Так же приятно кобылицы реагировали и на то, что покупалось Стеше с Найтой или членам моей семьи, оставшимся в Лайвене. Скажем, принимали активнейшее участие в выборе самых красивых сережек с турмалином для моей Тени, стараясь, чтобы оттенок камней совпадал с цветом ее глаз. И по-настоящему обрадовались, когда смогли найти именно такие. Подбирали кулон для моего тактика, примеряя чуть ли не каждый более-менее симпатичный к ложбинке между полушариями ее груди. Что интересно, не завидуя воистину выдающимся формам этой девушки. А когда пришли к выводу, что в лавке нет ничего достойного «этого великолепия», так же искренне расстроились. Но через какие-то полчаса чуть не умерли от счастья, обнаружив в одной из соседних лавок красивые женские сапожки, которые подошли Стеше. Кроме того, эта парочка получала безумное удовольствие от самых обыкновенных прогулок, вкуса дешевых леденцов и восхищенных взглядов мужа. А еще одинаково весело смеялась над шутками и в свой, и в чужой адрес.
И такое их поведение настолько обрадовало Магнуса, что в какой-то момент он подошел ко мне и еле слышно пробормотал:
— Судя по всему, с выбором я не ошибся!
— Однозначно! — согласился я.
— И, кажется, они понравились и твоим девочкам…
— Можешь не сомневаться!
— Знаешь, мне бы очень хотелось, чтобы их приняла вся твоя семья… — без тени улыбки сказал он. — И чтобы им было с кем дружить и с кого брать пример.
Ар Койрен говорил именно то, что думал, поэтому я сжал его запястье и пошутил:
— Алька как-то ляпнула, что женщина у меня одна-единственная, просто с одной душой и несколькими телами. Поэтому можешь не волноваться: если твои супруги понравились хотя бы одной ар Эвис, они понравятся всем.
Магнус подергал себя за ус и грустно отшутился:
— Везет тебе! А у меня пока три души на трех супруг. И это пугает…
…К моему удивлению и радости Магнуса, его инеевые кобылицы начали брать пример с Найты и Стеши сразу после возвращения домой: во время обеда старались подражать их манерам, после его окончания старались держаться рядом и касаться подруги хотя бы локтем и так далее. Когда Тень собралась в баню и пригласила девушек с собой, с радостью согласились. А после возвращения обратно сияли так, как будто пытались затмить собой Ати.
За процессом их подготовки к балу я, естественно, не следил. Но комментарии супруг, периодически подключавшихся к личному каналу, слышал, поэтому неслабо веселился. Кобылицы Магнуса не только позволяли творить с собой все, что приходило в головы «мучительницам», но и старательно учились правильно двигаться, правильно держаться и правильно смотреть. А еще принимали душой ВСЕ советы, поэтому перешагнув порог нашей гостиной за полчаса до выезда, поразили мужа отсутствием всякого стеснения! Скажем, та же Власта не только не краснела, когда в «крайне развратном» разрезе платья мелькала голень, но и с явным удовольствием ловила взгляды супруга. А Рина не напрягалась, когда короткий и узкий жилет, распахиваясь, демонстрировал ее грудь, обтянутую белой рубашкой.
Их поведение не изменилось и тогда, когда я встал и двинулся к двери — девушки прошли мимо плащей, вышли в коридор и совершенно спокойно двинулись вниз по лестнице, в упор не замечая взглядов сотрудников посольства! Дальше — больше: всю дорогу до дворца Рина ехала стремя в стремя с Найтой, а Власта — со Стешей. И большую часть пути так старательно копировали поведение моих женщин, что моментами казались их младшими сестрами! Когда мы спешились у парадного крыльца и двинулись вверх по лестнице, эта парочка видела только своего мужа. А переступив порог бального зала, оглянулась по сторонам с таким холодным безразличием, что вызвала недовольный ропот у некоторых гостей короля.
