— Ты даже не представляешь, на сколько ты прав. — согласился я, читая принесенный свиток. — Что ты готов сделать, чтобы как можно больше твоих сородичей выжило?
— Вы примите нас? — глухо спросил Хироши.
— Да, примем. Как приняли отступников, измененных и жителей подземелья. Даже если не всем найдется место на Чщаси — у нас под боком целый Гэге. А там и материк. Уверен, мы сможем что-нибудь придумать. Все кланы объединились. Теперь наша победа- вопрос времени.
— Нет. — слабо улыбнулся эльф. — Главное тут, сама постановка вопроса.
— О чем ты?
— В чем именно будет заключаться победа? Если даже мы ударим ему в спину — сколько лет продлиться восстановление острова? — напористо спросил Хироши. — Если ты победишь, но из восьмидесяти тысяч жителей останется двадцать, тебя это устроит?
— Нет. Но такого не произойдет. Мы победили сегодня, потеряв всего несколько сотен, а уничтожили больше тысячи.
— Он не был готов к такому отпору, хотя я его предупреждал. — кивнул Хироши. — Но завтра он подойдет со всей серьезностью, и ему будет напевать на потери. Даже если он проиграет, но сможет укрыться в храме Януса — создаст новую армию, накопит силы и вновь пойдет в бой. И так будет продолжаться пока один из вас не умрет. Окончательно. Ведь даже если ты его убьешь. Или если умрешь сам — вас воскресят.
— Камера репликации в храме. — догадался я, потерев переносицу. — Хорошо. Что ты предлагаешь?
— Дуэль. Один на один. Перед всеми вашими войсками. А тот, кто проиграет — отправится в добровольное изгнание на другой конец света.
— Ты же понимаешь на сколько бредово это звучит? У меня больше армия, за мной город, у меня есть множество козырей…
— А у него в заложниках весь остров. Он не пожалеет ради выполнения своей цели никого и ничего. Все ваше превосходство — лишь довод для схватки, но не для сдачи. Если вы позволите — я проведу переговоры. Сегодня он не согласится, я уверен. Но завтра… завтра после рассвета все может измениться.
— Господин Валор, это же явная провокация! — вмешался в разговор Ичиро. — Он знает, что вы ранены и вызывает на заведомо проигрышный бой!
— Я уже в порядке. Зарастить пару сантиметров кожи куда проще чем отрастить руку заново. — успокоил я товарища. — Другое дело что он прав. Если этот фанатик будет биться до последнего. Если боги продолжат его поддерживать — он будет возвращаться, каждый чертов раз.
— У него есть сторонники. Тысячи — как и у вас. Где-то на севере. — сказал Хироши. — Пока они в него верят и продолжают молиться — у него будет достаточно сил.
— Отлично, просто отлично. Значит он для нас — не убиваем в принципе. — зло проговорил Ичиро. — Не можем же мы отправить экспедицию в неизведанные земли только за тем чтобы отговорить кучку безумцев?
— Хорошо. — наконец решил я. — Передай Силерантилу, что я согласен на поединок.
— Передать мало. Придется убедить. — вздохнул Хироши, поднимаясь. — Спасибо тебе, друг. Ты куда человечнее этого недобожества.
— Постарайся, чтобы тебя не убили. — кивнул я, жестом отзывая стражей.
Дождавшись, когда эльф покинет замок я обсудил с товарищами оборону замка. Не важно, что говорил Хироши. Это мог быть хитрый план с двойным дном. Но одно было верно — шпионы поработали на славу. Перед сном я удовлетворенно наблюдал как госпожа Пинг Мингжу униженно кланяется Ичиро, занявшему трон главы клана. Простая табуретка с высокой спинкой в виде башни, но выкрасть ее составило отдельных проблем.
Теперь, когда он полностью официально занял свое законное место, ни у одного воина в клане Пинг не оставалось выбора. Подчиняйся или уходи. И сомневаюсь, что с учетом всех приключений последних полутора лет кто-то еще сомневается в правильности пути Ичиро. Ну и моем.
— Сегодня всем нужно будет выспаться. — серьезно сказал я, собрав совет владельцев Духа воина. — Завтрашний день будет решающим в жизни острова, и вы все должны быть готовы к тяжелому испытанию.
