– Да. У меня замок заклинило, и я попросил ее открыть.
– В замках она явно профи, у нее целый рюкзак инструментов. Аль, во что ты влез? – прямо спросил Ксавьер.
– Я вышел на след нашего меха-артефактора, а заодно и тех, кто причастен к отлову драконид. И тех, кто устроил засаду на отряд стражей, лишив их магии. Это все одна банда.
– И ты решил бороться с ними в одиночку? – поразился лорд Тайны. – Хочешь отобрать наши лавры?
– Не хочу спугнуть. Просто верь мне, ты же всегда верил!
– Я верил, – Ксавьер тяжко вздохнул. – И сейчас верю. И когда рекомендовал тебя на должность лорда Порядка – тоже очень верил. Особенно верил в то, что ты завяжешь с полевой работой и прекратишь совать голову в пасть мантикоре.
– У меня все продумано, мне просто нужно немного времени. И та меха.
– Она проходит еще по трем делам. Склад опасных артефактов, хранилище кристаллов-накопителей и артефактная мастерская. И это только те места, в которых ее рыжая шевелюра засветилась.
– Я понимаю, – Альберт вздохнул и отвел глаза. – Слушай, она неплохая девушка и очень талантливая. Уверен, если направить ее талант в мирное русло, мы получим намного больше.
– И ты сумеешь направить? – насмешливо поинтересовался Ксавьер.
– Не знаю. Но я бы дал ей шанс.
– А король еще считает, что Марьян неудачно женился…
– Я не собираюсь на ней жениться. Но и сажать не хочу.
– А что хочешь?
– Не знаю. Дай мне и ей немного времени. Ведь если она поможет нам с поимкой артефактора, это искупит ее грешки. Не такие уж они у нее и большие.
– Может, и искупит. Только скажи: а она знает, что помогает страже?
– Нет. И не должна узнать.
Ксавьер откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел на друга.
– У тебя неделя. Дальше я вмешаюсь, все-таки это наше общее дело.
– Договорились, – Альбер спрыгнул с подоконника и протянул затянутую в перчатку руку. – Спасибо.
– Под монастырь меня подведешь.
Аль улыбнулся, не став уточнять, насколько Ксавьер близок к истине.
– Артефакты вернешь? Мне еще пригодятся.
– И той рыжей, которая совсем не рыжая?
– Да. Это ее личные вещи.
– Не представляю, как ты будешь ей это объяснять, – глава Тайны покачал головой. – Разве что с эмпатией.
– Я и без воздействия справлюсь, – усмехнулся Аль.
Он уже успел все продумать, главное – правильно подать.
– Так и быть, освобождаю твою подельницу, – Ксавьер достал бланк, чтобы выписать соответствующее распоряжение. – Ты уж постарайся поосторожнее. И больше не попадайся. Второй раз я ради какого-то Альберта Кардена посреди ночи из постели не вылезу, понял?
– Понял. Говоришь, вкусные завтраки дают?
Ксавьер только хмыкнул на его шутку, подписал распоряжение и лично – секретарь-то в отличие от него мирно спал – отнес дежурному на пост.
– Все, я поехал, – лорд протянул Алю руку и пристально посмотрел в глаза.
Но Альберт, проработавший под его началом семь лет, давно выработал иммунитет к любым взглядам. А уж сейчас-то его тем более ничем не проймешь.
Спутницу он ждал внизу на стуле. Мысли продолжали вариться в голове, постепенно доходя до готовности и превращаясь в план. Осталось его реализовать.
– Наконец, – притворно обрадовался Альберт, вставая и потягиваясь при виде Джин без парика.
Ночь близилась к концу, и сонливость все больше накатывала.
Взвинченная меха быстро прошла мимо него и, только оказавшись на улице, немного успокоилась.
– Валим отсюда быстрее, пока волкодавы не передумали, – поторопила она.
– Давай выйдем на проспект и поймаем экипаж, – предложил Аль, которому не терпелось поскорее очутиться дома.
Стоило хотя бы немного поспать перед очередным непростым днем.
– Я быстрее дворами дойду до своего квартала, – отмахнулась Джин.
– Подожди, – Альберт резко обогнал ее, преграждая путь. – Боюсь, пока что тебе не стоит возвращаться в Гильдию.
– Это еще почему?