Забавно, но к середине обязательного круга по огромному и очень богато украшенному бальному залу в их эмоциях пропали последние остатки напряжения, и девушки начали получать удовольствие по-настоящему. Тем более, что возможностей было предостаточно. Ведь мои дамы не изменяли своим привычкам и комментировали каждый взгляд в наш адрес. В обычной манере. Скажем, когда какая-то ар Реннеж лет эдак сорока пяти презрительно поморщилась при виде глубоких вырезов на платьях Стеши и Власты, Найта понимающе вздохнула:
— А что ей остается делать? Груди не было, нет и уже никогда не будет, ноги и задница надежно спрятаны под кринолином, а одними щеками и тройным подбородком нормальных мужчин не заинтересуешь. Вот и приходится сгорать от зависти или шипеть…
Когда какой-то уж очень рыхлый ар Кугвер лет эдак тридцати при виде нас расправил плечи, грозно нахмурился и положил руку на рукоять меча, подала голос Стеша:
— А этому кажется, что раздувающиеся ноздри, выдвинутый вперед подбородок и гордый взгляд могут заменить навыки, вбитые в ноги, и разом передвинуть невероятно грозно пыхтящий кусок сала сразу на второе место в списке лучших мечников Торрена…
Естественно, они комментировали и знакомых. Например, увидев улыбающегося ар Галуара, Тень довольно ухмыльнулась:
— А вот и арр Велмер, один из достойнейших благородных Торрена, мужчина, который не боится высказывать свое мнение, защищать слабых и добиваться справедливости. Правда, выносливости у него пока маловато — быстро устает!
«Мстители» весело отшучивались. Тот же ар Галуар, услышав замечание о своей выносливости, развел руками и «сокрушенно» вздохнул:
— Аресса, ваш супруг и вы с легкостью загоняете кого угодно. Поэтому я горжусь уже тем, что путешествовал вместе с вами и выжил…
Предпоследняя вспышка неуверенности в эмоциях супруг Магнуса появилась тогда, когда герольд объявил о выходе короля, его старшей жены и наследника, и Власта с Риной вдруг сообразили, что мы расположились совсем недалеко от трона. Но лицо они все-таки удержали. А минуты через две, когда самодержец уселся на трон, огляделся вокруг и немигающим взглядом уставился мне в глаза, даже слегка испугались.
— О-о-о, кажется, нас почтил визитом сам Нейл ар Эвис по прозвищу Повелитель Ненастья⁈ — грозно поинтересовался самодержец и нехорошо усмехнулся.
Ни взгляд, ни стати, ни наряд «первого клинка Торрена» меня не впечатлили — в первом не хватало внутренней уверенности, порядком оплывшая фигура могла бы напугать разве что ребенка, а на стоимость драгоценностей, которыми был увешан этот мужчина, мне было наплевать. Тем не менее, на его «остроту» я ответил учтивым поклоном и уточнением:
— Не только, ваше величество! Рядом со мной мой ближайший друг Магнус ар Койрен по прозвищу Тишайший с супругами, а также Найтира ар Эвис по прозвищу Метель, Стефания ар Эвис и два вернейших вассала.
— Представительная компания! — холодно бросил Беорд Мстительный, судя по потемневшим глазам, не на шутку взбешенный моим спокойствием. — И какова цель вашего приезда в Торрен?
— Желание пообщаться с теми из ваших подданных, которые имели наглость опозорить вас и ваше королевство перед всем остальным миром!
Такого объяснения арр Беорд не ожидал, поэтому растерялся:
— Не понял⁈
— Я вырос в семье потомственного воина, поэтому с детства преклонялся перед известнейшими мечниками прошлого и настоящего, вне зависимости от того, какая земля их вскормила. И я не вижу разницы между вами, первым клинком Торрена, и моим другом Магнусом, который является первым клинком Маллора, именно потому, что и вы, и он добились этого величайшего титула как ежедневными тренировками, так и крайне щепетильным отношением к вопросам чести. Соответственно, услышав, что некоторые из ваших подданных отправили двенадцать вернейших вассалов короны Колверов на убой, я возмутился. Ибо не мог себе и представить, что какой-либо торренец в принципе способен на такое непотребство. Увы, как оказалось, я ошибался — представители одного из выродившихся родов этой благословенной земли научились стрелять из-за гобеленов, бить в спину на балах и стрелять в гостей королевства из наручных стрелометов, вместо того чтобы вызвать их на поединок и сойтись лицом к лицу так, как завещали ваши великие предки!
