Дым остался внутри магической сферы. Не разрываная.
– Сделай что-нибудь! Ты же маг! – прошипела Джин, пытаясь вырваться, пока он же ее и удерживал – в первую очередь от других опрометчивых поступков.
Стражи подняли щиты и держали боевые заклинания наизготовку.
– Не могу. Их больше. Не прорвемся.
Вернее – прорвались бы, Аль в собственных способностях и навыках не сомневался. Но сражаться со своими не стал бы в любом случае. А сейчас и не планировал.
– Твою ж мать!
– Я нас вытащу, – успел пообещать Альберт, прежде чем их уложили лицом вниз и надели наручники.
Блокирующие магию, разумеется. Причем на обоих.
Так проще, чем разбираться, кто из них маг, а кто – нет.
– Полегче, – Альберт дернул плечом, когда один из тайных слишком сильно его схватил. – И с девушкой поосторожнее.
Тайный хмыкнул, ничего не ответив, но держать стал аккуратнее.
Джин, само собой, отбрыкивалась и обругивала всех, проходясь как по родне, так и по разным особенностям и пристрастиям стражей. Те отвечали молчанием.
На шум выглянула соседка снизу, задвигая ногой кошку, чтобы в очередной раз не убежала.
– А! Я так и знала! – донеслось им вслед торжествующее.
Да, после подобного представления Альберту точно лучше будет переехать.
Их усадили в закрытый экипаж с решетками и повезли в отделение тайной стражи.
– Ничего не бойся, – повторил Альберт, глядя на Джин.
Девушка подняла на него полный злого отчаяния взгляд, и Аля в очередной раз уколола совесть.
Да. Такого он изначально не планировал.
Но кто же знал, что Джин нарвется на человека, которого ищет вся обычная и тайная стража?
Альберт уже в этом не сомневался. Набор из клятвы, эмпатии и татуировки дополнился вместилищем с необычной конструкцией, покрытой символами древнего наречия, известного сейчас единицам.
Это их мех-артефактор.
Только при чем здесь храм?
11.1
Альберт думал об этом всю дорогу, а привезли их сразу в главное управление тайной стражи, не стали мелочиться, за что им большое спасибо.
И пока вели дальше, в приемное отделение, лорд тоже думал. И пока у него доставали, забирали и описывали все артефакты. Уже тогда стражи начали переглядываться и тихонько переговариваться.
Но Альберт не влезал, позволяя парням делать свою работу. Только представился, попросив сообщить о нем лорду Тайны. Хотя о человеке с подобными артефактами ему так и так доложат сразу.
Мог ли мех-артефактор, кем бы он в итоге ни оказался (хотя и здесь у Аля почти не осталось сомнений), быть связан с храмовниками? Не это ли секрет его неуловимости?
– Заходи, – его подтолкнули за решетку. – Располагайся.
На этом моменте лорд Порядка, наконец, вынырнул из размышлений. Да, в камере ему до сих пор ночевать не приходилось. Когда он решил побыть «по другую сторону закона», то никак не ожидал, что это сбудется настолько буквально…
Альберт с интересом огляделся, быстро мазнув по сокамерникам взглядом и профессионально распознав во всех четверых магов. Двое так себе, слабенькие, а двое вполне ничего, чувствуется неплохой дар. И одеты все прилично, кроме одного, какого-то закопченного со следами горения на одежде и волосах. Интересно, это последствия неудачного эксперимента или удачного задержания?
Лорд Порядка отвел взгляд в сторону и усмехнулся. По сравнению с его «клиентами» здешний контингент – прямо-таки интеллигенция. У сильных магов наверняка за спиной Академия, не обязательно столичная, но все же.
– Эй, новенький, – окликнул его тот самый, с подпалинами. – Делись, за что тебя упекли?
– А тебе-то какое дело? – беззлобно поинтересовался Альберт.
Нарываться он не планировал, но и обзаводиться сомнительными связями и знакомствами – тоже.
– Я тут уже вторые сутки торчу, скука смертная. А так хоть что-то интересное, – погорелец пожал узкими плечами.
– Тогда начни со своей истории. За что тебя подожгли? – Аль красноречиво прошелся по нему взглядом.