— Вы не собираетесь выходить с ним на поединок? — спросил удивленно Ичиро.
— Собираюсь, но не верю, что он выйдет или станет сражаться честно. — ответил я. — По сему у нас есть только один шанс, быть готовыми ко всему.
— Да, господин. — не стал спорить глава Пинг.
Глубокую медитацию с натяжкой можно было назвать сном, но я не сумел выполнить собственный приказ, а тело отчаянно нуждалось в передышке. Хотя, судя по лицам соратников утром, выспаться не удалось никому. На помощь пришли чаи Юн и плотный завтрак, немного компенсировавший вчерашнюю усталость.
За ночь не произошло ни одного нападения, что меня сильно удивило и порадовало. Но стоило первым лучам солнца появится над горизонтом и боевые рога противника громко заявили о начале нового дня, и новой битвы.
— Не похоже, чтобы он жаждал поединка. — мрачно сказал Ичиро, глядя на поднимающиеся штандарты с изображением солнца. Даже после вчерашней битвы у врага оставалось больше двадцати тысяч воинов. Его армия в разы превышала нашу, но позиция у нас была выгоднее. — Скорее хочет задавить нас силой.
— Он попытается. — кивнул я, показывая на несколько тяжело движущихся повозок, видимых только с помощью зрения Ци. — И похоже у него есть все шансы на победу.
Иван Шаман
Валор 8: Два Света
Глава 1
— Он вытащил всех жителей Тайного дворца. — с плохо скрываемой яростью заметил Гуань-Юнь. — Собирается прятаться за их спинами как за живым щитом?
— Сомневаюсь. Скорее попробует заставить их молиться. — ответил я, сконцентрировав внимание на едва видимых тяжелых повозках. Если на них пушки — у нас будут очень большие проблемы. Стены могут не выдержать точного попадания. И пусть по запасам ресурсов мы почти равны, я не могу себе позволить долгую осаду. А главное — гибель большого количества бойцов с любой стороны. Они все — мои подданные. Пусть даже пока не знают об этом.
— Если он знает о пушках, может подвозит свои? — с настороженностью спросил Бом.
— Будем надеяться, что нет. В любом случае, у нас есть преимущество позиции. Начнем стрельбу с возвышенности, как только они войдут в зону поражения. — приказал я. — Бом, сейчас многое будет зависеть от твоих успехов. Но Бомбардира пока не применяй. Даже если противники знают о его существовании, они не видели его в деле. Постарайся стрелять только наверняка. Когда другого выхода уже не останется. И готовь фейерверк.
— Уверен? Простите, господин Валор. Я не спорю. Но… — замялся главный техник и заведующий факультетом. — Это же оружие. Оно слишком…
— Мы применим его только если будем вынуждены. Но мы должны быть готовы.
— Все сделаем. — хмуро ответил Бом, и чуть поклонившись вышел.
— Фейерверк? — со смешком спросил Гуань-Юнь.
— Да. Похожий на тот которым мы убили божественного кракена. Только чуть сильнее. — ответил я, задумавшись. Это оружие не предназначалось для сражения на Чщаси. Более того, я вообще не был уверен в том, что его стоит использовать против разумных. Слишком разрушительно и бесчестно оно было. Но если противник не оставит мне выбора…
— В воздухе! Смотрите, что это⁈ — крикнул один из дозорных, показывая на восток. Смотреть против девяти солнц удовольствие ниже среднего. Они слепили, не давая возможности даже разглядеть что перед ними. Но моя способность к регенерации и закопченное стекло помогли.
— Духи преисподней… — пробормотал Гуань-Юнь, тоже разглядевший большие, даже огромные бурдюки, плывшие по небу. Под каждым из них виднелись крохотные корзинки, в которых можно было с трудом разобрать крылатых тварей.
— Что он задумал? Стрелять с них? — напряженно проговорил я, вглядываясь в детали. Враг сумел меня удивить, и это крайне плохо. Значит я не понимаю и не могу просчитать его тактику. — Поднять большую пушку они неспособны. Хочет выиграть позицию за счет летунов? Обстреливать стены сверху?
— Прикажете магам сбить их, господин? — спросила Сцилла Сифара, и я коротко кивнул. Неко сделала несколько пассов.
