Сундук осмотрен, лут прибран — пора и честь знать. Что-то засиделся я тут, заигрался в кладоискателя. Как бы новые проблемы на голову не свалились, пока прохлаждаюсь. В этой пещере, наверное, еще сотни ловушек и монстров поджидают. Оно мне надо? Прошел, победил — и будет. Жадность до добра не доведет, как говорится.
Решительно поднявшись, я направился ко второму выходу из зала. Кто знает, какие опасности таятся за этой дверью? Но выбора особо нет — либо вперед, навстречу неизвестности, либо остаться здесь и ждать, пока тебя выкурят как крысу. Уж лучше рискнуть и, быть может, найти верный путь, чем сидеть сложа руки.
На ходу проверил припасы в рюкзаке. Маловато что-то осталось, надолго не хватит. Банка тушенки, горсть сухарей да фляга с водой на донышке. Ладно, будем надеяться, по дороге еще разживусь чем-нибудь съестным. Не впервой голодать.
С такими невеселыми мыслями я пересек полуобвалившийся коридор и приблизился к выходу. Точнее, к тому, что от него осталось — кривой арке, затянутой полупрозрачной пеленой. Вот она, родимая, прямо как в прошлый раз. Сейчас шагну в нее и окажусь… где? На поверхности или в очередном подземелье? Лотерея, мать ее.
Я глубоко вздохнул, собираясь с духом, и решительно шагнул сквозь портал. В лицо ударил ослепительно яркий свет, резанувший по глазам после подземного полумрака. Зажмурившись, я невольно отступил на шаг, пытаясь справиться с рефлекторными слезами.
Постепенно проморгавшись, я начал различать очертания предметов вокруг. Ба, никак на поверхность вынесло! Кругом зелень, птички щебечут, бабочки порхают. Прям сказка, а не постапокалипсис с Системой. На миг я даже засомневался, туда ли попал. Может, глюк очередной?
Опустившись на колено, я зачерпнул горсть рыхлой земли. Нет, вполне себе настоящая, родная. Пахнет лесом, прелой листвой и цветами. И ветерок такой приятный, свежий, несет ароматы трав и хвои. Красота, аж на душе легче стало. Выбрался, значит, все путем.
Правда, расслабляться рано. Кто знает, какие твари здесь водятся, мутировавшие по воле Системы. Или, не дай бог, бандиты с мародерами шастают. Надо начеку быть, бдительности не терять.
Я проверил снаряжение, поудобнее разместил рюкзак за спиной. Негусто у меня с оружием, прямо скажем. Один метательный нож да сюрикен. На крайняк, сгодятся, но против толпы не особо повоюешь. Вот бы автоматом разжиться или хотя бы пистолет какой. Мечты, мечты.
Впрочем, сюрикен, считай, боезапас бесконечный. Ну а пока пора решать, куда двигать. Судя по солнцу — время ближе к полудню. Надо бы населенный пункт поискать или укрытие какое. Не хотелось бы ночью в лесу куковать, от комарья отбиваться. Да и от холода костерком не очень-то спасешься.
Впереди виднелась разбитая грунтовая дорога, убегающая за горизонт. По обе стороны от нее высился густой лес, настороженно глядящий темными провалами меж стволов. Идти по открытому месту, конечно, рискованно. Но и соваться в чащу, не зная местности — то еще удовольствие. Опять же, в лесу заплутать — раз плюнуть.
Поразмыслив, я все же решил двинуть через лес, параллельно дороге. Авось, лучше укроюсь от недобрых глаз, а направление не потеряю. Да и грибов-ягод, если повезет, насобираю. Глядишь, и дичь какая на котелок попадется. Ведь нельзя же вечно одной тушенкой питаться.
Подтянув лямки рюкзака, я свернул с дороги и углубился под сень деревьев. Ветки цеплялись за одежду, норовя оцарапать лицо. Приходилось пригибаться и внимательно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о корни. Поначалу я старался идти потише, прислушиваясь к каждому шороху. Мало ли, вдруг засада какая.
Но постепенно лес убаюкал меня своими звуками — шелестом листвы, посвистом птиц, стрекотом насекомых.
Беда подкралась бесшумно, будто тень. В одно мгновение кусты рядом взорвались фонтаном брызг и листьев, явив моему взору нечто ужасное. Это был кроль, но явно в апгрейде Системы. Размером с крупного пса, весь какой-то болезненно-серый, с выпученными кроваво-красными глазами и исходящей пеной пастью, в которой желтели кривые клыки.
