Ее подручные присоединились к массовому заклинанию. Вскоре с летающими шарами начало происходить невероятное. Они дергались из стороны в сторону. Расширялись и сужались. Большинство резко потеряло высоту. Остальные падали на землю сгорая еще в воздухе.
— Большая цель, не промахнуться. — улыбнулась Сцилла, поглаживая свой большой живот. — Вы можете рассчитывать на нас, господин.
— Рад это слышать. Благодарю. — с облегчением выдохнул я. В самом деле, маги стали решающей силой, которой Силерантилу было нечего противопоставить. Все остальное у нас было либо одинаково, либо лучше. Пушки, осадные орудия, войска. Разве что я не мог похвастать тем что вывел обычных граждан на передовую. Но это было скорее мне в плюс.
Потерю шаров противник явно воспринял очень болезненно. Пусть слова до меня не долетали, но я видел, как шагает перед армией крылатая черная фигура. Он возлагал на эту, и другую технику большие надежды. Я чувствовал его злость и что-то еще. Страх? От него? По приказу Силерантила войска отступали от падающих шаров. Несколько пернатых пытались на них забраться, но безуспешно.
— Почему они так суетятся? — удивленно спросил Гуань-Юнь. Ответ пришел уже через несколько секунд. Белесое облако выплыло из шара и опустилось на отряд не успевший отойти. Всего через несколько секунд солдаты начали падать, хватаясь за рты и горла. Быстрее всего слегли летающие, вероятно у них был лучше метаболизм. Дольше всего держались ящеры.
— Урод… — с трудом сдерживая ярость проговорил я.
«Внимание всем! Враг использует ядовитый газ, смертельно опасный даже для мастеров Джен-Ци. Имеет вид белесого облака. Попадание в него смертельно в течении нескольких минут. Всем воинам использовать дыхательные маски. Остальным — ни в коем случае не попадать в область действия».
— Враг может запустить газ с помощью ракет. — сказал Ичиро, поиграв желваками. — Если хоть одна ракета долетит до жилых районов — умрут сотни человек. Они даже не вступят в бой! Господин, мы должны атаковать первыми!
— Куда? — потерев переносицу спросил я. — Прежде мы должны понять с какой стороны он намерен атаковать. Узнать, что в повозках. И главное… в прочем не важно. При обороне стен у нас будет преимущество. К тому же он не знает о наших силах и планах, а мы полностью видим всю его армию.
— Всю ли? Я не был бы так уверен. — хохотнул Гуань-Юнь, показывая своим копьем на ряды противника теряющиеся за горизонтом. — Я чувствую. Это будет славная битва. Последняя в истории острова. И кончится она нашей победой, иначе и быть не может.
— Доклад с северной стены, господин. — на секунду замерев сказал Ичиро. — Войска ящеров перешли в наступление. Они применяют то же снаряжение что и мы, но куда крепче. Отряды отступников и защитников сдерживают их натиск. Но долго не продержаться. Нужно выслать подкрепление.
— Хорошо. У нас довольно резервов. — чуть задумавшись ответил я. — Если мы начали повышать ставки — пора использовать стрелков.
— Разве мы их не используем? — удивленно спросил Гуань-Юнь. — Лучники, арбалетчики, даже баллисты. Все давно на стене.
— Он говорит не об этом. — усмехнулся Ичиро, гордый тем что его посвятили в тайну.
Я же предпочел не объяснять, а показать на практике. Давно готовая барабанная винтовка, стилизованная под обычную глефу была моим достоянием. И одним из самых дорогих артефактов во дворце. Широкий набалдашник — противовес, использовался в качестве приклада. Граненый ствол — древко уходил в лезвие, которому позавидовал бы и меч. Спусковой механизм скрывался в небольшом расширении. Барабан приходилось держать отдельно, но он легко пристегивался.
Одним движением взведя курок, я прицелился через три едва заметных точки. Совместил их с противником. Грохот выстрела заставил Гуань-Юнь поморщиться. Облако белого дыма застелило поля зрения. Но проследив за направлением моего выстрела генерал тихо охнул. В пятистах метрах, за границей достижимой луками, ящер подпрыгнул и рухнул замертво.
— Мы называем их свистушками. — улыбнулся я, выпрямляясь. — За тот звук с которым они поражают цели. Неистовый свист. Но мое личное оружие я зову Грозой.
