. И провести спутницу с собой не составило труда.