– Во-первых, ты теперь на карандаше у тайных и они знают, как ты выглядишь.
Меха скривилась.
– Во-вторых, я ведь правильно понял, что ты дала кому-то магическую клятву? Не отвечай! Она может и убить, – быстро добавил Аль. – Значит, ему тоже от тебя что-то нужно. Еще и лорд Порядка должен прибыть со дня на день, и он тоже может тобой заинтересоваться. Давай какое-то время ты поживешь у меня?
– Ты в себе? – отшатнулась меха. – Свои проблемы я решу сама. И найду где перекантоваться.
– Найдешь, – согласился Аль. – Но, если стражи захотят – тоже тебя найдут. А уж тот, кому ты дала клятву, откуда угодно достанет. Просто почувствует.
Джин тихо выругалась.
– А если я буду жить у тебя, то никто не найдет, значит? – едко поинтересовалась она.
– Я могу скрыть тебя от поиска, – согласился Альберт. – А со стражами просто договорюсь, как сегодня.
– Кстати, мне бы хотелось узнать, как ты с ними договорился, – меха скрестила руки на груди, показывая, что с места не сдвинется, пока не получит ответ.
– Тут все просто. Мы же ничего не сделали, – развел руками Альберт. – Хорошо, что я не успел снять заклинания с двери, а ты достать отмычки. А за то, что мы зашли в подъезд, у нас не наказывают.
– Как-то слишком просто, – заметила Джин, сверля его подозрительным взглядом.
– У меня свои связи в Тайне, я же сам из стражи, забыла?
– Забудешь о таком, – хмыкнула девушка. – И что, связи все порешали?
– Порешали, – серьезно подтвердил Аль. – Но, думаю, к лорду Порядка нам больше лезть не стоит.
– Да я к нему больше и не сунусь, – заявила меха. – У нас был договор на три попытки минимум, вот на этом минимуме и остановимся.
– Я не оспариваю договор, – терпеливо ответил Аль. – Но давай ты хотя бы на недельку затаишься и поживешь у меня? Чтобы я был за тебя спокоен.
– А так ты, конечно, будешь волноваться.
– Да, – серьезно подтвердил Аль. – И не без причины. Джин, это ведь тебе ничего не стоит и ни к чему не обяжет. У меня две комнаты, как-нибудь их поделим. К тому же я много времени провожу на работе, считай – весь дом в твоем распоряжении. Воспринимай это как маленький отпуск и приключение.
– Я с тобой уже наприключалась, – девушка передернула плечами. – Даже к волкодавам в логово заглянула – на всю жизнь впечатлений!
– Так страшно было? – с сочувствием спросил Аль, сделав зарубку на память, что надо бы попросить содержать женщин в лучших условиях.
– А то! Я и три магички в камере! И все такие умные, о каких-то ритуалах перетирают. Спорят, какие ингредиенты лучше в маску для волос добавлять. Какие заклинания от морщин кто использует. Не камера, а ведьминский шабаш! Только котла не хватало!
Альберт усмехнулся. Да, маги – они везде маги. А женщины – везде женщины. Даже в камере предварительного заключения.
Извозчик показался на горизонте, и Аль махнул ему рукой.
– Поехали ко мне на одну ночь, а утром решишь, останешься или нет, – предложил он, открывая перед ней дверцу. – У меня хозяйка отлично готовит.
– С этого и надо начинать! А то стража то, лорд се, – Джин ловко забралась внутрь и поставила рюкзак на соседнее место.
Альберт сел напротив.
Ну что ж, самое сложное позади: он уговорил Джин пожить у него.
Осталось найти преступника.
12. Обычная квартира
У Джин бывали плохие дни, случались неудачи, несколько раз она чуть не попалась шестеркам, пару раз едва не погибла.
Но эта ночь сейчас казалась особенно жуткой. Меха даже не поняла, как они попались. Не иначе, прошлая слишком громкая попытка залезть к лорду Порядка не прошла бесследно. Просто Аль, служивший в обычной страже, не знал про интерес к ним в тайной.
Пока ехали в отделение к волкодавам, Джин прощалась со свободой, а то и с жизнью. Ни на что хорошее не надеялась точно. Особенно когда стражи заговорили и про ее прошлые – удачные – кражи, опознав по парику. Да и содержимое рюкзака оценили, пока доставали, перебирали и описывали.