– Да это опыт неудачный, – отмахнулся сокамерник. – Я все отлично рассчитал… наверное, алхимические ингредиенты некачественные попались.
– А разве за такое сажают? – удивился Альберт.
И в целом он примерно догадывался, что ответит ему горе-алхимик: или лицензии нет, или вне специальной лаборатории…
– Так я дома все делал, – признался погорелец, подтвердив его второе предположение. – И без лицензии… Вот соседи и сдали, чтоб их самих там разорвало!
– А их не разорвало?
– Да если бы! Пострадала только моя квартира, а всполошились все остальные! Еще неизвестно, кто тут потерпевший!
– Понятно, – Альберт усмехнулся.
– Так ты не сказал, – напомнил ему алхимик.
– А я и не обещал, – отозвался Аль. – Но вообще, если интересно, то я здесь тоже по ошибке. Просто мимо неудачно проходил, а сработали ловушки и сигналки.
– Все так говорят, – зло заметил другой сокамерник, из слабых магов. – Тут, вишь, каждый по ошибке.
– Я уповаю на справедливость лорда Тайны! – пафосно заявил алхимик. – Он все-таки не зверь, в отличие от лорда Порядка. Я недавно с мехами говорил – и они его всеми словами проклинают. Не знаю, как тот лорд до сих пор жив.
– Тоже удивляюсь, – послышалось из коридора.
А спустя пару секунд перед решеткой остановился и сам лорд Тайны, высокий, крепкий, с ежиком белых волос. Он скрестил руки на груди и буравил взглядом Альберта.
– По ошибке, значит? – со странной интонацией произнес Ксавьер Дагье.
– Нелепая случайность, – лучезарно улыбнулся Альбер и с намеком протянул руки в антимагических наручниках.
Ксавьер недовольно цыкнул и отошел.
– Выпустите этого, – приказал он сопровождающим его стражам. – И наручники снимите.
– А я говорил, что лорд Тайны – самый справедливый! – тут же подскочил к решетке алхимик. – Лорд! Выслушайте и мою историю! Поверьте, я стою на пороге величайшего открытия!
– Скорее, на пороге закрытия далеко и надолго, – сухо отозвался Ксавьер и бросил Алю: – Идем.
– Но лорд! – попробовал воззвать к его справедливости оставшийся в камере алхимик. – Хотя бы почитайте мои исследования!
Он еще что-то кричал удаляющимся мужчинам, но оба лорда не обращали на заключенного внимания. Они слишком хорошо знали закон. И на последствия неудачных экспериментов за свою жизнь насмотрелись. Соседям горе-алхимика крупно повезло, если их не задело.
– Весело тут у тебя, – прокомментировал Альберт, когда они поднимались из подвалов по лестнице.
– Очень. Вижу, ты соскучился по нашей незабываемой атмосфере и подвалам, – не оборачиваясь, проворчал Ксавьер. – Может, надо подержать тебя подольше, а? Ты только скажи, пока мы недалеко ушли. Утром еще и фирменный завтрак подадут.
– Нет, моя ностальгия полностью удовлетворена, – с ходу отказался Альберт.
Он шел за другом сначала по крутой винтовой лестнице из подвалов, потом по примерно такой же, только лучше освещенной в башню, где располагался кабинет главы Тайны. И, зайдя, сразу направился к любимому подоконнику.
– А теперь я тебя внимательно слушаю, Альберт, – Ксавьер сел в кресло и сурово посмотрел на бывшего подчиненного и нынешнего коллегу и друга.
– Да я вроде тому алхимику все честно сказал: досадная случайность, – развел руками Аль.
– То есть ты случайно забыл снять собственную защиту со своей квартиры?
– Представляешь? Возвращался к себе с красивой девушкой…
– Кстати, эта девушка очень похожа по ориентировкам на ту, что вынесла огненные кристаллы с выставки…
– Это и есть она, – подтвердил Альбер, не собираясь врать единственному другу. – И ее тоже надо выпустить.
– Да что ты говоришь? – поднял бровь Ксавьер. – Может, ей еще таких кристаллов на дорожку отсыпать?
– Нет, просто выпусти, но так, чтобы она не догадалась, что за нее попросил я. Скажем, за неимением состава преступления. Мы же ничего не тронули.
– Даже так?