— Ваше изобретение? — спросил с удивлением рассматривая оружие Гуань-Юнь. — Ваши таланты поистине неисчерпаемы.
— Благодарю, но к сожалению, здесь я совершенно не при чем. Это запретная технология древних которую я узнал у библиотекаря. — признал я. — Мы много месяцев шли к ее созданию. Пережгли множество драгоценного металла. Бом заведовал всем что касается чертежей и сплавов. Так что в большей части это его достижение. Мне же принадлежит только проект личного оружия.
— И сколько у вас таких гроз? Способных убивать на расстоянии? — спросил, несколько напрягшись генерал.
— Недостаточно для уверенной победы. — с сожалением ответил я. — Однако… Они еще сыграют свою роль. В этом можете быть уверены.
Сказав это, я оглянулся на поле боя. Кажется, моя демонстрация произвела впечатление не только на тестя. Силерантил замер, остановился на месте, вытянув в мою сторону правую руку. И я запоздало вспомнил о его технике огненного шара. Мгновение, и в стену под нами ударила пуля. Каменный блок, поднятый магами земли, ухнул и просел, растрескавшись. У него было чем ответить… вот только.
— Где Роу? — спросил я достаточно громко и вскоре передо мной появилась девушка в темно сером кимоно. — Где ваша предводительница?
— На задании, господин. Ваша супруга… — начала было объясняться девушка, но я прервал ее взмахом ладони. — Что прикажете.
— Лучшую из вас. — коротко ответил я. — Ту что способна поразить цель в семистах шагах. Есть такие?
— Трое, включая госпожу Аи. — быстро ответила девушка.
— Мало. — сказал я, глядя на противника. — Тогда пять… нет весь десяток. Зови их сюда.
— Слушаюсь. — ответила девушка, а уже через минуту передо мной стоял отряд телохранительниц Юн, обученный владению новым оружием.
— Убейте его. — сказал я, ткнув пальцем в Силерантила.
— А как же поединок? — спросил в полголоса Ичиро, когда девушки, кивнув, засели меж бойниц. — Если вы одержите победу без личной схватки, всегда будут сомневающиеся в вашей финальной победе. Не я, конечно. Но…
— Он хотел убить нас с воздуха, потравить словно грызунов. — покачал я головой. Дальше не было смысла разговаривать. Заработали ружья.
Залп закрыл видимость на несколько секунд. Но благодаря зрению Юань-ци я прекрасно видел, что происходит в стане врага. Тяжелые закрученные пули ударили возле врага. В последнее мгновение он отступил на шаг. Открыл щит, закрепленный на предплечье. И принял на себя удар. Но стоящим рядом повезло меньше.
Даже на излете пули легко пробивали чешую ящеров. Что уж говорить о других тварях. Они падали, не в состоянии отразить удар. Разбегались, от выстрелов. Пытались забиться в землю, ломая порядки. Силерантил кричал, заставляя их подняться. А потом отдал приказ, от которого у меня мурашки пробежали по спине.
— Прекратить огонь! — приказал я, видя, как толпу горожан гонят под ружейные выстрелы. — Эльфов ко мне. Где их глава?
— Привести? — услужливо спросила телохранительница.
— Нет. — чуть отходя сказал я. — Нет, не надо. Готовьтесь к осаде. Мы не можем себе позволить терять людей. Даже если они на той стороне.
— А если он погонит их впереди армии? Если вы хотите стать императором, придется принимать тяжелые решения. — чуть помрачнев произнес Гуань-Юнь. — Если ради победы в войне нужно убить пару сотен горожан, так тому и быть.
— Он просто отойдет еще дальше. Нет. Убивайте командиров, там, где это возможно. — приказал я, глядя на армию противника. — Время не на их стороне. А если они захотят отдать нам граждан — мы это переживем. Стены все равно придется штурмовать бойцам.
— Снова с воздуха. Теперь одинокие птицы. — заметил Ичиро. С последнего полета прошло только полчаса, так что я не рассчитывал на скорое появление противника в небе. Но у Силерантила было другое мнение. Бедные, извращенные черной магией, называемой «морфизмом». Они тяжело поднимались над городом. Но у каждой в лапах были зажаты стеклянные тяжелые шары.
