– Да я так спрашиваю, – передернула плечами девушка.
Рюкзак у нее наверняка опять неподъемный…
– И я так, – отозвался Аль, ни капли не поверив, что вопрос задан из праздного любопытства. – Но если уточнишь – отвечу полнее.
Отвечать Джин не спешила. Она молча шагала вперед, глядя перед собой, и Альберт не решился той самой эмпатией проверять, что чувствует меха. Может, она именно из-за него спрашивает? Тоже о чем-то догадывается?
Но Аль ни разу не воздействовал на нее, даже старался не считывать – привычка закрываться и абстрагироваться есть у каждого эмпата. Чужие эмоции отнюдь не всегда доставляют радость.
– Татуировка.
– Что? – переспросил Аль, внутренне похолодев.
– Или какие-то символы, – Джин кашлянула. – Забудь.
Но Альберт ничего забывать не собирался. Особенно такое. Татуировка. Эмпатия. Клятва. Уж слишком похожий на одно недавнее дело набор…
– Где ты его видела? Такого интересного человека? – спросил он, зная, что его голос прозвучит ровно.
– В храме, – отозвалась меха и натурально закашлялась, схватившись за горло.
– Джин? Все в порядке?
Аль тут же подскочил к ней, дотрагиваясь до ее шеи, но девушка резко отвела его руку.
– Да, – хрипловато произнесла она. – Полный порядок.
И снова пошагала вперед.
Она дала клятву. Кому-то с татуировкой…
Альберт шел следом, понимая, что теперь они точно в ближайшее время не расстанутся.
Лорд мог бы забрать ее в управление, а то и сразу в Тайну. Настоять на взломе клятвы, но, во-первых, для этого нужны веские основания. Процедура не слишком приятная и достаточно опасная. Во-вторых, как много знает Джин? Если немного, то логичнее было бы продолжить за ней наблюдать.
Да и взлом клятвы заставит девушку рассказать все. И тогда обратно из отделения тайной стражи она уже не выйдет.
Подобное завершение дела в его планы точно не входило.
Так что у Альберта мигом созрело новое решение. Не самое приятное, надо сказать. И Джин точно не понравится, пусть она и не узнает, что именно произошло. Но, кажется, другого пути нет.
Дом, от которого Аль уже порядком отвык: если подумать, он мог ночевать в любом месте, и это было ничуть не лучше других. Альберт словно действительно шел к кому-то другому, не к себе. Разве что пес без него грустит…
На пятом этаже Джин скинула рюкзак и достала оттуда…
– Это еще что? – не поверив глазам, спросил Альберт.
– Какая-то ловушка для домашней твари лорда, – усмехнулась меха, покрутив в руке артефакт.
– Дай-ка, – Аль протянул руку, и девушка, помедлив передала ему странно оформленный куб.
В том, что это вместилище, Альберт не сомневался: в магическим зрении особенно хорошо было видно характерное плетение. Но металлическая окантовка, шедшая по периметру, странные символы… Впрочем, часть из них была Алю знакома. Древнее наречие. И, стало быть, заклинания на нем.
Кристалл-активатор, запускающий заклинания. А сами они затягивают потустороннюю сущность. В теории.
– Думаешь, с баргестом эта штука справится? – с сомнением поинтересовался Аль.
С обоснованным сомнением: призрачная гончая – это не обычное животное, которое можно поймать за лапу в капкан.
И хватит ли мощности кристаллу, чтобы затянуть баргеста во вместилище? Альберт бы даже проверил, но не хотел рисковать Бафом.
– Вот и увидим.
Джин забрала у него модифицированное вместилище и сунула в карман. Потом вытащила из рюкзака распылитель с порошком, меховские очки, позволяющие видеть магию, и набор отмычек, которые пока убрала в карман.
И Альберт со всей ясностью понял, что у нее есть все шансы вскрыть дверь.
А значит – медлить нельзя. Пока Джин не надела очки, он должен успеть осуществить задуманное.
Это было очень нечестно. Потом он обязательно извинится.
Сильно потом, когда они поймают артефактора.