Я застыл на миг, парализованный страхом. А в следующую секунду монстр прыгнул, целясь мне в горло. Годы тренировок не подвели — тело среагировало быстрее разума. Сюрикен сам скользнул в ладонь, далее посланный в цель безупречным движением. Острые грани со свистом рассекли воздух и с хрустом вонзились меж глаз чудовища.
Кроль отчаянно взвизгнул и забился в конвульсиях, разбрызгивая ядовито-зеленую кровь. Сюрикен вернулся прямо в руку, готовый к новому броску. Второй удар не заставил себя ждать, прервав агонию монстра навсегда. Все произошло так быстро, что я даже не успел испугаться толком. Лишь сердце бешено колотилось, разгоняя по телу адреналин пополам с облегчением.
Я перевел дух и приблизился к поверженной твари. Осторожности ради, добил кроля парой ударов по башке. Чтоб уж наверняка, без сюрпризов. Потом отряхнул сюрикен от ошметков, протер о траву — вот и снова чист и готов к бою.
Осмотрев тушку, убедился, что ничего ценного в ней нет. Придется бросить так — хоть и жаль, свежатинки отведать не судьба. Встряхнувшись, отогнал малодушные мысли. Но тут Система подсветила лут. Открыл — ба, как по заказу Нежное мясо кроля. Не обработанная шкура кроля. Ну вот — будет что приготовить по случаю. Да и тушенки в запасе есть банка, на пару дней хватит. А там, глядишь, до людского жилья доберусь.
Аккуратно пробираясь сквозь лесные дебри, я старался двигаться как можно тише. Хоть кроль и был повержен, расслабляться не стоило. Кто знает, сколько еще подобных тварей бродит поблизости, привлеченных запахом крови. Да и другие мутанты могли таиться в чаще, ожидая удобного момента для нападения.
Пригибаясь под низко нависающими ветками, перешагивая поваленные стволы, я потихоньку продвигался вперед. То и дело замирал, прислушиваясь к звукам леса, втягивал ноздрями воздух, принюхиваясь. Готовый в любое мгновение отразить атаку, сжимая в руке верный сюрикен.
Постепенно лес начал редеть, деревья расступились, явив моему взору полузаросшую грунтовую дорогу. Она петляла меж пологих холмов, уводя вдаль, к мутно-зеленой дымке на горизонте. Там, если я правильно сориентировался, должен быть городок Сим. Уже не надеясь встретить живых, я все же решил добраться до него. Авось, удастся разжиться припасами или хоть переночевать под крышей.
Дорога таки вывела меня на окраину Сима. Медленно обходя первый дом, я вдруг замер, услышав странный звук. Вроде бы тихий шорох, а может, царапанье когтей по дереву. Держа сюрикен на готове, начал красться вдоль стены. Заглянул за угол и похолодел — на крыльце сидел, скорчившись, зомби и увлеченно обгрызал чью-то кость. Видимо, учуял-таки поживу, вылез из укрытия, гадина серокожая.
Выдохнув, я прицелился и плавно вскинул руку. Миг — и смертоносный снаряд со свистом рассек воздух. Глухой удар, всхлип — и тварь завалилась набок, дернулась пару раз и затихла.
Сюрикен вновь вернулся в ладонь. Подняв лут, я немного опешил.
Гречка, 200 г
Тушенка говяжья, банка 250 мл.
Разжился, называется! Хоть банкет закатывай.
Не теряя бдительности, я двинулся к другим домам. Так, от укрытия к укрытию, внимательно осматривая окрестности. Везде царило запустение, и только ветер гонял обрывки мусора по пустым улочкам. Тоскливо до невозможности, аж зубы сводит от едкой горечи. Была же жизнь, теплилась, а теперь — мертвое ничто.
Из задумчивости меня вывел какой-то блеск в стене ближайшего здания. Осторожно приблизившись, всмотрелся внимательней. Ба, да это ж витрина магазинчика! Стекло разбито, но за ним вроде как что-то полезное мерещится. Прищурившись, я напряг зрение до рези в глазах. Ого, консервы! Что-то в банках и пакетах. И галеты! От радости даже сглотнул голодную слюну. Вот это удача привалила!
Стараясь не шуметь, протиснулся в узкий проем, по хрустящему крошеву, что раньше было дверью. Внутри было сумрачно, пахло пылью, плесенью и почему-то палеными перьями. Крадучись, я двинулся вглубь, туда, где на покосившихся стеллажах призывно белели заветные банки. Сделать бы еще пару шагов, дотянуться, схватить…