Альберт перешел на магическое зрение, нашел нужную нить и потянул на себя. Легкая вибрация, которую почувствует только маг. Меха кинула взгляд на свои многочисленные датчики, напоминавшие наручные часы. Стрелки на парочке дернулись, но тут же вернулись на исходную точку. Девушка надела очки, но защита уже выглядела совершенно обычно.
– Расскажешь, как здесь все устроено? – попросила она.
– Зачем?
– Этот лорд неплох в защите, чтоб ему икалось. Хочу лучше понимать, что здесь и для чего. Вдруг в будущем придется вскрывать что-то похожее.
Альберт только вздохнул. Похвальная тяга к знаниям, конечно. И ему сейчас только на руку.
– Смотри, здесь идет основной защитный контур. – Он указал на яркие синие нити. – Скорее всего, они должны обездвижить взломщика.
– Обездвижить?
– Да. До прибытия стражи или охраны. Или самого лорда, – усмехнулся Аль, вспомнив про соседскую кошку. – Желтым светится дублирующее заклинание. Видишь, оно расходится во все стороны и контролирует заодно и стены. Наверное, на случай, если кто-то решит, что дверь проще выломать, чем вскрыть.
– Есть такое, – усмехнулась меха. – А красные?
– Тревожные нити, они отправляют какие-то сигналы, зависит от настройки. Как вариант – в ближайшее отделение стражи.
– Какой гуманный лорд. Ничего убойного не приготовил.
Джин прислушалась к шагам снизу, но они быстро затихли. Видимо, кто-то из соседей со второго-третьего этажа вернулся.
– На всякий случай, – прошептала девушка и сбегала к чердачной двери, открыв ее отмычками.
Альберт про себя одобрил ее действия. Правда, в их ситуации это уже бессмысленно, ну да ладно.
– А те, – Джин указала на темные нити, вплетенные среди ярких.
– Это, скорее всего, дополнительная решетка для баргеста, чтобы не сбежал. Как раз на случай, если он сумеет сорваться с магического поводка. Я так думаю, потому что заклинания к нему прочесть не могу. Значит, оно направлено не на нас, а на то, что внутри.
– Внутри, снаружи… как все сложно, – недовольно пробормотала меха и достала из кармана распылитель.
– Подожди, это еще не все, – встрепенулся Альберт, которому позарез нужно было потянуть время. – Смотри, какая интересная защита на замочной скважине. Возможно, ключ тоже должен быть с магической начинкой, а если попробовать вставить дубликат, то срабатывает защитное заклинание.
– Какое?
– Что-то из огненной стихии, точнее не скажу – основной узел внутри квартиры.
– То есть нас тут, если что, поджарит, – заключила меха, разминая пальцы. – Надеюсь, чумная пыль с адамантом справятся.
– Давай я сначала попробую все снять, потому что многие линии уходят вглубь, – остановил ее Аль. – Вдруг порошок заблокирует магию на самой двери, а переступим порог – и попадем в ловушку.
– Я в мороклях увижу любую магию, – отмахнулась Джин, которой явно не терпелось покончить с их делом быстрее.
– Нет, давай я уберу те заклинания, которые смогу.
– Только быстро. И осторожно, чтобы нас не заморозило и не зажарило, – девушка отошла, сложив руки на груди.
Аль перешел на магическое зрение, чутье сразу обострилось, уловив кое-что интересное. И Альберт расслабился. Успели. Так что он сделал вид, что примеривается, призывает магию, настраивается…
Джин за его спиной недовольно сопела. Наверное, она останется невысокого мнения о его способностях. И не только магических…
Новых действующих лиц было не слышно и не видно до самого конца. Профессионалы.
Но прибывать им все-таки стоит побыстрее.
– Тайная стража! Не двигайтесь!
Раздался крик, и на пролете внизу из-под маскировки показался небольшой отряд.
Джин тут же бросилась наверх, к чердачной двери. Но и оттуда сейчас выбежали три оперативника, которые по правилам должны подниматься по пожарной лестнице и пробираться через крышу. Эти вдвойне молодцы.
И меха достала гранату.
А вот это уже плохо.
– Нет, Джин! – Аль перехватил ее руку, но девушка успела дернуть чеку.
А он успел сотворить защитную сферу – все-таки чему-то его потеря руки научила. Как минимум – мгновенному созданию этого заклинания.
